– Не знаю, – пробормотала я, покосившись на сидящего за соседним столиком Майка. – У меня было странное утро.

– Что случилось? – спросила Кэйли.

– Да ничего такого. Просто познакомилась с новыми соседками.

Лекс ахнула:

– И с той, в крутецком платье?

– Что они сделали? – проигнорировала её Зоя.

Я принялась мять в пальцах кусочек хлеба.

– Да ничего, просто всё было как-то… – Я помедлила, подбирая правильное слово. – Странно.

Девочки уставились на меня широко распахнутыми глазами.

– Как – странно?

– Ну… не знаю. Они были… вежливыми. – Стоило мне это произнести, как я поморщилась, понимая, насколько глупо звучит объяснение. И заторопилась добавить: – Слишком вежливыми. Будто они чересчур стараются.

– Не понимаю. Что здесь плохого? – Зоя нахмурилась.

– Ничего, – признала я, виновато заёрзав на стуле. – Забудьте.

Лекс наклонилась ко мне через стол.

– А как они выглядели вблизи? Они представились? Что ещё они сказали?

– Ту, которая живёт в доме Беа, зовут Эбигейл, – ответила я. – Вроде бы она у них за главную. И… не знаю. Они очень красивые.

– О чём вы говорили?

– Почти ни о чём. Они просто представились и пригласили нас на вечеринку в воскресенье.

Зоя скорчила рожицу:

– Нет уж, спасибо.

Я насупилась.

– Майк пообещал, что мы придём.

Зоя помахала перед моим лицом новым ломтиком картошки.

– Мои соболезнования.

– Ну а я пойду, – возбуждённо затараторила Лекс. – Вместе с мамой! И я уже придумала, что надену.

– Зачем? – ужаснулась Зоя. – Там наверняка будет скука смертная.

– Светские рауты – это так утончённо. – Лекс с достоинством расправила плечи.

– Что ещё они сказали? – спросила Кэйли.

– Да, Куинни! Я пока не услышала ничего странного.

– Мы совсем мало поговорили. Эбигейл сообщила про вечеринку и спросила, не интересуется ли кто-нибудь из нас дизайном интерьеров.

Зоя усмехнулась.

– Если бы она видела твою комнату, ей бы и в голову не пришло о таком спрашивать.

– У меня отличная комната! – возмутилась я. – В любом случае я бы сказала «нет». Эбигейл ещё упомянула, что рада любой помощи после школы, но я заявила, что у нас с Майком тренировки, поэтому это не вариант.

Лекс схватила меня за руку.

– Ты серьёзно? Помощники? Вроде практикантов?

Я моргнула.

– Вряд ли тут речь о чём-то настолько серьёзном.

– Но Эбигейл сказала, им нужна помощь?

– Да, – признала я, жалея, что вообще завела разговор о соседках. – Но это, конечно, тоска зелёная. Будешь выравнивать подушки или проверять, чтобы всё было идеально белое и опрятное. – Я пристально посмотрела на Лекс. – Тебе не понравится.

Она притихла. Даже когда мы заговорили о другом, она продолжала сидеть с отсутствующим видом, погружённая в свои мысли. В моём животе заворочался узел тревоги.

«Может, зря я психую? – попыталась я себя успокоить. – Мне, наоборот, нужно настоять, чтобы подруга пошла к Эбигейл, попробовала себя в деле».

Но я не могла отделаться от мысли: что-то во всей ситуации явно не так.

По крайней мере, я уже не особо сильно злилась на Майка за его согласие посетить вечеринку: это был мой шанс найти ответы.

Воскресную вечеринку было слышно задолго до официального начала. Мы с Билли наблюдали за парадом разноцветных машин, знаменующих превращение Гуди-лэйн в центр светской жизни Саут-Хейвена. Я смотрела, как люди, возбуждённо переговариваясь, поднимаются на крыльцо Эбигейл и звонят в дверь. Дом благодаря внешней подсветке сиял как фонарь и манил к себе всё новых гостей…

И всё-таки было в этом что-то фальшивое.

– Что думаешь, Билли? – спросила я у пса. Тот лизнул меня в нос. – Правильно мыслишь, – похвалила я и похлопала его по голове. – Идём. Дам тебе печенье и начну собираться.

«Приоденься, – сказала мама за ужином. – Постарайся произвести хорошее впечатление. Ты будешь лицом всех женщин из семьи Паркер. Ведь я работаю, а у бабушки Джейн и Реда урок танцев».

Я планировала натянуть футболку и джинсы, но мама перед отъездом в больницу успела положить на мою кровать чёрное летнее платье с юбкой клёш. Мы купили его во время совместного похода по магазинам перед новым учебным годом.

Когда я взяла наряд в руки, на одеяло спланировала записка со знакомым почерком:

Умоляю, только не надевай кроссовки!

И ляг пораньше. Завтра в школу.

Люблю тебя,

мама

Вздохнув, я встала перед зеркалом и приложила к себе платье. Хорошо, пусть кроссовки нельзя, но она ни слова не сказала про конверсы.

Я оделась и взялась за расчёску. С минуту прикидывала, оставить волосы распущенными или нет, но мне быстро надоело возиться, и я затянула их в хвост. К концу моих сборов на часах было почти семь.

– Пока, Билли, – попрощалась я, спустившись на первый этаж. – Скоро вернусь. – Помедлив, я поджала губы и добавила: – Надеюсь…

На улице до сих пор было тепло и без куртки. Я повернулась к дому Эбигейл, где смеющиеся гости перемещались по комнатам, залитым светом. Взгляд зацепился за силуэт в окне второго этажа. Что это – человек? Тень? Я прищурилась, стараясь рассмотреть пятно…

– Вау, кто-то приоделся!

Вздрогнув, я развернулась и уставилась на Майка, который одёргивал тёмно-синюю рубашку. В тон бейсболке.

– А ты тоже нарядился, – сказала я.

Майк улыбнулся.

– Ради нашего свидания!

– В твоих мечтах, – буркнула я, отчаянно надеясь, что он не заметит моего румянца.

Майк притворно схватился за сердце.

– Но я думал, мы встречаемся! Мы вместе с весны!

– Мы при-тво-ря-лись!

Он шагнул ко мне.

– Вообще-то, Паркер, получается, что это наше второе настоящее свидание.

Я недоумённо на него воззрилась.

– Ты о чём?

– Школьные танцы на тему любимых праздников? Помнишь?

Помнила ли я? Такое разве забудешь! Я нарядилась хеллоуинской ведьмой, а Майк изображал из себя жалкое подобие рождественской ёлки. Мы танцевали медленный танец, и на мгновение оказались так близко, что я почти уверилась – сейчас он меня поцелует. Но ничего не случилось. Не то чтобы мне хотелось… Не важно!

Остаток вечера мы тогда провели в противоположных концах спортивного зала.

– Это не было свиданием, – пробормотала я и отвела взгляд.

Майк опять шагнул ко мне, носки наших кедов замерли в паре дюймов друг от друга.

– А ведь мы ни разу и не поговорили о том вечере, Паркер.

У меня сжался желудок.

– Просто не о чем говорить.

– Ты злишься, что я бросил тебя на танцполе?

– А вот и нет, – выпалила я, чувствуя, как лицо пылает под его взглядом.

– Я убежал, потому что…

Внезапно позади просигналила машина, и мы оба подпрыгнули. Массимини, хозяева моей любимой пиццерии, помахали нам из окон и припарковались перед домом Эбигейл. Я повернулась к Майку, стоящему прямо под уличным фонарём.

– Что ты хотел сказать?

Но друг опустил голову, словно гудок привёл его в чувство, и теперь ему было стыдно за свои мысли.

– Неважно. Нам пора. – И он первым пошёл через дорогу.

В груди слегка кольнуло, но я поспешила следом. Мистер и миссис Массимини уже скрылись внутри. Из окон лился джаз, прерываемый смехом и громкими голосами. После той истории со старичками я должна была радоваться, что бывший дом Беа полон жизни, но что-то не давало мне покоя, как резкие ноты, нарушающие музыкальную гармонию.

– Хочешь, заглянем в окна? – пошутил Майк. – Как в старые добрые времена?

Я пихнула его локтем, пока мои глаза бегали по двору.

– Интересно, что случилось с розами? Кажется, ни куста не осталось.

– Какая разница? Наверное, умерли вместе с Беа. Давай скорее. Я чую еду.

Он потянул меня за руку, и мы поднялись по ступенькам.

Майк не успел взяться за ручку, как дверь распахнулась, явив улыбающихся Элеонору и Джейд. Пол был выложен чёрно-белой плиткой, а на потолке сверкала огромная люстра из резных золотых веток, закручивающихся, как лианы.