– Давай! – соглашается блондинка. – За нашим цветочком надо изо всех сил ухаживать. Потопали!

Она помогает Ксень уложить одежду в коробку и приглашающе кивает в сторону главного корпуса. По лестнице почти бежит, влетает в комнату:

– Артур! Глянь, что… оу…

Мальчишка поднимает на них горящий от ярости взгляд. Он, пользуясь тем, что соседки ушли гулять, стянул с себя тунику и рассматривал огромный ожог на боку. И внезапного прибытия девушек он точно не ожидал.

– Да твою-то мать! – наконец отмирает Птица, швыряет коробку куда-то в сторону и лезет в свой рюкзак: за медицинским синтезатором. – Кто здесь знает, чем лечить ожоги?

– Не вздумай даже трогать меня! – взвивается Артур. – Само заживет! На мне всегда заживает, как на собаке!

Ксень не слушает перепалку: она роется в миникомпе, копается в медицинской базе Шиана. Ситуацию осложняет то, что Ксенька, а с нею и Птица, совсем не шарят в фармацевтике Империи. Задолбавшись, девушка отправляет письмо Хенне, рассудив, что сестра ответит быстрее, чем мать, которая всегда занята, а с недавних пор – особенно.

Ответ приходит почти сразу: «Первый день и уже ожоги? Респект, но будьте там аккуратнее. Попробуй вот эти!» И список из трех препаратов. Рыжая хмыкает: хорошее же они о себе впечатление оставляют у всех вокруг, раз даже сестра предположила…

Ксень резко обрывает мысль, трясет волосами и сует под нос Птице названия препаратов:

– Аппарат их должен знать, пробуй!

Девушка тут же вбивает в аппарат сразу все, и когда синтезатор выплевывает три тюбика, внимательно читает инструкцию.

– Так… Вот это нужно нанести на кожу вокруг ожога, это на сам ожог, а это на бинты и перевязать… Держи, обрабатывай, я пока бинты намажу.

Она снова склоняется над синтезатором, заказывает бинт, сноровисто наносит на него мазь. Протягивает напряженному и злобно зыркающему глазами пацану.

Полукровка рычит что-то ругательное, но бинт берет, и рану обрабатывает. Бубнит себе под нос:

– Не впервой. Со мной такое постоянно.

Он завязывает узел на бинте, фиксируя перевязку, и спрашивает:

– И что буду должен за помощь?

– Десять мешков ничего, – сообщает Птица. – Можно без мешков. Мы не сделку купли-продажи заключаем. А, кстати! Вот, держи. Поздравляем с поступлением в школу и все такое.

Она протягивает Артуру коробку. Парень изучает ее содержимое, потом долго вглядывается в лица девчонок, ища подвох. Подвох упорно не желает находиться.

– Спасибо, дамы, за вашу помощь, – говорит он, наконец. – Но больше так не делайте. Вы знатного рода, и другие ученики вашего круга не оценят вашу благотворительность. Пойдут сплетни, вашу репутацию не пощадят, на вас будут смотреть презрительно. Вот оно вам нужно?

Ксень чувствует, что ее щеки краснеют. Не от обиды – Артур сейчас ничего такого не сказал. От злости на тех, неведомых «ее круга».

– Если они так думают и смеют транслировать свои мысли на других, да еще так, словно имеют на это хоть какое-то право, – говорит она ледяным тоном. – Это их репутации я могу только посочувствовать! И это я на них буду презрительно смотреть!

И уходит к своей кровати, оставляя Артура хлопать глазами. Птица тоже смотрит на сестру с удивлением. Потом хмыкает:

– Репутацию разумного чернит жестокость и злоба. И мы с сестрой сделаем все, чтобы донести это до наших соучеников. И никакая сила в этой вселенной не заставит нас считать помощь другим – слабостью или глупостью.

– Какой пафос, – фыркает Артур.

Птица эту ремарку игнорирует. Она возвращается на свою кровать, удобно на ней устраивается. Усмехается: это будет сложно. Очень сложно.

Но оно будет того стоить, и это все, что нужно знать.

О сборе к ужину возвещает колокол. Они втроем – Артур все-таки переоделся в новое – выползают в коридор. Из других комнат тянутся учащиеся. Ксень мельком оглядывает пеструю толпу, пытаясь сориентироваться, куда им идти. Птица присматривается внимательнее, пытаясь понять, кто здесь кто.

Очень легко заметить, где здесь темные, а где светлые – две колонны идут рядом, но стараются держаться подальше друг от друга, только вот узкий коридор не позволяет.

Ученики даже одеты по-разному. Светлые выбрали открытые легкие наряды ярких цветов, носят украшения, держатся непринужденно – хотя и видно, что нервничают. Темные же в одежде предпочитают серую и черную гамму. Они носят многослойные одеяния, закрывающие все тело, и даже кисти рук. Очень скованы – их меньше, чем светлых, они здесь не в почете, поэтому зажаты и напуганы.

– Внимание, ученики! – раздается звучный голос. Говорит беловолосая женщина средних лет в фиолетовой мантии. – Приветствую всех вновь поступивших. Я – Анита, глава сектора прикладной магии, а сегодня – ваш гид. Сейчас мы совершим маленькую экскурсию по главному корпусу, а затем направимся в главный зал, где будет торжественный ужин в честь начала нового учебного года. Этот год у нас будет непростым, ведь никогда раньше Тьма и Свет не постигали науки вместе. Однако я прошу всех быть взаимно вежливыми и не допускать конфликтных ситуаций.

Синие глаза Аниты бегло движутся по рядам новичков, отмечая реакцию. Ксень ежится: возникает ощущение, что глаза преподавательницы способны видеть через кожу и до самых костей.

– А сейчас прошу за мной, наша экскурсия начинается!

И студенты следуют по коридорам, пока Анита гордо рассказывает, как была основана школа и что за «сектора». Все достаточно просто и практично: фиолетовый – сектор прикладной магии: все, что можно сотворить руками при помощи силы. Амулеты, зелья, артефакты, а так же бытовая магия. Синее отделение – боевое. Атака, защита, снятие и наложение проклятий, владение оружием. Белый сектор – целительство, прорицание, теория, составление формул и ритуалов. И, наконец, Золотой сектор – магия стихий и творения. Им заведует сам Элькрис, который специализируется на создании подпространств. Темные преподаватели разделятся по секторам, спорным предметом пока остается Техномагия, но обсуждения как раз идут полным ходом.

– Каждый учащийся в школе пользуется неприкосновенностью: защита не позволит устроить серьезную магическую потасовку. На тренировочных площадках введены некоторые исключения, чтобы учебные поединки были приближены к боевым, но барьер не позволит получить серьезные повреждения.

– А если не магией, а просто так, в челюсть двинуть? – спрашивает кто-то из задних рядов. Несколько студентов взрываются хохотом, видимо, оценив перспективу.

– Защищаться мы вас научим, равно как и нападать, – холодно чеканит Анита. – Но не думайте, что преподаватели относятся к своим обязанностям халатно. Никому не будет позволено нарушать здесь дисциплину, вне зависимости от цвета магии. Вам ясно?

Птица уважительно присвистывает, и только когда синие глаза преподавательницы останавливаются на ней, понимает, что сделала это слишком громко. Она вздыхает и разводит руками:

– Прошу прощения за излишнюю реакцию, но ваши слова – бальзам на мое сердце.

Анита хмыкает, кивает, но не слишком похожа на удовлетворенную ответом. Птица вспоминает, что о ее положении знает очень ограниченное количество разумных, и для всех она лишь одна из наследниц Шианской короны и не более того. Так что, стоит только женщине отвести взгляд, она шепчет Артуру на ухо:

– Никому не говори о том, что мы тесно знаем темных. Это типа секрет.

Тот кивает, пожимает плечами:

– И не собирался. Да и с кем мне тут говорить?

Птица только плечами пожимает. Это пока что у полукровки, к которому настороженно относятся и тьма, и свет, нет никого. Но она все же надеется, что у них все получится – а тогда у Артура будет очень много друзей.

Ксень слушает с таким же энтузиазмом, а еще ей очень нравится история школы: как Элькрис искал оптимальные пути обучения, как собирал по мирам единомышленников, и как из маленькой конуры при каком-то храме выросла вот эта махина. Рыжая довольна: они в правильном месте.