Видимо, моё лицо сильно изменилось, Леонид сразу же поправился:

– Извини. Неудачно выразился.

– Вот что, – я начала подниматься, – мне безразлично, что вы там обо мне придумали. Наушничать не буду и вообще, прошу покинуть…

Ну, вот опять! Он тоже немного привстал, взял мою руку и легонько потянул, возвращая на стул.

– Полиночка, пожалуйста, прости…

О-х-х-х… мама родная… Кто бы смог это игнорировать? Конечно, я села и даже не сразу отняла руку.

Смотрела в серые, казавшиеся сейчас более тёмными, глаза. Старалась не замечать манящие губы. Ещё немного, и буду мечтать о поцелуях! Уже предвкушала мягкие, затем более настойчивые, с кофейным ароматом… м-м-м… мамочки…

Забормотала:

– Пойми, Леонид… я, правда… Татьяна очень мне симпатична, и я не смогу…

– Послушай меня.

– Что? – вздохнула и опять стала мять пальцы.

– Благодаря твоему эксперименту я, наконец, понял, что жена реально нуждается в близкой подруге. Раньше действовал вслепую, на одном чутье. Оправдывал эту ересь тем, что хочу знать о Таниной жизни больше, чем она мне открывает. Глупость чистой воды.

– Что именно глупость? – я не улавливала его мысли.

– Вся затея с отбором, претендентками, платой за дружбу. Девицы вознамерились пролезть в богему. Думали, в качестве компаньонки мотаться по дорогим бутикам, крутым тусовкам, элитным салонам. Обломались, как говорится.

– А-а-а… то есть, некому работать?

– Не то. Нет. Полина, только тебе удалось заинтересовать Таню. Она, как бы это точнее сказать…

– Забавлялась?

– М-м-м?

– Вашу супругу развлекла провалившаяся в тартарары гостья? Как там, кстати, яма? Собака новую вырыла, надеюсь? А то где же я буду…

– Тамерлан?

– Какой такой Тамерлан?

– Ты о Таниной таксе? Думаешь, это он устроил западню?

– Оказывается, настоящее имя хозяина Тамерлан, – задумчиво произнесла я.

– Да. Так что?

– Что?

– Соглашайся!

Мама дорогая… Знал бы он, что я согласна на многое ради обворожительного тембра, ради внимательного взгляда и притягательной полуулыбки… Просто заставила себя отрицательно покачать головой.

Леонид говорил долго. Мне стало казаться, что его свободно льющийся голос был всегда в моём сознании, что я слышала его едва ли не со школы: то в новостных программах по телевизору, то в радиоспектаклях, то на лекциях в академии. Все когда-либо говорившие со мной мужчины и парни будто исчезли, уступив место одному единственному.

Не имею представления, почему я вдруг превратилась в абсолютную тупицу. Анжелин объяснял своё предложение по третьему кругу, когда до меня, наконец, дошла его суть.

– Как, то есть, в клинике? Хочешь сказать, с Татьяной общаться не нужно? Тогда зачем всё это?

– Полин, ты вообще слушаешь? – Леонид подался вперёд, разыскивая в моём лице остатки разумности. – Я бы очень хотел, чтобы жена обрела подругу. Такую, как ты. Однако вмешиваться в это не буду. Сами как-нибудь. Я здесь, потому что Таня просила помочь тебе с трудоустройством.

– Постойте, но кем я могу работать в медицинском учреждении? Поломойкой? Санитаркой? У меня нет медицинского образования.

Вообще никакого нет образования, если уж быть точной.

– Я возьму тебя консультантом по финансовой части.

– Что? Меня? Консультантом? Смеётесь?

Он отклонился, провёл по голове пальцами обеих рук, сцепил их на затылке, разведя локти, посмотрел на меня лукаво:

– Давай уж определись, то тычешь, то выкаешь. – Я промолчала, хлопая глазами, он стал серьезным, опустил руки, облокотился на стол: – Золотых гор не обещаю. Обязанностями тоже не перегружу. Будешь подбирать для меня всё полезное по конкретным темам.

Мамочки… что делать-то?

«Босс» опять заговорил. Сухие, можно сказать, официальные фразы впечатывались в мозг куда лучше расплывчатых объяснений.

В понедельник явиться в отдел кадров клиники. При себе иметь паспорт, СНИЛС, ИНН, трудовую книжку. Нет? Сделают электронную. Изучить список должностных обязанностей. Прочесть, и, если всё устроит, подписать договор.

Нужно быть вообще чокнутой, чтобы отказаться от такого заманчивого предложения. Вместо несерьёзной самозанятости, официальное место работы со всеми примочками: социальные отчисления, отпуск, больничные… Доктора всегда под рукой, болеть вообще грех! Однако благодарности хлопотавшей за меня Арестовой я не испытывала, напротив – жуткую неловкость. Как, спрашивается, буду сталкиваться в коридорах с её супругом? Кем буду чувствовать себя в его кабинете, когда вызовет? Смогу ли делать равнодушное лицо и прятать эмоции?

В тумане сумбурных мыслей, словно яркая молния, сверкнула фраза:

– Всё. Уговаривать не буду. Думай, решай.

Леонид поднялся, я тоже рефлекторно вскочила.

Разминуться на крохотной кухне было непросто. Окутав меня облаком своего обалденного парфюма, Леонид просочился бочком. Я боялась поднять взгляд и посмотреть ему в глаза, уставилась на ямочку под кадыком. Заметила, что мужчина как-то нервно сглотнул. Или показалось?

Уже выходя в коридор, бросил мне:

– Провожать не нужно, я захлопну.

Честно говоря, соображала я плохо. О том, чтобы следовать за гостем, даже не подумала. Только щелчок замка немного меня взбодрил. Снова опустилась на табурет и уставилась на оставленные Анжелиным эклеры. Надо убрать в холодильник.

***

Утро понедельника приближалось неотвратимо.

Я раз двадцать мысленно посылала щедрого работодателя куда подальше, но каждое из решений не оказывалось окончательным. Повезло ещё, что в пабликах и каналах отложка была полнёхонька, дня на три хватало. Иначе, не представляю, что бы я там накреативила в состоянии полного раздрая. Дома тоже всё из рук валилось. В минуты просветления принималась за уборку, даже напевала, улыбаясь мыслям о том, как лихо я прошла отбор на должность. А что, разве нет? Вон, Анжелин сказал, что остальных претенденток Танюшка с ходу отшила. Или они сами сникли, поняв, что «звезда» не ведёт гламурную жизнь.

Кстати, почему Арестова такая необычная? Или это мы – простые, что называется, люди – напридумывали себе о богатых всяких небылиц, а в тех слоях тоже встречаются разнообразные персонажи.

Потом наступал откат, и я корила себя за неосмотрительность: не нужно было ввязываться в сомнительную историю. Как теперь поступить? Отказаться от работы не могу, согласиться тоже. Особенно теперь, когда убедилась, что Анжелин любит жену. Любит. А что, не так? Это я сначала решила, что у них какие-то тёрки. Мол, он её подозревает, хочет разоблачить и развестись. Что-то типа этого. Последний наш разговор расставил всё по полочкам. Любит, тревожится за неё, хочет уберечь от чего-то. С какой нежностью говорил о Татьяне! С каким уважением. Или я опять придумываю?

Ночью мои муки продолжились. Вертелась в постели, словно вознамерилась замотаться в одеяло и к утру превратиться в бабочку. Смогла уснуть, лишь озарённая мыслью: поеду в клинику, осмотрюсь, внимательно почитаю договор и уже тогда буду решать! Так сказать, отложенная публикация. Есть возможность редактировать.

***

Отделом кадров клиники руководил настоящий полковник. Именно так в моём представлении выглядит идеальный отставной военный. Подтянутый, молодцеватый, бодрый, уверенный обладатель командного голоса и цепкого взгляда.

Довольно наивно было предполагать, что я смогу кочевряжиться. Действовала, как новобранец под гипнозом. Выложила на стол свои документы, прочла и подписала договор, лишь мельком обратив внимание на сумму оклада, немногим превышавшую МРОТ. Зарплата скромная, зато отсиживать какое-либо время не нужно. Достаточно предоставлять руководителю материалы по интересующим его темам либо в распечатанном, либо в электронном виде, как потребует.

Получается, ходить на ковёр к Леониду незачем, общаться можно по сети.

– А где рабочее место? – спросила я, складывая документы в рюкзачок.