Анита улыбается и открывает дверь, за которой оказывается вовсе не зал для банкета… А лес, с ручьем и беседками, и столы накрыты именно в них. Ксенька восхищенно ахает, да не она одна: ученики все как один под впечатлением, и даже друг на друга настороженно коситься забыли от восторга.

Да, директор поступил крайне мудро! Он сидит во главе учительской беседки – по левую руку от него более напряженные старшие, видимо, темные. По левую народ куда расслабленней, болтает, смеется – светлые, те, кого он отбирал и вел с самого начала, если верить истории школы. Рядом с ним – серокожий темный из технокорпуса и несколько демонов в такой же форме. Очевидно, будущие учителя.

Птица заинтересованно рассматривает темных, пытается найти хоть одно знакомое лицо, но зажатые разумные с неестественно выпрямленными спинами все как один ей незнакомы. Ну, кроме Зиона, которому она легко кланяется. От рассматривания преподавательского состава ее отвлекает Ксенька, утягивает к одной из пустующих пока беседок. Девушка видит, что сестра точно так же тянет за собой откровенно недоумевающего Артура и усмехается.

Наконец они устраиваются за столиком. Птица оглядывается снова и замечает небольшую группку темных – судя по остреньким рожкам и длинным когтям – которые попросту не знают, куда сесть. Она машет им, приглашая присоединяться. Ребята не то чтобы рады этому приглашению, но все места рядом с соплеменниками уже заняты, а там, где сидят светлые, их видеть не хотят. Так что им приходится устроиться с девчонками – и садятся они на почтительном расстоянии, сбившись в плотную кучку на дальнем краю лавочки.

– Привет! – Птица жизнерадостно машет им рукой. – Я Птица, это Ксень, вот он – Артур. А вот как зовут?

Золотоволосый темный с тонкими черными рогами и когтями усмехается темными губами:

– Шианские принцессы, надо же, какая встреча! Я – Карнайн, а эти трое – Рист, Тейра и Орллок. Но с чего бы наследницам главных стражей света вдруг снисходить до демонов… и смесков?

А спина у юного демона прямая, как палка, да когти нервно впускает-выпускает. Ждет, что нападут, и сам готов напасть в любой момент. Трое его друзей смотрят волками – Ксень понимает, что еще пару месяцев назад, встреть таких ребят – бежала бы, сверкая пятками. Но прошлое – прошло.

– Мы здесь как послы мира, господа, – говорит она. – И стоим на страже всеобщей безопасности.

– Какая патетика, – фыркает Карнайн.

Птица задумчиво смотрит на них, наклонив голову набок, потом не выдерживает:

– Слушайте, а ваши имена что-то значат? Я максимально не знаю темный язык, но очень, очень любопытно.

– Так мучайся, – пожимает плечами Карнайн.

Рист, открывший было рот для ответа, тут же закрывает его и отводит светящиеся неоново-зеленые глаза. Птица кивает: главный у них золотоволосый. Вздыхает:

– Ладно-ладно, не лезу больше. Кормить-то тут будут, или речь говорить, или хотя бы что-то произойдет? Нет? Ладно, посидим, помолчим.

Она хмыкает и задумчиво вытягивает ингалятор. От волнения горло иногда пережимает, так что она смотрит на лекарство и раздумывает, использовать его или нет. И в конце концов решает – да, чтобы не случилось конфуза.

Темные смотрят на нее странно.

– Ты что, наркоманка? – наконец презрительно выплевывает Тейра.

Девушка хлопает глазами, фыркает:

– Это лекарство. Да начнется тут хоть что-то, или мы посидим и разойдемся, я не понимаю?

Однако, несмотря на ее бухтение, им дают еще несколько минут на то, чтобы обустроиться. Только когда гам студентов понемногу смолкает, директор встает со своего места.

– Позвольте приветствовать всех учащихся в новом учебном году! – изрекает он. – Наконец к нам присоединились коллеги из Темного сектора, и, прошу особого внимания – из Технокорпуса. Правила и поправки к ним будут выданы вам завтра, вместе с учебными пособиями, но главное я озвучу: так как программа станет обширнее, количество комнат отдыха увеличивается втрое, чтобы у каждого была возможность сорваться во внеплановый отпуск. Конфликты мы по-прежнему решаем словами, а не дракой, а за советом обращаемся к любому преподавателю или другим работникам школы. А пока я приглашаю всех к столу, и желаю всем на сегодня расслабиться и насладиться пищей!

Птица хмыкает:

– Не то что длиннющие речи у нас в школе… – на столах начинает сама собой появляться еда, и девушка выдает довольно громкое: – О, фига, как в Гарри Поттере!

На нее оглядываются, более того, косятся даже с преподавательского стола. Блондинка тяжело вздыхает:

– Ксень, утонченной принцессой здесь явно будешь считаться ты. А если так, то я не удержусь и стану панком.

Ксю тихо смеется в кулак, сразу же представив, какой фурор произведет Птица, переодевшись из своих изысканных нарядов в любимые нефорские шмотки, и накладывает себе всего по чуть-чуть – на пробу. Птица занимается тем же самым, к ней через полминуты присоединяется Артур.

Темные – и рядом с ними, и вообще по всему парку – к еде не притрагиваются. Девушка издает тяжелый долгий стон, и серьезно задумывается, ели ли вообще эти ребята с тех пор, как прибыли в школу.

– Не отравлено, – сообщает она и демонстративно пробует то, что лежит в ее тарелке.

– Что, если там светлая сила? – щурится Карнайн.

– То придет Темнейший, приведет с собой Лордов, и они раскатают школу по кирпичику.

Ей явно не желают верить, только усмехаются сардонически.

– Ладно, допустим.

Она поднимается и идет к преподавательскому столу. И только на подходе обнаруживает, что и там не ест никто, кроме Зиона. Понятно, почему дети сидят голодные! Насмотрелись на учителей и теперь боятся к пище притронуться!

– Вы бы хоть чуть-чуть съели, – тихо просит она темных. – Хотя бы в тарелки положите и кусочек в рот суньте. И нечего на меня так смотреть, я вас не боюсь. Лучше посмотрите, какой пример вы детям подаете. Или вы хотите, чтобы тут голодные обмороки начались, потому что уважаемые наставники решили поиграть в старых параноиков?

– А вам какое дело? – хмыкает один из учителей, но его перебивает второй, с виду совсем юный, в черной одежде без знаков отличия, не считая прозрачного кулона на тонком кожаном ремешке:

– А вы лично гарантируете, что еда безопасна для темных, принцесса? – усмехается он, давая понять, что статус девушки для него не секрет. Глаза у него ярко-синие, и в них так и пляшут колючие искорки, но, кроме того, пробивается некоторый исследовательский интерес.

– От того, насколько безопасна еда для тёмных, а так же эта школа для учеников, зависит моя жизнь, – усмехается девушка. – В конце концов, посмотрите на Зиона, его все устраивает.

– Ну что же, тогда… – демон наполняет тарелку мясом с подливкой, подносит к губам вилку и пробует. Тишина повисает такая, что кладбище в полночь по сравнению с залом может показаться шумным базаром. Темные все как один напряженные – что дети, что взрослые. Кроме того, который жует мясо. Он причмокивает:

– Неплохо, весьма неплохо!

И это становится сигналом. Остальные темные начинают осторожно наполнять тарелки. Учитель усмехается:

– Ну что же, один барьер мы начинаем преодолевать. Кстати, леди, мое имя Каран. Надеюсь, встретимся на уроках.

Птица глубоко кланяется, тихо благодарит мужчину и возвращается за стол, чувствуя себя уже вымотанной.

– Это жесть, конечно, – сообщает она. – Я вот одного не понимаю. Мама знает тара Ордиви не понаслышке, они друзья. Но при этом ученики технокорпуса тоже косятся с откровенным подозрением. Почему?

Ответа она, конечно же, не ждёт. И очень радуется, когда за время ужина больше ничего не случается. Никаких стычек, конфликтов, необходимости что-то улаживать вот прямо сейчас… Разве что тот, который спрашивал, какое ей дело до учеников, сверлит её злым взглядом темно-гранатовых глаз и к еде притрагиваться даже не думает.

Но это, решает Птица, уже не настолько важно.

***

После ужина Птица никак не может уснуть. Вертится туда-сюда, с завистью косится на мирно посапывающую Ксень, и наконец не выдерживает и поднимается. Она решает прогуляться – прямо так, в пижаме и с всколоченными блондинистыми волосами, разве что прихватив сигареты. Потому что кого она встретит-то в коридорах школы глубокой ночью?