Первая половина двадцать первого столетия запомнилась в первую очередь глобальной пандемией и расовыми беспорядками. Мир едва не рухнул в пропасть следом за стремящейся туда экономикой. Масла в костёр старого мироустройства подлила и проблема 2038 года. Но за каждым мировым балансированием на грани всегда шёл экономический и технологический бум. Так и к концу 2050х Китайско-Русская корпорация КрипБиоТех объявила о начале искусственной эволюции человека. Что в условии перенаселения планеты и истощении некоторых не возобновляемых ресурсов было подарком с небес. Решение повышения выживаемости человека на других планетах лежало в аугментациях, что позволяло повысить приспособляемость человеческого организма, а также увеличить период активности человеческого организма с семидесяти лет в среднем до почти ста. Проблему же отторжения имплантов решала генетика. На стыке биологии и техники произошло чудо. Ракеты с людьми отправились в полёт по всему доступному космическому пространству.

Однако не зря ученые, богословы и философы спорили долгое время об этичности и разумности «игры в Бога». Во второй половине двадцать первого века мир содрогнулся.

Хотя, говорить в данном случае “содрогнулся” немного неверно. Речь всё же идёт не о природных катаклизмах, с ними человечество научилось справляться. Не с самими природными потрясениями конечно, а с минимизацией ущерба. Содрогнулось, всколыхнулось само общество.

Кто-то выложил, странный ролик в сеть, на котором юная девушка передвигала предметы силой мысли. Эка невидаль! Да таких по интернету гуляло и гуляет много – такие комментарии чаще всего встречались. Однако, похожие явления всё чаще и чаще стали всплывать то тут, то там. Один юноша дерево вот прям из ничего вырастил, другой по воде ходил. Всё было как шутка, пока пара сумасшедших не слетела с нарезки и не напала на сенатора. Причём это не был киберпсихоз, так как это была молодёжь, без имплантов, которые дозволялось ставить лишь после совершеннолетия.

Случилось это в 2069 на одном из праздников, вокруг было много людей и полиции, и то над чем все раньше посмеивались и нахваливали спецэффекты, вдруг вышло с экранов и мониторов в жизнь. Это по современной классификации были маги стихийники с узкой специализацией – огонь. А на деле, невесть что возомнившие о себе абсолютно сумасшедшие недоучки, умеющие пускать невероятно красивые фаерболы.

Сенатора спасли, злодеев скрутили, но несколько человек, в том числе и полицейских они сожгли заживо. Наутро они исчезли из тюрьмы, оставив проплавленную стену.

Люди сверху рвали и метали, требуя крови, но зацепок никаких не оказалось. Кроме одной. Тех самых разных видеороликов. В них не было монтажа, спецэффектов… Людей, а точнее Магов стали хватать на улицах, вырывать из своих кроватей и увозить в неизвестном направлении.

Затем начались исследования.

Правительство и спецслужбы давно хотело себе карманных людей Х.. И когда на горизонте замаячила возможность пополнить свои армии людьми, которые могли делать невозможное – они перешагнули через всё. В том числе через то, чем больше всего гордились – права человека. Да и за людей Магов никто не считал. Их начали скупать как скот. Всех детей проверяли на наличие способностей. Как у них получалось это определять – неизвестно, длилось эта охота около года. Что самое смешное, то всякие правозащитники с пеной у рта защищающие разные меньшинства вдруг стали солидарны с правительствами. «Сверхлюди угроза! Их мало, нас много! Не напугаете!» - такие лозунги стали печатать газеты и звучать в новостях и блогах. Притом, что аугментированные люди во многом превосходили не аугментированных магов, большинство из которых были способны на жалкие фокусы по сравнению с Аугами.

И однажды, гонимым и уязвлённым это надоело. Целый год у них был на то, чтобы узнать, где держат их собратьев, по несчастью.

И когда в один день на площади всех городов вышли Маги многомиллионными толпами, выяснилось, что это обычных людей не так много. Больше половины населения планеты Земля оказалась одарёнными.

И полилась кровь. Научные центры – тюрьмы, где содержались одарённые, штурмовали кроваво. Убивали каждого, кто там находился из обычных людей. Эта ночь стала одной из самых кровавых моментов нашего мира. И эта ночь, когда мир содрогнулся.

В итоге все, что некогда являлось неотъемлемой частью жизни населения Земли, провалилось в область того, чего по идее не существует. Мир “смертных” и мир “Магов” стали существовать раздельно, но вместе.

Правительства смертных сменялись, закручивая гайки. А делами Магов стал заведовать Совет. Магов было куда больше, правда сильными большинство не были, и для них почти ничего не изменилось. Могут на пару фокусов больше простых людей, да проблем с отторжением имплантов не возникает.

Во всяком случае, населению Земли пришло время меняться. Вот под этими лозунгами правительства и сменили. На одно, на всю землю.

Тюрьмы для Магов к слову оставили, так как последние были и остаются людьми, что бы там они себе не воображали. И, казалось бы, всё, хеппи-энд! Но видимо или Земля устала от того количества крови что вылилось на неё за последние две тысячи лет, и действительно что-то поменялось в этом пресловутом инфополе, или же новый виток эволюции стал не только прокачивать людей, но и животных. Делая порой даже из самых безобидных травоядных злобных монстров жаждущих крови. И не всех их можно было застрелить.

И тут-то бы мне сказать, что человечество скатилось в средневековье, однако человек – тварь живучая и ко всему привыкающая. Да и монстры, как их любовно называли люди редко выходили из лесов, воды и прочих своих ареалов обитания.

Население Земли из-за прошедших катаклизмов немного сократилось, Связь же с экспедициями не терялась, и некоторые уже начали строить колонии на других планетах.

Главной гордостью Совета Магов стал построенный город, которому люди дали название Вавилон. И, наверное, за последнее столетие он превратился в самый культовый город на Земле. Город, в котором соединялась магия и техника. Город, вобравший в себя человеческую культуру. Плач и смех, жизнь и смерть – всё соединено в этом месте!

Я, поправляя старый мятый пиджак, дождался пока с мерзким скрипом и лязгом отъедут ворота, открывая вид на изрядно потрепанную, пыльную, изобилующую выбоинами асфальтовую дорогу.

- Радуйся, что живым выбрался, урод - донеслось с вышки. И говорящий с ненавистью сплюнул.

Я остановился, повернулся в сторону башни из серого тусклого металла, внутри которой, из открытого окна, выглядывал тучный дозорный. Как же звали толстячка? Хотя кричать тому в ответ или же применять проклятия было бы верхом глупости.

Я прищурился, разглядывая вертухая, словно говорящую блоху, сплюнул и оттопырил средние пальцы обеих рук в сторону башни.

- Свобода! – Я закричал громко, глядя куда-то в пасмурное небо. Сзади гнусаво захихикал надсмотрщик.

Застегнув мятый серый пиджак на все две пуговицы, я вышел за пределы Исправительного Учреждения Длительного Содержания Одарённых. ИУДСО, в народе ИУДА, если упростить, то тюрьма для магов. По правде, не только для магов, а для всех кого считали опасными, в том числе и неодарённых аугов.

В ней я и просидел последние пять лет своей жизни. Сел смешливым юношей лет двадцати пяти, вышел хмурым, небритым тридцатилетним типом.

Трясущимися от холода руками я нашарил в кармане помятую пачку сигарет. Дорогие. В тюрьме то оно понятно, что табак ценностью будет, но то в обычной тюрьме. Эти же сигареты восполняли ману, и травка была в них особая. Я потер руки пытаясь согреться. Не помогло. Ветер был очень холодным и продувал будто до костей. Щёлкнув пальцами, я вызвал маленькое пламя на указательном пальце. Прикурил. Почесал изрядно небритую щёку.