Выбравшись из своего закутка, она обнаруживает, что Артур тоже не спит. Лежит и сверлит потолок напряженным взглядом. Девушка осторожно подходит к нему:

– Ну ты что?

Полукровка смотрит на нее, фыркает недовольно и демонстративно закрывает глаза. Птица, не удержавшись, взъерошивает его волосы, на что снова слышит злобный фырк, и выходит из комнаты.

Так как девушка понятия не имеет, куда можно пойти, кроме природных уголков, она просто бродит по коридорам и лестницам запутанного школьного лабиринта, даже не уверенная, что потом найдет дорогу обратно. Но вокруг тихий, успокаивающий полумрак – светильники горят лишь в четверть силы – а ковер гасит звук шагов, и волноваться не хочется ни о чем. Каком-то образом она набредает на небольшой балкончик с густо перевитой лианой балюстрадой. Среди зелени яркими искрами вспыхивают оранжевые мелкие цветы. Девушка подходит к ограждению, с наслаждением закуривает, смотрит вниз на освещенные изящными фонариками аллеи и просто наслаждается красотой и спокойствием этого места. Однако долго любоваться у нее не получается – сзади раздается насмешливый голос:

– Все принцессы Шиана настолько халатно относятся к своей безопасности, или вы особенная?

Птица поворачивает голову, устало вздыхает – это тот самый демон с ужина. Его гранатовые глаза слегка мерцают в свете фонарей, где-то в глубине вспыхивают багряные искры.

– Здесь мне нечего бояться, – пожимает она плечами. – Система безопасности и все такое.

– На вашем месте я бы не полагался только на защиту школы, – сообщают ей в ответ. – Многие возжелают вашей крови.

Девушка пожимает плечами снова. Ничего нового она не услышала. Ее кровь уже давно весьма ценный товар, так что жить, ожидая гибели, она привыкла.

Демон приближается мягким кошачьим шагом, облокачивается на перила, срывает ближайший к нему цветок, крутит в пальцах, словно даже не понимает, зачем он это сделал. Птица смотрит на его острый профиль и пытается понять, кого ей напоминает лицо демона, и откуда у нее стойкое ощущение дежавю. Словно она уже видела это лицо – или очень, очень похожее. Демон насмешливо скашивает на нее глаза.

– Налюбовались, Ваше Высочество?

Птица хмыкает и отводит взгляд. Какой же демоны, однако, нежный народ! Она задумчиво разглядывает парк, уже не так заинтересованно, как раньше – присутствие незнакомого темного нервирует. И даже не тем, что она не знает ни его, ни его мотивов, а скорее ожиданием очередной колкой фразы. И конечно же, демон не собирается ее разочаровывать:

– Не объясните мне, с каких пор жизнь светлого становится гарантом безопасности темных? Если я ничего не путаю, вы наследница Шианской короны. Ваше место – рядом с вам подобными.

– Светлыми? – устало интересуется Птица, делает очередную затяжку, и, поняв, что курение больше не приносит удовольствия, тушит сигарету прямо о перила балкона. Бычок, однако же, не выкидывает, а просто сует в карман.

– Наследниками, – демон отвечает после небольшой паузы, вероятно, позволив Птице провести свои нехитрые манипуляции. – В школе в этом году удивительное количество детей венценосных особ – такое чувство, что шестнадцать лет назад произошла повальная эпидемия. И именно в этих кругах вам и стоит вращаться – если желаете иметь хоть какой-то вес в их глазах.

– На своем опыте знаю – уважают не тех, кто действует строго по протоколу и общается лишь с представителями «своего круга», а тех, кто имеет собственную точку зрения и способен ее отстоять. Так что не стоит волноваться, я справлюсь.

– Наглая девчонка, – фыркает демон с насмешкой. – Что ж, отдыхайте. Я бы советовал вам выспаться – завтра важный день.

Он уходит, оставляя Птицу раздраженно скрипеть зубами: все спокойствие давно растворилось, и парк уже не кажется таким волшебным, и россыпь оранжевых цветов начинает бесить. Так что ей ничего не остается, кроме как вернуться в свою комнату, хорошенько перед этим поплутав.

Впрочем, теперь она хотя бы может заснуть.

* * *

Ксень просыпается раньше всех, и перерывает шкафчик в нетерпении. В школе она не хочет быть пафосной и утонченной – ей надо сойтись не только с высшими кругами, но и с обычными детьми, не из знати. А дорогие пафосные платья только оттолкнут: кто-то застесняется, кто-то, может и позавидует… Отметая вариант за вариантом, она находит синий топ с открытыми плечами и рукавом в голубую и черную полоску, джинсы и удобные кроссовки. В этом она выглядит хотя бы как обыкновенная студентка, безо всяких наворотов. Ксень в упор не помнит, когда надевала обычную одежду и откровенно наслаждается моментом. Уже отросшие – быстро они! – волосы она подкалывает заколками с бабочками, косметику не наносит вовсе.

Некоторое время мается, думая, расплести ли косичку, но решает, что лучше оставит знак статуса – чтобы все знали, кто и по какому праву ратует за мир.

Когда рыжая заканчивает приготовления, звонит колокол – это сигнал к подъему.

Птица от этого звука подскакивает, ошалело оглядывается, потом до нее доходит. Артур и вовсе скатывается с кровати и шипит.

– Спокойно, это нас так будят, – выдыхает блондинка и зарывается в сумку – вчера она вещи в шкаф не убирала. Так что все летит на кровать, пока девушка не обнаруживает любимую черную майку с ярким принтом и драные черные джинсы. Нацепляет берцы и кучу украшений из какого-то серебряного металла.

Одобрительно оглядывает Ксень:

– Ты просто шикарна! – потом поворачивается к старательно делающему невозмутимый вид Артуру: – А ты куда рубашку надеваешь? Перевязку кто делать будет! Давай-давай, раздевайся обратно!

Пацан закатывается глаза, но все-таки слушается. Позволяет обработать раны, кивает и смотрит уже не таким загнанным зверем. Птица задумчиво оглядывает его:

– Слушай, может тебя подстричь нормально?

– Не сейчас! – отмахивается полукровка. – Итак на перевязку потратили кучу времени! Пошли, опоздаем! – а у самого глаза блестят. Определение силы интересно и ему, и Птице, и Ксень. Последняя, правда, все еще боится, что магии в ней недостаточно для полноценного обучения. Но гонит эти мысли, улыбается Артуру – тот злобно фыркает в ответ. И вся компашка вываливается в коридор.

Сегодня у них нет сопровождения, но на стенах горят магические стрелки из светляков – указывают дорогу. И по этим ориентирам торопятся первокурсники, гомонят, шумят, толкаются. Птица идет впереди, рявкая на самых ретивых, и, на удивление, ее командный голос слушают, за ней Ксень, следом Артур, насмешливо щурящий глаза в ответ на некоторые комментарии.

Светлые и темные идут двумя отдельными колоннами, даже на небольшом расстоянии, несмотря на довольно узкий коридор. Основными задирами оказываются как раз светлые, но Птица, прикрикивая на них, замечает в их глазах страх, и прекрасно понимает, что темные жмутся к стенке только потому, что они не на своей территории. Будь школа в темном секторе, и проблемы были бы уже у светлых.

С тяжелым вздохом девушка оглядывает темную колонну, обнаруживает компанию Карнайна и подбирается к ним.

– Доброе утро! – радостно сообщает она.

Темный довольно злобно на нее косится, как и окружающие его демоны. Но сухое приветствие из себя выдавливает. Девушка оценивает его синяки под глазами и уточняет:

– Ты хотя бы спал? Кто-то из вас хоть немного поспал?

– Нам не надо! – рявкает один из них, кажется, Орллок. Рист неопределенно пожимает плечами, остальные гордо отмалчиваются.

– Тебе какое дело? – хмыкает Тейра, встряхивая длинными кудрявыми волосами, в который виднеются красные ленты.

– Не надо мне лгать, – сухо сообщает Птица, глядя на Орллока абсолютно спокойно и проигнорировав выпад Тейры. – Лорд Ян спал, Лорд Драссир спал – сильнейшие демоны, между прочим – а вам, детям, не надо? Не желаете верить, что я искренне за вас переживаю – ваше право. Но будьте добры следить за своим состоянием, потому что иначе я позову кого-нибудь из Лордов, и объясняться вы будете уже с ними!