– Зерно отравлено? – Удивленно спросил парень. – Так вот почему его зверье не ест. Но собака нажралась.

– Могли и подмешать. – Пожал плечами волхв.

– Но кому это понадобилось? Травить людей?

– Пока не знаю. – Задумчиво молвил старик. – Возьмем мешок с собой, покажем магистру как доказательство. Возможно он….

Светозар прервался на полуслове, когда лес сотрясся от раскатистого рёва. А следом и от грязного ругательства, выкрикнутого Буяном. В то же мгновение они выскочили друг за другом по лестнице с подпола. Перун, понеся следом за волхвом. Который, не смотря на свой почетный возраст проявлял такую прыть. Что всякого молодца бы за пояс заткнул.

Около ступеней избы у самой кромки воды, стоя на задних лапах возвышался огромный медведь. Стоя к нему передом, а ко входу в избу задом отступал к двери Буян. В одной руке он сжимал топор, второй орудовал перед мордой бера кривой пылающей веткой.

Петляя между натянутых сетей и снастей, люди похватали в обои руки по остроге. Первым с ходу метнул костяную острогу старик, за ним отрок. Костяные наконечники, пускай и сильно заточенные были не в силах пробить толстую шкуру и слой жира. Лишь повисли на боку зверя не глубоко войдя в плоть.

Но это сыграло свою роль. Огромный медведь развернулся в их сторону, и не обращая внимания на размахивающего пред ним топором Буяна пошёл на них двоих. Ломая по пути сети и снасти. Юнец обмер. Сильный сковывающий страх овладел его телом, когда огромная туша, ревя и брызгая пеной из пасти понеслась на него. Лишь счастливый случай спас ему жизнь.

Запутавшись лапой в неводе, другой конец которого был привязан к избе, медведь запнулся на полпути. Всего мгновение, но и его хватило чтобы паренька одёрнул и потянул в избу Светозар.

Вбежав по хлипким ступеням, рухнул на покрытый камышом пол сруба. Неудачно запнувшись за порог. Буян споро хлопнул дверью. Едва он успел задвинуть дубовый засов как в дверь с обратной стороны будто ударили тараном. От толчка Буян рухнул на задницу. Со стен и потолка посыпалась пыль. Но добротно сколоченная дверь устояла. В дверь грянули снова и снова, пока наконец до ушей не донесся обиженный рёв.

– Кто помянул бера к ночи? – Отряхиваясь молвил Светозар. Который как—то умудрившись проскочить в избу раньше всех.

От близкой добычи косолапый сходил с ума. Бился всей тушей о двери и стены. Изба буквально ходила ходуном. Немного отколошматив в дверь косолапый просунул в щель от выбитого бревна нос и принялся жадно втягивать воздух. Не теряя времени, старик нанес мощный колющий удар в морду зверя. Медведь отпрянул и взвыл еще шибче. Кусок костяного острия остался торчать под глазом. Ревя от обиды и боли, зверь удалился. Слышны были жалкие поскрипывания ступеней под громадной тушей.

Бер бродил вокруг избы, ища слабое место в обороне. Перун поднялся с пола опираясь на острогу. Братислав всё ещё крепко спал, непотревоженный у очага. Буяна будто прорвало он быстро затараторил:

– Сколько живу никогда таких огромных не видел! И больной он какой-то на вид. Шкура клочьями, весь в язвах и ранах.

– Нажрался порченной мертвечины. – Отмахнулся дед. – Видали и поболее. А если снова надумает сунуться я уж его пригощу! Вы вот что ребятушки. Давайте спать по очереди. Так спокойнее. Я думаю косолапый к нам более не сунется. Не по зубам ему добыча то. Вы спите первыми я пока подежурю. А уж потом разбужу кого-нибудь из вас.

Делать было нечего, и ребята подчинились старшему. Подкинув дровишек, они расположились на полу у очага. Старик сел спиной к огню, дабы не ослеплять себя, лицом ко входу. На коленях у него была наготове острога.

Буян принялся рубать копченый бараний окорок. От громких рубящих ударов очнулся Братислав. Принесённые из подпола чёрствые хлебные лепешки старик без всяких объяснений выбросил в окно. Приглушив голод копчёным мясом, троица повалилась на пол.

Твердо зная, что этой ночью ему уснуть не получиться юнец прилёг на жёсткий настил. Но лишь голова коснулась кулака, как он моментально повалился в сон. Ему ничего не снилось. Никакие события не тревожили его. Он попросту отключился, чего уж тут добавишь.

За полночь его сильно потрепали за плечо. Понемногу приходя в себя, потирая заспанные глаза кулаками Перун выслушивал наставление:

– Пока всё было тихо, но я слышал шаги медведя где-то рядом. Дверь не отпирай. Будь начеку. Вот острога у стены. Если хочешь можешь взять у Буяна топор. Как применять я думаю ты знаешь.

Волхв устало повалился спать и тут же захрапел. Вся изба заливалась громогласным богатырским храпом. Глядя на это дело паренёк горестно вздохнул. Подкинув дров в огонь, он уселся на корточки лицом к двери. Опершись на древко остроги. Стал слушать как сгорая трещат поленья. Как поют в траве сверчки, и как одиноко гуторит ночная птица. Всю идиллию ночёвки у озера нарушал лишь хриплый храп. Да мысль что где-то рядом бродит медведь людоед.

До этого момента давящий на глаза мочевик начал буквально резать. Терпеть уж более не было сил. В нерешительности он выглянул в небольшое грубо вырубленное окошко. Оно выходило по большей части на поляну, но если постараться выгнуться, то можно было увидеть край ступеней.

Снаружи царила живописная звёздная ночь. Полная Луна, сегодня большая как никогда, освещала широкую дорогу к берегу, по тихой морской глади. На миг что—то чужое показалось ему в расположении звёзд. Сколько ни старался, не мог отыскать созвездие большой медведицы. Полярная звезда пропала, а больше созвездий он попросту не знал.

С луной также происходило что—то странное. Мало того, что луна освещала землю размеренным голубоватым светом, к тому же на ней явно не хватало четвертины.

То, что он принял по началу за затмение при детальном рассмотрении оказалось не что иное как серповидный надкол. Будто одну десятую лунного диска откололи и выкинули. Теперь присматриваясь тщательнее к теням, понял, что поляну освещает ещё один источник света.

Постояв некоторое время у двери вслушиваясь, всё-таки решился и отодвинув засов. Как бы ему не хотелось открыть её тихо, дверь пошла в сторону с жутким скрипом. Выругавшись про себя выглянул наружу. Никого. Только жабы снова запели.

С крыльца спуститься он не решился и приступил к малой нужде прямо с порога. Попутно отыскав второй источник желтоватого света. Им оказалась вторая луна! Поменьше первой и расположенная в противоположной стороне. Оба светила находились в фазе полнолуния.

Не успев удивиться экой небылице, окончил дело и опустил взгляд. На воде, прямо посреди лунной дороги с воды поднялась жабья голова размером с бычью. И уставилась на избу покрытыми мутной пленкой глазами. Голова моментом скрылась под водой. Но через мгновение у самого берега по водной глади пошли круги. Из воды на берег медленно вышли три прямоходящие тощие фигуры.

Ночные гости отливались в лунном свете медным бликом чешуи. Покрытые чешуйчатыми наростами тела, чем-то удаленно походили на человечьи. У каждой твари были по две руки и две ноги. На осмотр ушло всего несколько мгновений пред тем как Перун громко захлопнул дверь и заперся на засов. Но и этого времени хватило чтобы осмотреть существ столь малого расстояния.

По человеческим меркам высокие. С длинными вытянутыми конечностями. Склизлые, покрытые сгустками прозрачной слизи. С непропорционально огромными головами, больше похожими на жабьи.

Завидев человека одна из речных тварей зашипела, раскрыв уродливую пасть. Оскалив частокол тонких изогнутых игловидных клыков. Перед тем как захлопнуть дверь он успел углядеть, как троица жаб переглянулась между собой и неспешно заковыляла по берегу в сторону избы. Оставляя на земле борозды от длинного шипованного хвоста.

Перун кинулся к товарищам, и начал их тормошить. Когда до ушей донеслась тихая чарующая песнь. Ласковый, успокаивающий женский голос всё громче и громче звучал голове.

Не отвечавшие на его попытки товарищи, и вовсе, казалось бы, перестали дышать. По всему тело медленно расползлась усталость, а затем и немота.