Следующим по графику шло посещение выдающейся кинозвезды столетия — Игоря Бужского. Он снимал одиночный люкс этажом выше.

Я поднялся по лестнице, укрытой красной дорожкой и увидел что перед дверями артиста маячит до боли знакомая фигура одного из бойцов Мамонта — толстяка в коротком тулупе. Этого типа я уже отправлял в нокаут. Тогда он препятствовал нам с Петром попасть в подъезд дома Диночки — любовницы ограбленного колбасного короля Филькенштейна.

Судя по всему, охрана чужих дверей — основная специализация этого бандита. Ну и вряд ли толстяк отирается тут от нечего делать, наверняка, его босс наносит сейчас визит вежливости Бужскому, и что-то мне подсказывает, вряд ли по причине большой любви к высокому искусству.

— Мамонт здесь? — спросил я у толстого и, не дожидаясь ответа, повторил прошлый манёвр с вырубанием.

Поддержав тяжёлую тушу противника, посадил его спиной к стене, заботливо поправил шапку и распахнул дверь номера.

— Всем лежать! Коламбия пикчерз представляет!

Я действительно очень соскучился по Насте, и потому настроение у меня испортилось. Первому же громиле, что ни с того ни с сего кинулся на меня с ножом, я прострелил правую ступню. Он заорал и стал прыгать на здоровой ноге, обхватив руками раненую.

На Мамонта и его дружков это произвело нужное впечатление.

— Мордой в пол, — приказал я и обратился к белому как полотно мужчине с тонким слегка вытянутым лицом, которые почему-то принято называть аристократическим:

— Бужский?

Мужчина кивнул, поскольку ответить иначе он бы не смог. Подручные Мамонта привязали его к стулу, а для разнообразия заткнули рот полотенцем.

Я вытащил кляп и, указывая стволом револьвера на лежащих бандитов, спросил:

— Желаете подать на них заявление?

— Желаю! — голос у Бужского оказался почему-то слишком высоким, я бы даже сказал писклявым.

Хорошо, что кино пока снимали немое, иначе карьера звезды ему бы точно не грозила. Уж больно не вязался этот фальцет с благородной внешностью Бужского.

— Они вымогали у меня большую сумму, угрожали покалечить моё лицо, — пожаловался артист.

— Отлично! — улыбнулся я. — Мамонт и его команда, объявляю вас арестованными.

— Тебя как зовут, легавый? — спросил Мамонт, не отрывая башки от пола.

— Георгий Быстров.

— Я запомню тебя, Быстров. И да, в прошлый раз я тебя пожалел, а в этот раз жалеть больше не буду.

— По-моему, тебе зубы жмут, Мамонт, — угрожающе произнёс я.

— Это всё, что останется от тебя и твоих дружков, легавый! Только зубы… — прошипел бандит.

На пальбу и звуки драки примчалась толпа любопытных, включая Майю Гуревич, всех их пришлось выставить за дверь, чуть ли не угрожая оружием. Посторонние были мне не нужны.

Дождавшись наряда, который уволок Мамонта и его бригаду (сам «бригадир» у меня всё-таки допрыгался, и теперь под глазом у него начал наливаться приятным фиолетовым цветом рукотворный фонарь), я наконец-то смог приступить к беседе с нынешней звездой отечественного киноискусства.

Люди Мамонта не успели толком поработать над ним, так что физически гражданин Бужский не пострадал, а моральный ущерб собрался компенсировать приличной дозой коньяка.

Плеснув из пузатой бутылки в бокальчик, вспомнил обо мне.

— Будете?

— Я на работе, к тому же сухой закон ещё никто не отменял! — заметил я.

— Бросьте! Вы же должны понимать моё состояние. К тому же от хорошего коньяка ещё никому плохо не становилось.

— Смотря сколько выпить, — насчёт качества коньяка я тоже не был уверен, дореволюционные запасы постепенно истощились, а, как правильно заметили Ильф и Петров, вся контрабанда нынче делалась в Одессе на Малой Арнаутской.

Так что не факт, что коньяк на самом деле был хороший.

— Тоже верно, — кивнул он и сделал глоток.

Кадык его дёрнулся вверх-вниз.

— Гадость! — признался Бужский и с отвращением отставил бутылку в сторону.

— Вам полегчало?

— Самую малость. Давненько я не влипал в подобные передряги! — признался он. — Да, я должен вас отблагодарить: если бы не ваше счастливое появление в моём номере, даже не представляю чем бы всё это закончилось!

— Мамонт производит впечатление человека, который способен добиться своего, — кивнул я.

— Мерзкая скотина! Он имел наглость потребовать с меня часть гонорара. За это обещал покровительство в Ростове.

— А вы — не согласились?

— Конечно, не согласился! К несчастью, все мои связи остались в Москве, там Мамонт даже взглянуть в мою сторону бы не посмел! Но вы не подумайте ничего плохого: Ростов — тоже прекрасный город… — спохватился он.

— Тут я с вами полностью солидарен. Мы, кстати, в некотором роде земляки, я в командировке и тоже приехал сюда из Москвы.

Лицо Бужского просияло.

— То-то вы мне сразу понравились! Предлагаю отметить наше знакомство в каком-нибудь хорошем месте! Я плачу! Тем более, вы избавили меня от бандитов.

— Право слово — не стоит. Это моя работа. Вы лучше расскажите про вчерашний вечер.

— Вчерашний вечер? — удивился он. — А что именно вас интересует?

— В первую очередь, ваша встреча в ресторане с Майей Гуревич и её приятелем.

Актёр задумчиво почесал подбородок.

— Скажу честно: мне её кавалер совершенно не понравился: вёл себя… ну просто как сапожник! Надрызгался до такой степени, что несчастная Маечка потом была вынуждена отправить его домой. Боже мой, она ведь из своих денег заплатила извозчику! — покачал головой Бужский.

Похоже, алиби завхоза становилось всё более убедительным.

— Ничего странного вчера не заметили?

— Если вы говорите, про Майю и её кавалера — нет, да мы и общались всего ничего: пару минут, не больше.

Ничего ценного вытащить из него так и не удалось. Я пожал Бужскому руку, простился и поехал в угро — может, коллегам повезло больше?

И Пётр и Паша были на месте и встретили меня очередной порцией подначек:

— Жора, ёксель-моксель, если не сбавишь хода — у нас скоро в камерах свободных мест не останется.

— Нет, ну если вам не нравится — давайте Мамонта и его людей на свободу выпустим, — сходу предложил я.

— Я тебе выпущу! — шутливо замахнулся Пётр. — Ты б знал, как я его мечтал посадить…

— А чего не посадил?

Он аж заскрипел зубами:

— Никто на него заявлять не хотел, все боялись…

— А Бужский? Он-то не сдрейфил.

— Бужский — не местный и просто не понимает, с кем связался. Здешние нэпмачи при виде Мамонта бледнеют как дамочки, узнавшие о беременности, и падают в обморок. Ты ж сам колбасного короля помнишь, вроде и досталось ему по первое число, а Мамонта всё равно не заложил.

— Хрен с этим Мамонтом. Главное, что сейчас он сидит под замком и, надеюсь, не скоро выйдет. Вы лучше своими успехами поделитесь, — попросил я.

— У нас успехи поскромнее, — начал Рыженко.

— Паша!

Он усмехнулся.

— Ладно, больше не буду. Был я в редакции, факт кражи подтвердился. Редактор ходит злющий, на всех кричит, даже на меня наехать попытался.

— А ты чего?

— А я ему объяснил по-нашему рабоче-крестьянскому, что нечего голос на других людей повышать. В общем, он успокоился, и мы смогли нормально поговорить. Расклад следующий: коллектив в газете проверенный, не один год друг дружку знают. И с Калюгиным редактор погорячился, убеждал меня битый час, что не мог завхоз казённую денежку присвоить. Дескать, да, но слабиной человек, но не вор.

— И всё-таки деньги пропали, — заметил я.

— Редактор считает, что тиснул кто-то чужой, который только об этих деньгах и знал. Там ещё кое-что ценное имелось, а его не тронули, хотя где и что лежит в редакции каждая собака знала. И да, не обижайся, Жора, но я ему про тебя рассказал, как ты Башкатова вычислил.

— Спасибо тебе, Паша! — Я встал и нарочно поклонился до пояса. — Удружил, так удружил! Век не забуду!