Артур быстро расправляется с едой, некоторое время буравит настороженными взглядами то одну девушку, то другую, но те ведут себя расслабленно. Наконец парень отмирает:

– А вы что, правда настоящие люди?

– Ага, – довольно кивает Птица, забирает пустую посуду, подходит к синтезатору: – Смотри, а вот тут – утилизационный отсек. Сгружаешь все сюда, и мыть ничего не надо. А что, ты не видел людей?

– Нет, – отвечает он. – Там, откуда я, их не водится. И как оно, на вашей человеческой планете было?

– По-разному, – пожимает плечами Птица. – Мне повезло, я родилась в полной семье, почти не голодала, меня любили. Ксень из приюта, ей пришлось намного тяжелее. Технически наш мир намного менее развит, чем тот же Шиан. Очень раздроблен – куча стран, и каждая тянет одеяло на себя и пытается доказать, что именно они самые крутые. Вечная угроза то ли войны, то ли экологической катастрофы. Но там все равно здорово.

Артур фыркает:

– Кажется, люди не очень умные. Хотя в моем мире тоже идиотов полно. А в темном секторе – особенно!

Птица активно кивает:

– В темном секторе вообще куча придурков! Ты бы знал, с каким сопротивлением мы столкнулись, когда сообщили, что темных детей можно отдавать в эту школу! Ухххх…

Артур поднимает на неё глаза:

– Это была ваша идея? Зря. Все передерутся. Кто-то окажется на костре. Надеюсь только, не я.

В голосе его полно застарелой боли и всепожирающего страха – Ксень слышит, несмотря на то, что парень старается удерживать маску равнодушного хулигана. Они с сестрой вывели на чистую воду демонов тысячелетней выдержки, а Артур, хотя явно имеет демонические корни, все еще остается их ровесником.

– Никто не окажется, – говорит она. – Мы отвечаем перед обеими сторонами за каждого ученика.

– А не учителя должны этим заниматься? Директор, может быть?

Артур пытается изобразить холодный сарказм. После лорда Яна никого не впечатляет.

– Мы тоже. Мир невозможен без всеобщего содействия, и внедрять идею надо со всех сторон. И со стороны учителей, и со стороны учеников.

Ксень смотрит в глаза мальчишки, мягко улыбается и качает головой:

– Со стороны учеников этим заниматься придется нам. И мы не допустим агрессии ни с одной из сторон!

– Миссия невыполнима, конечно, – хихикает Птица. – Но, я думаю, будет не сложнее, чем этих придурков древних помирить.

Она подмигивает Ксень: та-то явно поняла, что речь о Лордах, и теперь хихикает в кулак.

– Да и Трис очень серьезно взялся за эту идею, – продолжает девушка. – Так что темные точно в безопасности: мы в любой момент можем позвать Лордов и одного бешеного маршала. А светлых со стороны взрослых итак есть кому защитить.

– Даже так? Вот только есть пробел в вашей прекрасной стратегии: выродков вроде меня все равно отправят на костер. Я – полукровка!

И Артур гордо вскидывает голову, словно вызов им обеим бросает. Во взгляде – холодая безнадежность никому не нужного одиночки.

– Маршал Этриас – тоже, – сообщает Птица спокойно. – Кстати, бывал на костре. Именно за то, что он полукровка. Так что будь уверен в том, что тебя он защищать будет особо и никому не позволит причинить вред.

Артур бормочет что-то невнятное себе под нос, а потом занимает кровать, так ничего не поменяв в интерьере, и даже ботинки не снимает. Ксень видит, как подрагивают его лопатки. Птица замечает это тоже, тяжело вздыхает и возвращается на свою кровать. Прикрывает глаза, связывается с Трисом, бегло рассказывает ему об этом оборванном мальчишке. Маршал, конечно же, проникается Артуром немедленно, и очень жалеет, что не может прямо сейчас с ним познакомиться. Птица хмыкает: вот только этого бешеного пацану для полного счастья и не хватало. Нет уж, познакомятся позже, когда сосед хоть чуть-чуть перестанет бояться.

– Я бы прогулялась по школе, – сообщает девушка. – Посмотрела на новоприбывших. Может, кто-то хочет со мной?

– Я пойду, – говорит Ксень. – у нас еще полно времени, интересно же, с кем будем учиться вместе.

А сама смотрит на Артура. Тот лежит себе, делает вид, что вовсе не слушает. Рыжая улыбается, и в глазах ее проскальзывают веселые синие искорки: она вознамерилась во что бы то ни стало раскрутить соседа на совместную прогулку.

– Птица, а ведь там, наверняка, будут представители кучи миров, которые мы и вообразить не сможем! Представляешь?

– Если честно, нет, – признается девушка. – Наверное, потому что это из разряда невообразимого. И вообще, еще неизвестно, встретим мы кого-то или нет. Но мне все равно жуть как интересно.

– Вот и топайте! – бурчит парень. – Я – пас! Еще насмотрюсь на эти рожи, как начнется учеба!

Ксень открывает было рот, но перехватывает взгляд Птицы. Блондинка качает головой, и Ксенька ничего не говорит. Действительно, рано. Парень слишком зажат и напуган, и отогревать его придется постепенно. Она кивает на дверь, Птица подмигивает, и сестры выскальзывают в коридор.

– И куда мы пойдем для начала? – спрашивает рыжая у сестры. – Может, пошатаемся снаружи, рассмотрим все здания? И природные уголки тут вроде очень здоровские.

– Погнали, – соглашается Птица. – Заодно хотя бы примерно поймем, что здесь где.

Они спускаются по лестнице, перешучиваясь и с интересом глазея по сторонам. Им периодически попадаются будущие соученики, но их даже рассмотреть толком не получается – все куда-то спешат.

А вот когда они выходят из главного корпуса, посмотреть резко становится на кого. Птица зависает, глядя на девушку с темными волосами и стрекозиными крылышками за спиной. Только когда та замечает, что на нее пялятся, Птица отводит взгляд. Бормочет что-то о том, что тоже такие крылья хочет и предлагает Ксень идти дальше.

Рыжая соглашается, хотя вовсю крутит головой и едва сдерживается, чтобы не таращиться в открытую: среди прибывших есть на кого посмотреть. В глазах буквально пестрит от разнообразия форм, размеров и цветов. В какой-то момент рыжая видит огромного парня с каменной кожей, который дружески болтает с невысоким крылатым существом с перьями вместо волос на голове и удлиненным, похожим на клюв носом.

Последний замечает ее взгляд и приветливо машет в ответ. Ксень улыбается и тоже машет: она уже привыкла не стесняться. Птичий нос кивает девушкам и возвращается к разговору, а мимо, поднимая пыль и весело гомоня, проносится небольшая стайка самых настоящих кентавров.

Птица встряхивает головой и идет к следующему корпусу. Однако между зданиями она замечает небольшой пестрый рынок и тут же устремляется туда: ей интересно, что же продается в этом месте и сколько вообще это все стоит. Ксенька, однако, не дает ей ничего толком рассмотреть и тянет к прилавку с мужской одеждой. Птица сперва зависает, не понимая, что происходит и зачем Ксю еще какие-то вещи, к тому же мужские, а потом до нее доходит:

– Точно! Ксю, ну ты голова! Ты выбирай, а я схожу посмотрю всякую канцелярию – у него, кажется, и сумки-то с собой не было.

Рыжая кивает и придирчиво осматривает полки, а Птица отправляется дальше. Сначала ей попадаются сумки и рюкзаки самых разных форм и размеров, и девушка выбирает довольно понтовый рюкзак с встроенными расширителями пространства, про себя поражаясь низкой цене. Потом набирает тетрадок и ручек – с запасом. И не может пройти мимо красивой подарочной коробки.

Когда она возвращается с упакованным рюкзаком в руках, оказывается, что Ксю чуть ли не полприлавка скупила. Так что горящую огнем сострадания рыжую приходится оттаскивать чуть ли не за шкирку:

– Мы даже не знаем, что ему нравится, – увещевает Птица. – И какой у него размер. Так что этого на первое время с головой хватит, возможно, часть даже выкидывать придется. Ну что, гуляем дальше или пойдем радовать наш папоротник?

– Можно занести все это, оставить, и пойти дальше? – поспешно предлагает Ксень. – От нас не убудет сходить туда-сюда!

Потому что ей страшно хочется, чтобы Артур хоть немного порадовался. Потому что у неё даже в детдоме были какие-никакие, но свои вещи, а не просто пара тряпок из мешка. И еще потому, что иначе она сегодня просто не может.