Доказано, что привидения способны принимать множество форм.

«Вот как? Не знала, что привидения бывают разными». Я достала из выдвижного ящика ручку и тетрадь и принялась конспектировать информацию с экрана.

Привидения-воронки относятся к самому распространённому виду. Свидетели обычно описывают встречу с ними как внезапное ощущение сильного холода в определённой точке комнаты.

Привидения-сферы находятся на втором месте по частоте наблюдения и чаще всего проявляются на фотографиях в виде парящих пятен света, обычно круглых, но иногда могут принимать и расплывчатый человеческий облик. Скептики всегда пытаются объяснить их возникновение вспышкой или неполадками фотокамеры: ведь куда сложнее найти рациональное объяснение привидению, почему-то преследующему тебя.

Меня начала бить дрожь, что отразилось на почерке.

Эктоплазма – более материальное проявление привидения в виде жидкой субстанции, дымки, тумана или каких-либо теней.

Я сглотнула, перечитав последнее слово. Что если тень в окне Эбигейл мне не почудилась?

И наконец, полтергейсты. Не стоит верить кинематографу, этот вид привидений встречается крайне редко. Ещё их называют шумными духами. При накоплении энергии они способны передвигать объекты, даже швыряться мебелью на расстоянии. Из всех видов лишь они по-настоящему опасны.

Вдруг экран ноутбука замигал.

– Что за…

На стене прямо напротив меня возникла тень, в комнате вдруг повеяло холодом. Я уставилась на стену, не в силах пошевелиться. А затем тень исчезла. Экран зажужжал и снова включился.

Билли вскочил и с лаем бросился к окну, будто что-то учуял снаружи.

– Что такое, дружище?

Я подошла к псу, по пути растирая ладони, чтобы прогнать озноб. Перед домом Эбигейл до сих пор стояло море машин, хотя гости уже начали потихоньку разъезжаться. Я заметила в дверном проёме всех леди в белом. На долю секунду мы встретились глазами с Кэми, и мне почудилось, что я заглянула в бездонные чёрные туннели, просверлённые в черепе девушки. Задохнувшись от ужаса, я отпрянула и едва не запнулась о Билли.

– Прости!

Я заставила себя несколько раз глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть, после чего снова выглянула в окно. Но входная дверь дома уже закрылась.

Всю ночь мне снились привидения. Казалось, вокруг парят хрустальные шары, периодически превращающиеся в лица с чёрными провалами вместо глаз, точь-в-точь как у Кэми. Затем сферы растянулись и тёмной жижей заскользили вверх по стенам, а под конец из их контуров вытянулись острые ножи…

Проснулась я мокрая от пота. Билли разбудил меня, ткнув влажным носом, и приветливо завилял пушистым хвостом. Будильник заливался, но я его даже не слышала, погружённая в жуткий сон. Выключив назойливое пиканье, я быстро оделась и собралась на пробежку.

Я спустилась по лестнице вместе с Билли, схватила поводок и протянула собаке.

– Хочешь с нами?

Получив в ответ энергичное «гав», прицепила поводок к ошейнику и открыла входную дверь.

Майк снова пришёл первым и уже ждал меня на подъездной дорожке. Я едва не рванула к нему бегом: так и распирало рассказать другу о приснившемся кошмаре, тенях и исследовании привидений накануне вечером.

– Привет, – сказала я и покосилась на Билли. – Ты опять рано, Майк!

Билли радостно завилял хвостом, когда Майк наклонился, чтобы поприветствовать пса.

– Дружище! – Лишь затем парень посмотрел на меня. – Привет, Паркер.

И всё. Он не дёрнул меня за прядь волос, не похлопал по спине… и даже не улыбнулся свой фирменной самодовольной улыбкой. Просто «привет, Паркер».

– Ты в порядке? – Я шагнула к Майку.

Он пожал плечами и почесал затылок. Из-за опущенного козырька бейсболки я не могла рассмотреть выражение его лица, но у Майка определённо были синяки под глазами, как после бессонной ночи.

– Нормально, – пробормотал он. – Только немного устал.

– Да. Я тоже. – Я хотела продолжить и обо всём рассказать, но что-то меня удержало. В конце концов, мы оба и впрямь устали, не самый удачный момент для обсуждения привидений.

Билли заскулил и потянул поводок. Майк вопросительно посмотрел на пса.

– Он побежит с нами? Твоя мама вроде говорила, что он слишком старый.

Я закусила губу.

– Да, но мне жалко оставлять его в одиночестве. Хотя я могу отвести Билли в дом, если хочешь.

– Нет, не надо. – Майк взял у меня поводок. – Всё нормально. Давай просто прогуляемся.

– Ты не против?

– Нет, конечно. Пёс обидится, если мы теперь побежим без него.

Билли посмотрел на Майка с таким обожанием, что я невольно улыбнулась.

– Ладно.

Мы два раза обошли район, но без привычных шутливых перебранок и споров, а потом молча расстались и разбрелись по домам.

Майк выглядел столь же хмурым и часом позже, когда мы встретились, чтобы отправиться в школу.

– Привет, – буркнул он, когда я спустилась с крыльца, и закинул рюкзак за плечи.

– Привет, – улыбнулась я, но моя улыбка осталась без ответа, и в душе заворочалась обида. – Ты точно в порядке?

– Всё нормально.

Только мы двинулись к тротуару, как входная дверь дома Эбигейл распахнулась: хозяйка показалась на пороге, как всегда, безупречно прекрасная, и помахала нам.

– Доброе утро, ребята!

Майк помахал в ответ, а я застыла столбом.

– Привет, – поздоровался он. И улыбнулся!

Эбигейл пересекла лужайку и сняла с крючков под вывеской «Дизайн на Гуди» табличку со словом «открытие» и прочей информацией.

– Она уже не нужна, – пояснила Эбигейл. – Надеюсь, вы вчера повеселились?

– Простите, что разбила бокал, – сказала я, чувствуя, как горят щёки.

Она наклонила голову и улыбнулась.

– Забудь. Я была рада познакомиться с твоей подругой.

– Вы о Лекс?

Эбигейл кивнула.

– Она станет чудесным дополнением к нашей команде дизайнеров.

Я ничего не ответила – мне вдруг стало нечем дышать. Но Эбигейл, похоже, этого не заметила.

– Не буду вас задерживать. Пока!

Развернувшись, она ушла в дом и закрыла за собой дверь.

– Классно извинилась, – прокомментировал Майк.

– Отстань, – проворчала я.

Мы пошли дальше по безлюдной Гуди-лэйн.

Но моего терпения надолго не хватило, и на повороте к Мэйн-стрит я выпалила:

– Она мне не нравится.

Майк моргнул.

– Кто?

– Эбигейл.

– Что? Почему? Она милая.

– Она фальшивая.

– Ох, Паркер. Дай ей шанс.

– Говорю тебе, Майк, эти женщины… странные. Я чувствую.

Майк фыркнул.

– А я говорю тебе, Паркер, что ты слишком подозрительная. Такое случается с людьми, пережившими травму. Их психика пребывает в состоянии сверхбдительности, даже когда им на самом деле ничего не угрожает.

– У меня никаких травм не было.

– А старички?

Я вздохнула.

– Думаешь, я всё придумываю?

– Да, – кивнул он. – Определённо.

Я с такой силой стиснула лямки рюкзака, что костяшки пальцев побелели.

– Проехали, – бросила я и ускорила шаг.

– Паркер, подожди! – крикнул Майк, догоняя меня, и потянул за рюкзак, вынуждая притормозить. – Ну не будь такой!

Мы снова пошли рядом, в безнадёжной погоне за убегающими вперёд нашими же гигантскими тенями.

Я прокручивала в голове моменты вчерашнего вечера: бокал, пролетевший сквозь руку Кэми, будто девушка была сделана из воздуха, чёрные провалы на месте её глаз, то, с какой яростью она смотрела на Лекс, и возникшая на стене моей комнаты тень, словно просочившаяся в дом…

«А вдруг привидения и правда существуют? Или Майк прав? Что если у меня паранойя или как он там выразился? Может, я преувеличиваю, делаю из мухи слона, а соседки совершенно нормальные?»