Я даже пожалел, что не обзавёлся в своё время каким-нибудь транспортом. Но вспомнив о Старике, жалость прошла и пришла злость. На тёмной стороне было не принято нарушать договорённости. И не просто не принято, это было табу, так что я в своём праве.

Денег было совершенно не жалко, ну не то, чтобы совсем не жалко, просто деньги – тлен, я с самого детства взрастил себе это чувство, вернее сказать взрастили. Родителей я уже не помнил, а Мамаша Лью постоянно твердила что денежка всегда должна работать.

Вспомнив о Мамаше, настроение упало еще ниже. Я достал раковую палочку, по какой-то случайности называемую сигаретой. Курить в Вавилоне нельзя было только в школах. Большую часть болезней маги научились лечить, в том числе и те, которые ранее были неизлечимы. Правда стоить это будет невероятно дорого.

Но если у тебя есть деньги. И ты в Вавилоне. То нет ничего невозможного.

Особенно если ты сам не слабый маг….

Я хотел только убраться с улиц, и подальше уйти от логова старика. После наверно отлежаться в каком-нибудь отеле, отъедаясь и отсыпаясь. Пять лет, проведенных в подземной тюрьме – арене, заставляют ценить простые мелочи. И мелочами управляться.

Например, приятен мой увеличенный запас маны, как и возросший контроль, за то время, что он провёл вблизи с антимагическими металлами. Там ты мог колдовать только филигранно, контролируя и расходуя силы. Иначе в лучшем случае ничего не получалось, а в худшем….

Я передвигался на автомате, и не заметил, как врезался в бюст высокой дамы в теле. Нет, она ни в коем разе не толстая. Просто существуют такие женщины коим полнота к лицу. Эта дама была из них. Красивые глаза, полные губы.

- Мэм, - Я кивнул – извините.

- Следите куда идёте юноша. – Глубокий, грубый, женский голос. Не сказать, чтобы сильно приятный, но волнующий и пробирающий до естества.

Хотя, пять лет воздержания. Я б на любую б залез.

- Мисс, - Хмыкнула женщина и поднесла огонь к так и незажженной мной сигарете. - Девочек посмотришь?

Только сейчас до меня дошло, кто она. Я затянулся и покачал головой в отрицательном жесте.

- Проваливай тогда, - беззлобно проворчала она и медленно махнула рукой. - Не загораживай мне товар.

Я кинул взгляд по направлению едва освещённого переулка, там, в тени, стояло несколько разных женщин, а некоторые из них ощущались как мужчины.

Я несомненно соскучился по женскому теплу, но сама мысль платить за это деньги была мне противна. Это, не считая чувства брезгливости, которые он испытывал, глядя на этих опустившихся существ. От тех, которых можно встретить в доме увеселений они отличались тем, что они поголовно были больны, и на их исчезновение всем плевать. Но человеческая жизнь всё же стоит очень, очень дорого, поэтому-то очень дорого стоит вылечиться от неизлечимых болезней.

Встряхнув головой, и подняв воротник пальто, я посмотрел на небо. Затянутое тучами, освещенное лучами проекторов, во множестве торчавших то тут, то там. С каждым шагом во мне крепла уверенность, что второй шанс я заслужил. И пусть те пять лет выпали из жизни, но теперь мне дан второй шанс.

И что мне с ним делать? Всю свою сознательную жизнь я жил только для того чтобы убить Ариша, по чьей вине погибли мои родители, и дальше этого момента я не заглядывал. Правильно говорят, что мстящему нужно копать две могилы.

Я шёл по направлению к гостиному району. Это был один из центральных районов Вавилона. Именно в нём была самая большая концентрация отелей, хостелов, баров и увеселительных заведений. Окраины занимали спальные районы, ещё были Университетский, Правительственный, Парковый районы. Но мне нужен был средненький отель, что бы было не очень дорого, но и не так паршиво, как в совсем дешёвых местах.

Чем-то Вавилон напоминал Нью Йорк, Гонконг и многие другие многомиллионные мегаполисы. Наверное, обилием небоскрёбов, что уходили и упирались в небо. Город, в котором небоскребы уже устали пересчитывать - каждый год их число лишь увеличивалось. Джунгли из хрома и стали, стекла и металла. В нем проживало много миллионов разумных.

В начале 21 века, под влиянием всплеска популярности жанров фэнтези и фантастики, многие жители земли на полном серьёзе перестали считать себя людьми. И частенько те, кто переписывал население, сталкивались с эльфами, гномами, гоблинами, орками и прочими персонажами. Но тогда, в начале 21 века, люди могли только, как бы играть роль, преображаясь при помощи грима. С наступлением «золотого века магии» люди получили возможность менять свои физические тела. Модифицировать их и закреплять на генном уровне. Стоило это конечно огромных денег. И поэтому таких персонажей как гоблины почти нет, но оказалось, что многие маги могут себе это позволить. А вот обычные люди нет. И быть обычным в наше золотое время – быть человеком второго сорта.

Всё изменилось.

Люди создавали объединения себе подобных, постепенно перераставшие в компании, семьи кланы. Самые богатые отстраивали себе небоскрёбы. И словно в насмешку, над всем этим многоэтажным великолепием возвышается Вавилонская Башня Совета Магов. Доказывающая что общего у нас больше, независимо от внешности.

Вообще, если смотреть сверху славный город Вавилон выглядит как идеальный круг, поделенный на районы и большим тёмным кругом в середине – башней. И все дороги Вавилона ведут к ней.

Я вздохнул, город всегда увлекал, соблазнял открыть свою душу навстречу и навсегда остаться на его улочках. Как и пятнадцать лет назад, когда я оставил Новый Орлеан и переехал, выслеживая Ариша в Вавилон, город словно шептал «Останься, расслабься, спешить некуда». Я вздохнул полной грудью. Может действительно, теперь спешить некуда.

В Вавилоне соединялось несоединимое. Блеск улиц с бедностью живущих на окраинах, Маги, аугментированные и обычные люди, что переезжали в Вавилон в поисках лучшей доли хотя бы для своих детей.

Город контрастов.

Город великолепия.

Город магии.

- Я дома, - улыбнулся я.

И тут в меня врезался, какой-то бугай. Данный индивид был модифицирован, с обилием синтетических мышц и очень многие слабые и не очень умные маги считали, что им для полного счастья не хватает именно выглядеть, да и что греха таить быть огромным, накаченным варваром.

- Слышь, - начал рычать было тот, но увидев, как я без расчёта печатей, на голой воле зажёг на руке призрачное пламя, тут же сдулся, пискнул – извините – и поспешил затеряться в ближайшем переулке. Я огляделся.

- Ghost Hotel- прочитал я огромную вывеску, на довольно старом на вид здании. – Тематичненько – Я улыбнулся, - мне подходит.

И засунув руки в карманы, направился к входу в странный отель. Подходя ближе к зданию, я почувствовал странную магию, направленную на избирательное рассеивание внимания, а также ощущение, вкус схожей магии. Она была не такая же как у меня – некроманта, но что-то очень схоже. Кого то, кто связан с душами.

Вообще у магов не было запретов. Просто большинство так называемых «темных» направлений магии плотно контролировалось советом. Неофиты и Ученики полноценными магами не считались, и грубо говоря, в вопросе выбора стези с их мнением не особо считались, решали учителя. В случаях же с «темными» неофитами или учениками, у которых не было мирной альтернативы, их быстро прибирал к рукам Совет. И если пациент был неадекватен, то его попросту лишали сил. Так что чтобы спокойно практиковать, нужно было стать полноценным магом, и не попасть на привязь к Совету.

Это было почти невозможно.

Чертовски сложно.

Но талант есть талант. Он пробьёт себе дорогу, особенно учитывая то, что и желания, и материала для обучения хватало.

Я взлохматил свои волосы и засмеялся. Потом решительно толкнул дверь заведения и вошел в отель.

Отель был прекрасным образчиком американских отелей конца 20го века. Чем-то напоминал отель из одного страшно древнего сериала, где целый сезон был построен вокруг такого же. Когда-то роскошный – вот было идеальное описание его.