А ещё говорят, что друзей не купишь! Что нужно делать? Упаковаться в серебристую бумагу и повязать на голову шёлковый бант? Хватило достоинства выдержать паузу. Сидела и кусала губы. Рука моя получила, наконец, свободу, я схватила её другой и прижала к груди. Снова моего обоняния коснулась волна приятного аромата. Интересно, что это за духи? Или туалетная вода? Или лосьон после бритья? Я не очень хорошо разбиралась в мужском парфюме. До сих пор не довелось построить с кем-нибудь настолько близкие отношения.

Так-то я ничего… вполне привлекательная, просто вращаюсь не в тех кругах. Привычная, утешающая моё самолюбие мантра.

– Хорошо, будем считать, что предварительно мы договорились.

Это я сказала?

Леонид коротко кивнул и уточнил:

– Номер телефона привязан к банковской карте?

– Э-э-э… Вы, что же, сразу деньги перекинете? – мои глаза невольно расширились.

– Аванс. Остальное после знакомства. Устроит?

– М-м-м… минуточку. – Я почувствовала, что сую лапку в капкан. Или лечу на огонь свечи, или ещё что-нибудь эдакое. – Хотелось бы уточнить насчёт знакомства. Надеюсь, вы как-то посодействуете?

– Как?

– Например, соберёте тусовку, и пригласите меня в качестве спутницы одного из гостей.

Леонид отрицательно покачал головой, пошевелил бровями, помолчал и, наконец, выдавил из себя:

– Этот способ уже задействован.

– В смысле?

– Вы же не думаете, что одна откликнулись на мой запрос?

– То есть… существуют и другие претенденты?

– Претендентки. Да. Будет, некоторым образом, отбор на должность.

Фига се!

Опять захотелось встать и уйти. Однако две тысячи баксов на дороге не валяются! Всего-то и нужно познакомиться с богатенькой бабёнкой. Даже если я не пройду этот долбаный отбор, локти кусать не стану. А вот не попытавшись…

– Есть ещё идея. Отдых. Вы могли бы поселить супругу в санатории, а мне организовать соседний номер.

– Это тоже забили.

Хм… досадно. Я подавила вздох сожаления. Было бы классно.

– Косметический салон? Тренажёрный зал? Увлечения, я не знаю, лошади, гольф, боулинг…

Каждое новое предложение было встречено лёгким покачиванием головы. Похоже, всё уже испробовано! Сколько же у меня соперниц в этой гонке?

– Знаете, что я вам скажу, Полина…

– Откуда же, – насупилась я.

– Попробуйте сами. Без моей помощи.

Ага, значит, другим претенденткам он помогает, а я сама-сама?

– Как-то не вдохновляет, – я взяла эклер, откусила едва не половину и стала жевать, глядя в сторону.

– Я вижу, вы очень креативная, – «пел» бархатный голос, добавив густых нот, – столько идей сразу! Что же будет, когда вы немного подумаете?

Типа он за меня болеет? На меня, то есть, ставит? Или он каждой претендентке такие же фразочки нашёптывает, дабы они из юбки от старательности выскакивали? Про юбку я зря. Что за мысли вообще?

– Жаль, конечно, с вашей помощью было бы…

– Полина, – улыбнулся мне Леонид так открыто и честно, что все мои возражения улетучились. – Таня очень… как бы точнее выразиться. Она с недоверием относится ко всему, что исходит от меня, и при этом обладает цепким умом. Легко вычислит любое наше взаимодействие. То, что вы познакомитесь с ней самостоятельно, добавит вам плюсов, поверьте.

– Вы хотите сказать, что моя задача понравиться именно ей, а не вам?

Сказала и опять смутилась. Что за двусмысленности лезут в голову!

Леонид, однако, ничего криминального в моей фразе не увидел, с готовностью кивнул:

– Вот именно! Наниматель вроде как я, а одобрить кандидатуру или нет, решает она. Не могу же я привести вас за руку и сказать: «Знакомься, дорогая, это твоя новая подруга».

Всё понятно. Осталось только вписаться в череду этих самых «подруг» наиболее естественным образом.

Я снова взялась за эклер. Леонид попрощался и ушёл, унося свой чудесный аромат и необыкновенный голос. Напоминанием о том, что эта встреча мне не привиделась, стала звякнувшая в телефоне sms-ка. Упали деньги. Упс…

Аванс реально прибавляет энергии! До глубокой ночи сейферила интернет. С обычными постами в пабликах закончила быстро, и теперь искала полезную информацию о целях грядущей недели.

Татьяна Витальевна Арестова – она оставила девичью фамилию – оказалась человеком не публичным. На мероприятиях своего круга появлялась редко, выглядела на фоне других дам скромно. В этом был какой-то особый шик. Видно, что девушка с детства в обойме, нет необходимости выпячиваться и раздувать щёки. Не позировала одна, нигде не фотографировалась вдвоём с мужем, если они стояли рядом на массовых снимках, не брала его под руку и вообще держалась отстранённо. Мне это почему-то нравилось.

Хотя, почему «почему-то»? Я твёрдо убеждена, что выставлять счастье напоказ не стоит. Изображать его тоже. Чета Арестовых-Анжелиных ни тем, ни другим не грешила. В скандалах замечены не были, жёлтая пресса ими не интересовалась. Мне удалось найти лишь скупые сведения о бизнесе. Леонид Сергеевич владел сетью аптек и руководил известной клиникой. Пациенты отзывались о ней с восторгом. Даже если большая часть постов была куплена – я такие мигом вычисляла – в целом впечатление оставалось положительное.

Что же у вас не так? Любопытно, не стоит и притворяться!

Как не задремала прямо за компом, не понимаю. Глаза слипались, локтевой сустав ныл, требуя отдыха, а я всё рылась в «паутине», делала закладки, копировала в отдельный файл адреса и фотки мест, где можно было поймать мою мишень. Как не верти носом, а познакомиться нужно! Не возвращать же аванс? Даже если в случае провала никто не потребует деньги назад, меня очень привлекает полная обещанная сумма. Когда ещё вот так с неба свалится куча бабла?

Вообще-то, наниматель меня переоценил. Выключая комп и отправляясь в одинокую постель, я не имела ни малейшего представления, как знакомиться с Татьяной. Завидовала остальным участницам квеста, у них таких проблем нет. Эх, Лёня-Лёня, за что ты так со мной? Обаял, подкупил и бросил в пучину: выплывай, рыбка.

План мне приснился. Буквально. План посёлка, где проживает Татьяна Арестова. Довольно долго его рассматривала, неудивительно, что рисунок прочно запечатлелся в подсознании. Рассвет я встретила в твёрдом убеждении, что знаю, как действовать. Выспалась бы лучше, не поддалась на провокацию Вселенной. Неизвестно какие конкретно ангелы демонстрировали мне сны этой ночью. Какие бы ни были – тёмные или светлые – получили замечательную возможность вдоволь посмеяться над наивной участницей отбора.

Решила представиться риэлтором, благо в заветной коробке, где хранится всякий полезный хлам, нашла бейджик на имя Шимко Олеси Даниловны, консультанта фирмы по продаже квартир в новостройках. Помнится, эта самая риэлторша довольно долго обрабатывала меня, агитируя вложиться в строительство на этапе котлована, бейджик свой она обронила. Обнаружив его, я собиралась при случае вернуть. Случай пока не представился, что теперь было кстати. Конечно, на фотке красовалась дама пост-бальзаковского возраста с яркими, крашеными локонами, но кто смотрит на фотографии?

Таксист выгрузил меня около шлагбаума и огорчённый тем, что обратно придётся катить порожняком, взял двойной тариф. Я пожалела, что не стала связываться с общественным транспортом. Автобусная остановка оказалась неподалёку. Ну, теперь-то что ж? Заспанный охранник, выглянув из будки, поинтересовался, к кому, собственно, я пожаловала в такую рань. Изучив бейджик и выслушав бред о желании посмотреть выставленный на продажу дом, неопределённо пожал плечами и удалился. Миловидная девушка в потёртых джинсах и завязанной узлом рубахе поверх белой футболки не вызвала у него подозрений. Я бодро пошагала по улице.

Солнце ещё не пекло, хотя по прогнозу обещали жару. Над высокими заборами виднелись макушки пихт и молодых сосен, пахло свежевыструганным деревом и хвоей. Прямая, как спица, дорога сверкала новеньким асфальтом без выбоин и лежачих полицейских, на обочинах щетинилась постриженная трава. Ни единой лавочки! Лишь площадки красиво выложенных плит перед воротами.