– Во заливает! – не выдерживает Рист. – Расслабляемся, ребята, ей все равно нечем доказать свои слова!

И проходит мимо, едва не задевая плечом Артура, который почти рычит на чистокровных. Остальные темные из этой компании следуют за ним, на лицах у них одинаковая маска насмешливого презрения. Ксень не ведется, Птица не ведется. Когда демоны скрываются за поворотом, Артур выдает:

– Высокомерные ублюдки! Хуже меня, честное слово!

– Завались, – бросает Птица. – Это просто напуганные дети. Сегодня же притащу сюда Яна. И Драсса или Хью, для противовеса. Будут играть в злого и доброго копа. А то эта куча детворы в могилу себя загонит абсолютно самостоятельно, а меня все равно на кровавые ленточки распустят. И за дело ведь…

Она делает в голове пометку – поговорить с Элькрисом, попросить его загнать темную детвору в отдельное помещение, и чем быстрее, тем лучше. Пусть понимают, что они и правда под защитой. А еще – и это очень важно – у Птицы нет времени ждать, пока она получит вес в глазах этих детей. Элементарно потому, что до истощения они себя доведут раньше. Поэтому придется соученикам признать, что вот эта вот шианская принцесса – <i>действительно</i> имеет право говорить от имени Тьмы.

Так они избегут кучи проблем.

Артур все еще напряжен, но тут перед учениками раскрывается дверь, к которой ведут указатели, и толпа понемногу просачивается в огромный зал, в котором амфитеатром расположены сиденья, а в центре, прямо на полу, пестрый мозаичный круг, светящийся разноцветными огнями. Перед ним стоит Элькрис, Анита, тот темный, что вчера не стал есть и Зион, а еще незнакомая темноволосая девушка в синем комбинезоне и кто-то почти прозрачный, в легкой белой тунике.

Народ понемногу распределяется по лавкам, четко разделившись на светлых справа, темных слева, а по центру – технокорпус и нейтрально-неопределившиеся. В их рядах и Птица с Ксень и Артуром. И лишь когда все размещаются, директор начинает речь.

– Ученики! – мягкий голос директора разом перекрывает весь шум, производимый немаленьким коллективом первокурсников. – Приветствую вас на тесте сил! В этом году количество учебных предметов возрастает, так как к нам присоединились учителя темной школы под руководством Иктера Серрави, и Технокорпус, под руководством всем известного тарра Зиона Ордиви. Основные предметы учеников, как, должно быть, некоторые из вас уже знают, определяются их склонностями, несколько обязательных предметов едины для всех, но дополнительные можно брать любые, на выбор. Учебная программа по нескольким предметам, например, по истории магических миров, была переработана с поправками, которые внесли наши темные коллеги. На боевых направлениях и некоторых прикладных теперь присутствуют два преподавателя: от света и тьмы соответственно. Остальные поправки будут вноситься в процессе учебы, просим всех отнестись с пониманием. А теперь – я называю имя из списка. Ученик выходит в круг, чтобы древо стихий определило его натуру.

Представленный как Иктер Серрави темный хмыкает:

– Директор Элькрис забыл добавить, что впервые в истории с древа снята блокировка, и ранее табуированные стихии, за которые сразу выкидывали, теперь разрешены.

– И это тоже, – покладисто соглашается директор. – Эту вопиющую ошибку образовательной системы мы, наконец-то, решили совместными усилиями. Ну что же, мы начинаем!

Птица раздраженно смотрит на демона: это же надо, ляпнуть такое перед учениками! «Сразу выкидывали», ну надо же! Будто неясно, что во время войны брать детей с определенными стихиями просто нельзя, это уничтожит школу! А если даже она, шестнадцатилетняя пигалица, это понимает, значит должен осознавать и господин Серрави. Между прочим, тот самый, который ночью вынес ей последние мозги. И если демон все понимает, то сказать это он мог только для одной цели – напомнить присутствующим здесь темным детям о том, что это школа небезопасна, и все, включая учителей, относятся к ним с враждебностью.

Злой взгляд темный переносит легко, слегка вскидывает бровь в ответ, смотрит вопросительно. Девушка тихо, почти неслышно рычит, но Артур, и несколько ребят из технокорпуса, с интересом на нее косятся. А в гранатовых глазах Иктера вспыхивает очевидная, уничижительная насмешка. Птица на это только глаза закатывает и наконец обращает внимание на то, что происходит вокруг. Как раз из мозаичного круга выходит очередной ученик, и заходит следующий. Одна из граней тут же вспыхивает, и директор объявляет:

– Стихия воды. Можете возвращаться на свое место.

Птица хмыкает: ей казалось, церемония будет выглядеть куда более помпезно. Впрочем, так даже интереснее и быстрее. Список продвигается достаточно быстро.

– Ксен-ий! – оглашает директор. Рыжая встает со скамейки и идет в круг. Стоит ей встать в центр, все грани начинают светиться. Учителя недоуменно переглядываются. Темный буравит Ксеньку уж очень недобрым взглядом, Зион, Анита, и даже Элькрис выглядят озадаченными.

– Леди Ксен-ий, присядьте на свое место. Вам придется немного подождать. Следующий! Артур Энкорни!

Мальчишка нервно поднимается со своего места, приближается к кругу и около секунды не решается переступить черту. Эту короткую заминку замечают и темные, и светлые, перешептываются насмешливо. Артур вскидывает голову и делает шаг вперед, но уже поздно – над ним откровенно смеются. И даже когда он возвращается на свое место, шепотки не стихают. Птица не выдерживает, бросает громкое и ледяное:

– Как, однако, похожи и тьма, и свет, когда надо кого-то осмеять.

Полукровка бормочет что-то о том, что не стоит ей вмешиваться. Однако слова уже сказаны, и брать их назад девушка не собирается. Тем более, что в зале повисает гробовая тишина: всем стыдно. Не за то, конечно, что они над полукровкой насмехались, а за то, насколько одинаково они это делали. И признать свою схожесть этим привычным к войне детям очень сложно.

Теперь взгляд Иктера прикован к ней, и в его глазах мелькают искры злобы. Птица не выдерживает, и возвращает ему как приподнятую бровь, так и насмешку в глазах.

– Птица Рий-Нар! – раздается голос директора, и Птица, скрывая дрожащие коленки, входит в круг. Даже посмеяться над тем, что ее только что назвали «Птица Птица» не выходит.

Происходит ровно то же самое, что случилось с Ксень – плитки мозаики вспыхивают всеми цветами радуги. Девушка бы полюбовалась, но видит озадаченные лицо преподавателей и чувствует беду. В конце концов она встряхивает волосами, и, не дожидаясь просьбы Элькриса подождать, сама подходит к нему, шепчет на ухо:

– Вы не могли бы собрать всех темных детей где-нибудь в отдельном зале? И позволить мне открыть портал?

– Да, конечно, сейчас закончим церемонию, и я все сделаю… Садись пока на место.

Птица тихо благодарит директора и возвращается. На вопросительный взгляд Артура она только разводит руками.

Сразу за определением стихии следует выдача расписаний. Ученики тянутся к столу, за которым сидят директор и главы секторов, чтобы получить лист с расписанием и список того, что надо взять в библиотеке. Ксень хватает свое, не глядя: посмотрит после разделения на команды. Вот интересно, кто к ней попадёт? Явно не сестра, которая, даже не получив свое расписание, куда-то резво смоталась, потому что директор скорее всего припишет Птицу следить за тёмными. Но кого тогда?

Сунув расписание и библиотечный лист в карман, Ксень бежит в зал распределения по командам. Ее поедом ест любопытство и нетерпение.

Птица в это время идет с директором по коридорам и объясняет ему свой план. Мужчина тяжело вздыхает на ее объяснения, а когда девушка говорит, что дети даже спать в школе боятся, сокрушенно хмурится.

– И вообще. Мне не нравится этот ваш… Серрави. Какой-то он мутный.

– Что поделать, Темный отбирал учителей лично, – хмыкает Рыжий.

– Ну, с учетом паранойи Повелителя, неудивительно. Главой делегации в любом случае стал бы кто-то вроде Иктера. Ладно, у меня есть рычаг давления. Правда, распределение на команды…