– Ох, пожалуй, нужно было сразу всё объяснить. Вы правы, это и вправду проход. Но, видите ли, дело в том, что охранять его совершенно не требуется.

– Почему же? – поинтересовалась Ясмина.

– Потому что ни один местный житель в здравом уме не решится выйти через эту арку, ибо она работает только на вход.

– Да неужели? – произнёс Тим. – А вот человек, направивший нас в шальной переулок, смело рекомендовал ступать прямо.

– Он говорит правду, – неожиданно вставил Филипп. – Меня предупреждали об этом, если попробовать вернуться, то можно погибнуть.

– Приехали, – вымолвил Тим и, безнадёжно выдохнув, присел на лежанку из соломы.

– И как же нам теперь выбраться отсюда? – спросила Ясмина.

– Я расскажу вам, – продолжил торговец, – но сперва нужно решить проблему с вашим другом.

– Ну так давайте уже решим, – поторопил Тим.

– Хорошо, минутой назад я посетил своего старого знакомого, который поддерживает связь с остальными частями квартала. Так вот, он рассказал мне, что совсем недавно в квартал прибыл какой-то важный человек и предложил старшим инспираторам большую награду за поимку некого молодого мужчины. Инспираторы, конечно же, отказались, потому что в квартале царит строгий нейтралитет по отношению к любому прибывшему. И всё бы ничего, но как выяснилось, молодому мужчине удалось угодить в шальной переулок, а тут, как известно, законы немного другие, и если всё сделать тихо, то никто ничего не заметит. Полагаю, что тот самый молодой мужчина – это вы, Филипп. Похоже, слуга пузатого опознал вас и немедленно сообщил своему хозяину. Теперь все ищут беглеца, и, будьте уверены, скоро найдут, ибо за вашу голову, Филипп, назначена награда в сто литарийских камней.

– Сколько?! – удивился Филипп. – Это немыслимо!

– Вот и я думаю, что немыслимо, поэтому и спрашиваю ещё раз. Чем вы занимались в большом мире?

– Да ничем таким особенным.

– Что ж, ваше дело. Не хотите – не говорите. Но в таком случае помощи от меня можете не ждать.

– И не нужно. Едва стемнеет, и я отправлюсь на вокзальную площадь. Там меня точно никто не достанет.

– Что?! – удивлённо вскрикнул Кайс, изменившись в лице. – Вы в своём уме?

– Абсолютно!

– Тогда, может, отправитесь туда прямо сейчас?!

– Это я уж сам решу! Когда мне отправиться!

– А по-моему, вы просто глупы!

– Значит, прямо сейчас и отправлюсь! – резко ответил Филипп, выбежав из убежища.

– Филипп, постойте! – воскликнула Ясмина и уже было хотела броситься за беглецом вслед, но Тимос схватил её за руку.

– Ну всё, Ясми. Хватит. Мы сделали всё, что могли.

– Но, Тим!

– Я сказал всё!

– Кайс! – обратилась Ясмина к торговцу. – Вы должны его остановить!

– Ох, – выдохнул торговец и не спеша вышел на улицу, но буквально через несколько секунд вернулся весь встревоженный.

– Что такое? – поинтересовался Тим.

– Нужно уходить. Слуги пузатого на крыше.

– А как же Филипп?! – спросила Ясми.

– Вроде ему удалось сбежать.

– Если так, то нам нечего опасаться, – произнёс Тимос, – в конце концов, эти слуги ищут именно его. Так ведь, Кайс?

– Нас как минимум задержат и попробуют допросить.

– Чёрт, тогда давайте скорее выбираться отсюда!

Покинув убежище, Кайс, Тим и Ясми почти сразу же наткнулись на слуг. Двое человек в белых одеждах стояли метрах в тридцати. Едва завидев друзей, один из них принялся кричать:

– Эй вы! Стоять!

– Бежим! – скомандовал Кайс, и друзья последовали вслед за торговцем по скользкой от влаги черепице.

К этому времени морось ощутимо усилилась, а туман стал гораздо гуще. Передвигаться по крыше было крайне трудно. Ясмина даже поскользнулась, но Тимос вовремя схватил её за руку. Вскоре беглецам удалось скрыться, и они притаились за небольшой башенкой. Кайс аккуратно выглянул из-за угла и, оценив обстановку, обратился к друзьям:

– Вроде никого нет.

– Долго ещё бегать? – спросил Тим.

– Здесь есть скрытый проход, он совсем рядом. Через него можно попасть в одно место, а там уже и до нормальных районов квартала недалеко. Видите, впереди возвышается башенка? В ней есть широкая труба. Вам нужно будет прыгнуть в неё.

– И что тогда? – спросила Ясми, но Кайс не успел ей ответить, потому что в этот момент из-за угла появился слуга в белом и ловко схватил торговца за шиворот.

– Бежим! – тут же выдал Тим, подтолкнув Ясмину.

Крыши домов в этом месте были особенно ветхими, а черепица в некоторых местах и вовсе отсутствовала. Друзья спешили как могли, но гнавшиеся за ними слуги всё никак не отставали. Вскоре, оказавшись в нужном месте, студенты и впрямь увидели огромную трубу, расположенную под наклоном. Внутри неё было очень темно.

– Выбора нет, – прошептал Тим, а уже в следующий миг в башенку забежало несколько слуг.

– Не делайте этого! – выкрикнул один из них, но друзья взялись за руки и смело шагнули в трубу.

Проскользив около пяти метров на спинах, студенты оказались в пыльной, плохо освещённой комнате, заставленной деревянными бочками. Быстро отряхнувшись, друзья устремились к единственной в этом помещении двери, расположенной в стене, но тут же осознали, что из-за этой двери доносятся голоса.

– Что будем делать теперь? – поинтересовалась Ясмина.

– Постучим? – предложил Тим и стукнул кулаком в дверь, которая мигом отворилась.

В следующую секунду друзья оказались в хорошо освещённой комнате гораздо большего размера. Здесь за маленькими деревянными столиками сидело множество людей. Судя по всему, это их разговоры доносились из-за двери ещё мгновение назад, но именно сейчас эти люди почему-то молчали и пристально смотрели на друзей. Тимосу стало как-то неловко, и он обратился к ним с вопросом:

– Простите, это какой район квартала?

К большому удивлению паренька, ему никто не ответил, и после нескольких секунд тишины люди вновь заговорили меж собой. Тим не понял, что произошло, и ему даже стало как-то обидно. Он хотел было попробовать спросить ещё раз, но неожиданно к нему кто-то обратился из-за спины:

– Напрасно стараешься, сынок.

Обернувшись, парнишка увидел рядом с собой бородатого старика с курительной трубкой в зубах. Студенту тут же захотелось расспросить его, но, похоже, Ясмина заметила старика гораздо раньше и, опередив Тимоса, задала ему свой вопрос:

– Извините, а почему эти люди не ответили?

– Посетителей из квартала эти люди не ощущают, – произнёс старик.

– Но они ведь смотрели на нас, – вмешался Тим.

– Смотрели они вовсе на вас, а на дверь, ни с того ни с сего отворившуюся.

– Чертовщина какая-то. Мы же их видим.

– Конечно, видите.

– Простите, – вновь заговорила Ясмина. – Что это за место такое?

– Крайняя таверна. Одно из немногих мест, ведущих из скверного переулка прямиком в центр квартала разбитых надежд.

– Отлично, – обрадовался Тим. – Туда-то нам и нужно, так что, если позволите, мы направимся к выходу.

– Я-то позволю, но только есть одна проблема.

– Какая?

– Обычные посетители из скверного переулка не могут выйти в центр квартала.

– Но мы никакие не посетители.

– Тогда, возможно, вы победители питейных игр?

– Нет. Мы ни те и ни другие. Мы обычные студенты.

– Студенты, значит. Тогда попробуйте объяснить это вон тому человеку. Видите, там возле выхода стоит крепкий мужчина?

– Охранник? – поинтересовалась Ясмина.

– Можете называть его как хотите, но знайте, он вас не пропустит.

– Почему же?

– Потому что вы не победители питейных игр.

– И что же нам делать?

– Не могу знать, – холодно ответил старик и, пыхнув трубкой, удалился за барную стойку, находившуюся неподалёку.

– Час от часу не легче, – нервно пробормотал Тим.

– Думаешь, он говорит правду? – спросила Ясмина.

– Да я вообще не понял его слов.

– Действительно. Очень странный старик.

– Побудь здесь, Ясми. Я попробую поговорить с охранником.