Не теперь.

В первый раз нужно будет притворяться. Устроить фальшивый призыв Духов, и вовсе не для того, чтобы поддержать своих воинов. Всего лишь устроить переполох среди болотников. Единственное, на что она теперь годится. Даже Элмин не стал возражать, когда Джей это предложил. Сказал, нужно ненадолго отвлечь их, чтобы пробраться к храму.

Знать бы только, что это поможет. Не останется болотников, ни одного. Пусть не сейчас, но однажды можно будет проснуться и не чувствовать сковывающего страха.

А Джей почему-то старательно уходит от разговоров о своем далеком мире, где все совсем иначе. Должно быть иначе. Теперь вот отвел взгляд, уставился на разгоревшийся ярче факел. Взял одну из фигурок воинов на столе, стал крутить ее между пальцами.

– Никому не следует знать о будущем, – ответил за него Элмин. – Ни о своем, ни о чужом. Будь это доступно, мир давно погрузился бы во тьму.

– Ты не потому молчишь, – заявила Сауле, не отрываясь глядя на Джея, который что-то беззвучно прошептал, после чего с натянутой улыбкой обернулся к ней.

– Войны там нет. Это все, что могу сказать, – Джей ладонью сдвинул все фигурки вместе, так что теперь и вовсе нельзя было отличить «своих» от «врагов», хоть и раньше это было сделать непросто. Мгновение помедлил, потом снова разделил все войско на две части, не глядя на их принадлежность. – Элмин прав, такие вещи должны оставаться в тайне.

– Понимаю, – вздохнула Сауле.

Правда, понимала, но все равно было обидно. Заглянуть в неизвестность, хотя бы чуточку, казалось таким притягательным. И недоступным. Для нее, не для Джея, и оттого еще обиднее. Однако кто она, чтобы спорить? Оставалось смириться, как всегда.

– Будущее под запретом, но кое-что сделать можно, – попытка Джея утешить выглядела до смешного неловкой. Он быстро огляделся по сторонам, будто что-то ища. – У вас есть что-нибудь… книга. Элмин, я видел у тебя книгу. Можно ее на минутку.

– Если скажешь, зачем, – Элмин нахмурился. Достал из сундука книгу премудростей, которую всегда брал с собой в походы, но передавать ее в руки Джею не спешил.

– Была… есть у нас дома примета одна. Или игра, как хотите называйте. Нужно мысленно спросить о том, что больше всего волнует. Назвать наугад номер страницы и строчки. Прочитанное будет ответом.

– Забавно, – скептически хмыкнул Элмин с видом «Ладно уж, подыграю вам, детишки, раз так этого хотите».

Смешной. Столько раз видел, на что способна магия, а все равно до конца не верит. Может, потому и не гонит Сауле от себя, даже теперь, ведь она-то как раз верит, и этого достаточно для обоих. Приятно оказалось так думать. Сауле склонила голову ему на плечо, тихо спросила:

– Можно мне? Открою страницу наугад. Строчки прочитаю, что нас ждет узнаю. Ты же и сам так делаешь частенько, я видела.

Элмин чересчур поспешно отмахнулся:

– Делаю, да, только не наугад. Если знаешь, где искать ответы, найти верные проще. Но дело твое.

Сауле с благодарностью кивнула, положила тяжеленную книгу в золоченой обложке на колени, зажмурилась.

– Что ждет нас, ответь, неспокойно на сердце. Дай мудрый совет, приоткрой к правде дверцу.

Уже открывая глаза, успела добавить мысленно:

«От врагов как заклятых избавиться, подскажи».

Не будь она такой глупышкой, не откажись добровольно от помощи Духов, спросила бы их. Больше не сможет. Осторожно раскрыла книгу, будто та от малейшего прикосновения могла рассыпаться. Не могла, конечно, но побороть трепет никак не удавалось.

Шелест страниц превратился в едва уловимый шепот, пока Сауле их перелистывала. Лишь дойдя почти до середины, услышала: «Здесь», остановилась. Провела пальцем по причудливой вязи, неохотно складывающейся в слова.

– Когда борьба за правое дело затмевается жаждой мести, любая победа оборачивается поражением, – медленно, по слогам прочла она, затем перечитала снова, шевеля одними губами.

Смысл слов дошел не сразу, а поняв, Сауле с громким хлопком закрыла книгу, отложила в сторону.

– Кто написал это, ни разу не терял ничего.

Забыть ту ночь, бездыханное тело еще недавно распевавшей смешные песенки прачки, оставшегося защищать замок охранителя, который наверняка тоже расстался с жизнью. Забыть дворец, оскверненный болотниками. Больше она не сможет называть его своим домом, даже если удастся вернуться.

Нет, не все начертанные на бумаге советы верны. В тот момент Сауле поняла это особенно ясно.

– Или как раз наоборот, тот человек потерял слишком многое? – предположил Элмин.

Может, чтобы понять сокрытую в словах мудрость, нужно и самому быть достаточно мудрым?

Она и заметить не успела, когда Джей взял книгу. Оглянулся на Элмина, кивнувшего в знак одобрения, перелистнул страницы, как она сама минуту назад. Чуть помедлил, перелистнул еще несколько страниц, попутно ворча:

– А вашего мнения спрошу, когда придет время.

Огонь ближнего факела затрепыхался сильнее, отчего Сауле невольно сжала руку Элмина.

Зря Джей спорит с Духами. Прогневать ведь может, и тогда сильно пожалеет. Только вот он, похоже, ничуточки их не боится. Сауле и сама, видя это, мигом успокоилась. Он знает, что делает, и нет ничего важнее.

– Кто мира жаждет всей душой, – прочел Джей. – Готов быть должен отстоять его любой ценой…

Ледяной ветер, без спросу ворвавшийся в шатер, зашелестел страницами.

– Да вы просто издеваетесь! – процедил Джей сквозь зубы. В ответ на недоумение Сауле добавил: – Они издеваются. Духи. Мало мне их советов в голове, так они еще и через книгу теперь разговаривают. Да, я сам это предложил, знаю. Может, заткнетесь уже?

– Просто выслушай их, – предложила Сауле. – Они плохого не желают и никогда не подведут своего служителя. Нужно только не противиться.

– Ты поэтому поспешила от них избавиться, только выдалась возможность? – вспылил Джей, и отражающийся в глазах огонь на миг стал сине-зеленым. Погас так же быстро, как вспыхнул, и Джей понурил голову. – Извини. Любой бы так поступил на твоем месте.

– А ты сам? – вмешался молчавший до сих пор Элмин. – Смог бы передать этот дар другому, зная, что его ждет? И не смотри на меня, будто последнее отнять пытаюсь. Должен же я представлять, кому приходится доверить наши жизни.

Джей ответил не сразу. Вернее, совсем не ответил, пожал плечами.

– Все равно не могу ничего изменить, если бы и захотел, так какая разница? Сделаю, что просят, и пусть катятся на все четыре стороны. В храм свой возвращаются, или еще куда, без разницы.

Сказал, и поспешно направился к выходу. Сауле не стала его окликать, пусть и хотелось этого больше всего на свете, и так же сильно было нужно.

– Они его не оставят. Ни за что, даже когда он выполнит их желание, – Сауле умоляюще взглянула на Элмина.

«Скажи, что это не моя вина, мне больше ничего не нужно».

– Не жалей о том, чего не поправить, – он обнял Сауле за плечи, и на душе стало теплее. – Лучше сделай так, чтобы это было не напрасно. Ты знаешь, о чем я.

Правильно, как и всегда. Каждый из них служит в меру своего умения, больше ничего не остается. Ни ей, ни Джею, ни даже Элмину, пусть он и не хочет этого признавать. Но Духи согласились исполнить его желание, теперь ему никуда не деться.

Как и ей самой. Ведь ее желание они тоже исполнили.

– Конечно, знаю, – Сауле наконец-то заставила себя улыбнуться. – Скажи воинам, пусть готовят барабаны и много, очень много сухих веток. Завтра закат будет огненным, не погаснет до зари.

***

Позолота и сияющие в проникающем сквозь огромные окна солнечном свете стены с изящной лепниной способны были ослепить любого, переступившего порог дворца.

Любого, но только не Кайру.

По сторонам она почти не смотрела. Слишком хорошо помнила, что может скрываться за кажущимся великолепием. Занята была лишь тем, чтобы заставить себя переступать ногами, шаг за шагом.

– Топай живее! – очередной тычок в спину напомнил, что этого недостаточно.