Но деваться некуда. Оставалось надеяться, что драться больше не придётся.

Наш отряд из четырёх человек двигался по улице в сторону церкви, по пути обыскивая дома. В городе по-прежнему было пустынно, лишь в безоблачном небе, на расстоянии, недосягаемом ни для магии, ни для мушкетов кружили крылатые твари, ведя за нами наблюдение. Они не нападали, но присутствие их давило на психику. А разбросанные по улице трупы постоянно напоминали о случившейся трагедии и о том, что нас ничего хорошего здесь не ждёт.

Мы приближались к церкви, когда из-за угла навстречу вышел отряд из десятка существ. Моры эти походили на людей, но имели серую кожу и худые, неестественно длинные лица и конечности. Девять существ были облачены в стальные кирасы, широкие штаты до колен и сапоги с подвёрнутыми голенищами, у некоторых имелись шлемы, а в руках моры держали кто топор, кто бердыш или алебарду, а кто — меч. Похоже, это и были солдаты, про которых говорили спасшиеся горожане.

Десятый же отличался от остальных. Монстр этот обладал высоким ростом и невероятной худобой, а потому казалось, что он вот-вот переломится пополам. Он был облачён в длинный, до земли, балахон и не имел лица: глаза, нос, уши отсутствовали. Только небольшое ротовое отверстие чернело на гладкой лицевой части его черепа.

Увидев нас, моры-солдаты ринулись в атаку. Безликий же остался на месте.

Брат Саул вскинул мушкет и выстрелил. Одна из мор свалилась в снег, а монах отошёл за наши спины и принялся перезаряжать ружьё. Дарья выпустила град светящихся осколков. Они трассерами пронзили воздух и продырявили насквозь ещё двух солдат. Иван метнул один за другим два фиолетовых сгустка. Один прожёг кирасу существа, второй попал ему в лицо. Существо закричало, схватилось за оплавившуюся физиономию и повалилось в снег.

Я ждал, пока моры подбегут ближе, чтобы выстрелить из пистолетов, но Дарья и Иван выкосили их так быстро, что я и глазом моргнуть не успел.

В это время вокруг безликого существа образовались чёрные дымчатые сгустки, и как только последний солдат упал, сражённый магией, сгустки эти пулей устремились к нам. Никто даже среагировать не успел.

Никто не успел среагировать. Никто, кроме меня.

Дарья стояла рядом, и в тот момент, когда чёрные сгустки полетели в нас, я испугался, что она не сможет защититься. Мысленно поставил барьер на пути магических снарядов, и тут же примерно в метре от нас возникло полупрозрачное ледяное полотно с неровными краями. В следующий миг чёрные сгустки ударили в этот «щит», и он разлетелся на осколки. Не все снаряды он заблокировал. Несколько пролетело над нами, один мелькнул возле моего лица.

Я и сам не понимал, как удалось поставить щит. Обычно чары направлялись руками, но сейчас моё сознание создало лёд без помощи жестов.

Слева — фиолетовые вспышки: Иван отбил магию противника своими чарами.

Ледяное полотно пропало, и Дарья выпустила в противника каменными осколками. Но те не причинили существу вреда.

— Ставь защиту! — крикнула мне Дарья.

Я убрал пистолеты и создал щит, направив магические потоки руками — так было проще. Едва я это сделал, как чёрные сгустки обрушились на стену льда, разнеся её на куски. Дарья же снова выстрелила градом осколков в безликого монстра.

Иван подбежал ближе ко мне, чтобы тоже находиться под защитой ледяного полотна, и метнул в существо фиолетовый сгусток, который на этот раз был больше обычного.

— Защита! — крикнула Дарья, но я и без её напоминания уже выставил щит, закрыв нас от очередного залпа. Едва полотно пропало, Дарья и Иван ударили монстра магией.

Тактика оказалась удачной. Я создавал стену льда, которая принимая на себя удар, тем самым избавляя Дарью и Ивана от необходимости тратить силы на защиту, а мои спутники использовали атакующие чары.

Существо оказалось очень сильным. Оно двигалось вперёд, поглощая выпущенную в него магию, и продолжало осыпать нас дымчатыми сгустками. Лишь после пятой нашей атаки монстр остановился. В теле его зияла дыра: Ивана всё же пробил его защиту. Но помирать безликий не спешил. В нас снова полетели чёрные сгустки. И опять я создал на пути их ледяное полотно.

А силы мои уходили. Такое количество льда генерировать было непросто, и я начал ощущать слабость.

Во время следующей атаки Иван промахнулся. Точно метать сферы на большом расстоянии получалось далеко не всегда. А вот светящиеся осколки, выпущенные Дарьей, пробили тело монстра насквозь. Безликий захрипел, но продолжил движение, а вокруг него снова образовались чёрные сгустки.

Грохнул выстрел, сгустки исчезли, и существо упало на дорогу. Позади нас стоял брат Саул с дымящимся мушкетом.

— Не думал я, что моры могут быть столь сильны, — проговорил я, глядя на пепел, поднимающийся над тлеющими трупами.

— Никто не думал, — проговорил Иван. — Это из-за того, что Сон вовремя не прекратился... Проклятье, в меня, кажется, попали, — он держался за рёбра.

— Всё в порядке? — повернулась к нему Дарья.

— Пустяки. Защита сработала.

Лазурный жюстокор Ивана был прожжён на груди с правой стороны. Парень запахнул плащ, чтобы прикрыть дыру. Дождавшись, когда пепел улетучится, мы двинулись к церкви.

В небольшой часовне рядом с кладбищем схоронились десять человек. Существа не смогли высадить толстую дубовую дверь, обитую железом, и группе горожан удалось переждать нашествие. Но от тлетворного влияния Сна тут было не спастись, и люди постепенно теряли рассудок. Один парень постоянно что-то бормотал, а убитый горем священник твердил об умершей супруге. Адекватнее всех вела себя невысокая полноватая женщина средних лет, одетая в оливковое платье.

— Его супруга скончалась пять лет назад, — сказала она, кивнув на священника. — Бедняга сходит с ума. Мы все сходим с ума. Спасибо, что пришли. Я знала, что Игорь Изяславич не оставит нас в беде.

— Мы тоже рады, что нашли вас, Софья Васильевна, — проговорил Иван, который, как оказалось, знал женщину. — Как только мы вернулись в Ярск и узнали о несчастье, постигшем город, тут же отправились вам на помощь. Но где ваш муж? И где остальные?

Женщина оказалась из семьи Земских, поэтому-то Иван и был с ней знаком. К сожалению, она знала ещё меньше, чем те, кто укрылся в доме Черемских. Группа спряталась в церкви в первый же день, и с тех пор люди носа наружу не казали.

Когда мы вернулись в особняк Черемских, выживших стали готовить к отправке домой. Путь до бреши должен был занять не более часа. Сопровождать людей назначили меня, Дарью и Ивана. Брат Саул и Пётр, естественно, вознамерились идти с нами. Однако Андрей внёс некоторые коррективы в состав отряда.

— Даниил останется, — заявил он. — Нам с ним надо многое обсудить.

— Может быть, потом? — спросил я. — Сейчас не самое подходящее время...

— Очень даже подходящее. Мы останемся и будем держать дом. Остальные могут отправляться к бреши.

Вряд ли Игорю Изяславичу понравилась эта идея, но возражать он не стал. Он лично пошёл в числе сопровождающих, а в особняке, кроме нас с Андреем остались брат Марк и сотник Гордей.

Когда все ушли, и дом опустел, я и Андрей поднялись на второй этаж и устроились в гостиной за столом, накрытым бархатной зелёной скатертью. Андрей затворил двери. В залитой ярким солнечным светом комнате было тихо, здесь царила атмосфера уюта и покоя, и на какой-то миг я даже забыл, что нахожусь во Сне. Я откинулся на высокую резную спинку стула и приготовился слушать. После схватки я до сих пор ощущал слабость.

— Я узнал о чарах, которыми ты владеешь, — Андрей говорил тихо, опасаясь, что нас могут подслушивать. — Игорь рассказал о стычке в лесу и о том, что благодаря тебе Малютины выбрались оттуда живыми. Признаюсь честно: никогда не верил, что у тебя появится талант. А вот отец твой даже не сомневался в этом. Получается, он был прав, а я ошибался... всем мы ошибались. Жаль, Святополк не дожил до сегодняшнего дня.