Сам же волхв достал из мешка что сбоку небольшой кожаный сверток. Внутри оказалась резная рунами диковинная фигурка на три пальца высотой. Очертив круг так, что тела убитых, но не троица парней остались вне круга. После чего уселся прямо на сырую землю и принялся бормотать себе под нос пересчитывая стрелы:

– Издревле нечисть, кощеи да поганища боялись благородного железа. По началу особо трудно было. Долбить нечисть каменными топорами. Сейчас-же другое дело. Бейте в грудь, рубите сердце. Без сердца никакое колдовство не работает. Сердце должно быть, хотя бы и мёртвое. Таков закон бытия. Оружие своё берегите в телах не оставляйте, иначе сгорит. Как вы уже смогли догадаться нам отсюда уйти без боя не дадут. Враг давно уж отрезал пути отхода. Скорее всего, что в лесу нас тоже покойнички встретят. – Он сам перебил себя глядя как сморкает и утирает слезы здоровяк Буян. – Ищите в себе мужество выстоять! До рассвета уже не далеко. А всей нечисти свет белый хуже пламени. Позабудьте пока о своей семье, родных и близких. Пока не время горевать.

– Круг зачем? – Спросил Перун, пробуя остроту своего оружия.

– Круг нас охранит от злых чар, и колдовства чёрного. Да и всякую мелочь не пропустит. Того же кто зашел за него рубите безжалостно! Не смотрите чье обличье примет зло! А оно постарается нас одурачить, и выманить на себя. Вот ещё что. Ведёт армию умертвий кощей, мощный колдун. Его нужно порубить в первую очередь. Изрубим колдуна, сгорят все те, кого он успел поднять и поработить. Всё ясно?

Вопрошающий взгляд волхва переходил с одного на другого. Пока все в конце концов не кивнули.

– Вот и славно. – Подытожил старец. – А пока присядьте. Есть у меня в запасе несколько настоек и бальзамов. Нужно подготовиться. Бой будет тяжелым.

Опустившись на землю, братья Буян и Братислав сложили оружие, и приняв по пузырьку от волхва, не морщась осушили.

– Что это Анатолий? – Спросил Братислав у волхва травника.

– Это придаст нам силы. – Отвечал старик.

«Анатолий» – в голове беспорядочно роились мысли – «странно. А я ведь до сих пор так и не узнал, как его имя. Анатолий. Должно быть Толян по-простонародному. Где-то я уже его слышал. Не могу только припомнить где.»

Тьма, спускавшаяся в долину, приостановила ход. Будто ожидая подкрепления основных войск. Беспорядочная толпа мертвечины, быстро приближались к ним. Обходя разорённое село стороной. Будто точно зная где конкретно в поле спрятались выжившие. То тут, то там на фоне углей, остатков от дворов, вставали всё новые и новые порождения Чернобога. Грозный всадник, доселе восседавший на своём черном как ночь коне, галопом понёсся с бугра.

Огромный, исполинского размера конь одним прыжком преодолел реку. Некогда отделявшую двор мельника от Рубежного. Когда конь нёсся вдоль дороги из-под копыт летели снопы искр. И вот всадник поравнялся с ордой мертвецов и чудовищ.

Вместе с настойкой волхва, в тело влилось внезапное спокойствие, и уверенность в своих силах. Теперь то Перун был готов горы свернуть. Глядя на стремительно приближающуюся тьму, произнес с насмешкой присущей настоящим воинам:

– Славный будет бой.

Разом в поле воцарилась пугающая тишина. Да так что стало слышно потрескивание далёких пожарищ и стоны приближающейся нежити. Ни сверчка, ни ночной птицы, ни что не смело потревожить её. Из-за смоляных туч показались луны и несколько тусклых звезд. Осветив поле тусклым муторным светом. И от того на душе стало ещё жутче.

– Какого лешего мы ждем? Когда надо бежать. – Спросил у брата Буян, смотря на приближающуюся орду нежити. – Пойдем вдоль реки. У леса переправимся на другую сторону. Есть время пока туда пожар не дошёл.

Братислав вопрошающе уставился на волхва, который немедленно уселся на корточки и принялся толочь в малой ступе травы и порошки. Взгляд братьев упал на Перуна, но тот лишь озадаченно пожал плечами. Голову обдало потоком холодного воздуха. Внезапно все трое увидели. Как ночная птица, скорей всего филин упала в ковыль в пяти шагах от них, и тут же затихла.

– Выйдите из круга, помрёте. – Кратко прохрипел старик, занимаясь своим делом.

Тут наконец-то Перун и увидел, парящий над землёй на высоте щиколотки черный как смоль туман. Туман настилом накрыл всю долину. Будучи смертельной ловушкой всему живому. Единственное что сдерживало смолянистый туман была неглубокая бороздка начертанного круга.

– С рассветом мертвецы сгорят? – Дрогнувшим голосом спросил Братислав.

– Нет, только туман. – Быстро бросил старик.

– Но мертвые же не смогут зайти за черту круга?! – Полу утвердительно с надеждой спросил Буян. – Твоё же колдовство их сдержит?

– Нет! Только туман! – Раздраженно брякнул старик, пересыпая в ладонь порошок из ступы.

– А что, если… – начал было Перун, но осекся. Поняв, что волхву не до него.

Тем временем старик достал из мешка грубо выдутую стеклянную бутылку и пересыпал порошок из ладони в узкое клиновидное горлышко. Следом он влил вовнутрь жидкость из маленького поблескивающего желтым пузырька. В воздухе потянуло чем-то едким с кислецой.

– Что это будет? – Наблюдая через плечо за действиями волхва спросил хлопец.

– Готовлю нашим гостям подарок. Так ничего особенного серебряная пыль, и кой какая зажигательная смесь.

– Почему он не нападает?! – Возбуждено воскликнул Буян, указывая на скачущего позади толпы мёртвых всадника. – Я вижу у него щит и копьё, а мы посреди поля.

«И вправду». Подумал паренёк, разглядывая громадный силуэт черного всадника. Который, как и заметил Буян держался немного позади своего воинства. «Он мог бы с лёгкостью смять нас пеших как тростинки.»

– Боится. – Брякнул волхв, заталкивая в бутылку ворох сухих трав вперемешку с лоскутами ткани.

– А разве мёртвые бояться?

– А откуда ты взял что он мёртвый? Такой же человек, как и мы с тобой. Из плоти и крови. Вот только если он помрет следом помрут и те, кого он поднял.

Капнуло на лицо, затем на голову. Парубок потер ладонью мокрый от капель лоб. Вдалеке загрохотал гром. Обернувшись на звук грома увидал ужасающую картину. Обезглавленное тело Любавы, до сей поры покоящееся в зарослях ковыли судорожно забилось в корчах. Затем неспешно село сгорбивши спину. Он видел, как побледнели лица Братислава и Буяна. Когда обезглавленное тело их матери резко подорвалось на ноги.

Полусогнувшись и выставив вперед худые руки, труп бросился на застывших от ужаса людей. Всего мгновение и Перун насадил дёргающееся тело на рогатину мощным и быстрым движением. С хрустом ломая ребра провернув лезвие резко вырвал свое оружие из кровоточащей плоти. Сине—зелёный огонь, такой яркий, но совсем холодный, осветил поле вокруг. Тело Любавы сгорело без остатка.

Взгляд едва смог различить скользнувший на него смазанный силуэт. Скрученное небольшое тельце, с неестественно свисающей на бок головой. Тут же в груди твари расцвел белый цветок. Стрела пробила грудь и вышла со спины, вырвав ребро широким металлическим наконечником. Буян и Братислав обмерши наблюдали как, будто свеча сгорает их младшая сестра. Буян было сделал опрометчивый шаг вперед, но твердая рука брата сдержала его.

– Не время горевать и кручиниться. – Предупреждающе молвил старик, убирая лук. – У вас еще будет на это предостаточно времени. Если переживете эту ночь. Но если хотите отомстить за свою семью, то сейчас вам представиться такой шанс. Главное, чтобы духу и смелости воинской хватило.

Троица задумчиво слушала волхва, и никто не смел его перебить. Между тем подступающая нечисть была совсем близко. До них донесся зловонный смрад разложения и смерти. Перун сквозь тьму разобрал хромающих, будто дубовых мертвецов. Старая изгнившая плоть насилу гнулась, издавая жуткий скрежет и хруст костей. Также среди толпы были и более угрожающие твари.

Полыхающие синим пламенем, обгоревшие, некогда жители славного села Рубежного. Ступали намного быстрее освещая ночь жутким замогильным светом. Так—же среди них он различил двух горящих скелетов—дружинников. С почерневшим от гари и сажи доспехом. Гремя кольчугами, они всё также сжимали в костлявых пальцах светящиеся могильным светом полуторные широкие мечи.