- Если в двух словах, то вам предстоит увлекательная служба в 4 отделе расчетов и минимизации рисков.

Я какое-то время ждал, что мужчина скажет нечто вроде - “Шутка”, но тот сидел серьёзный и на шутника был не похож.

- Эм, вы шутите? – Я искренне не понимал, какого я забыл среди слабых и посредственных ясновидцев и прорицателей, находящихся на грани между магией и шарлатанством. – Самый бесполезный отдел!

Восклицание прервалось на полуслове. Взгляд собеседника красноречиво показывал, что вытащившим его из тюрьмы явно нет интереса, просто оставлять его среди медленно спивающихся обывателей в покое.

Я не нашёл ничего умнее чем закурить и отвернувшись к стеклу смотреть на пролетавший мимо них город. Высокие стены, ощетинившиеся многочисленными орудиями неумолимо приближались, однако за окном был пока что пригород. Жильё для тех, кому нахватает денег даже на совсем убитые халупы в городе.

Высадили меня на окраине, едва заехав за ворота. Из машины я вышел в смешанных чувствах. Вавилон встретил меня во всём своём неоново-помпезном великолепии. Портило стройную картину мироздания две вещи. Первой был сильный холодный ветер с дождём, а второй то, что денег не было. Браслет к слову не сняли, лишь ограничили передачу информации на полицейские серверы.

Поплотнее укутавшись в свой пиджак, который к этому времени был нещадно растянут, мокр и даже прожжен в районе рукава, я поспешил к ближайшему такси.

Вавилонские такси были достопримечательностью сами в себе. Не считая того, что каждая из машин была очень дорогим артефактом, самое главное, что в ней можно было расплатиться маной – просто влив необходимое количество подзарядив накопитель такси.

Для меня это было удачей…

На окраинах этого славного города водилось слишком много отбросов, и каждая лишняя минута в этом месте могла оказаться последней. Вопреки обычному представлению о трущобах, вавилонские окраины были чисты, сверкали яркими неоновыми вывесками, но в данном районе клубилась настоящая тьма. Банды, темные личности и просто поехавшие крышей маги. Все они вели свои дела у северных, или по-другому тюремных врат.

За воротами, дорога вела через пригороды Вавилона, поля и фермерские угодья, а после них немного по сплошной пустоши и прямиком к тюрьме Магов.

Я постарался выбросить мысли о тюрьме.

- Куда собираемся ехать? – Прозвучал синтезированный бесполый голос.

- К южным вратам – вежливо попросил я. После на экране высветилось выбор оплаты, и намного потупив, я выбрал подзарядку.

Ману трансформировать в нейтральную было сложно, учитывая, сколько времени, я находился в агрессивной среде. Моя собственная манна в накопитель не годилась, если, конечно же, это не накопитель для тёмного артефакта или же кибернежити, что само по себе из разделов фантастики. Так как что первое, что второе было настрого запрещено не то чтобы в Вавилоне, а вообще на всей планете. И если за артефакт можно отделаться просто отсидкой, то создание и поднятие аугментированных зомби каралось смертью.

Но, оплату приняли, и магокар тронулся с места. К самим южным вратам мне не нужно, но я был на сто процентов уверен, что меня не выпускают из вида. И если не лично, то как минимум через такси следят. И понятное дело, что 4 отдел следил через браслет, но есть вариант, что за мной следил кто-то еще.

Артефактом такси было интересным из-за сидящего в нём по контракту духа. Отдельные энтузиасты пытались разработать ИИ ещё в начале 21 века, но там было огромная куча проблем. И со временем на это забили, начав применять духов-контрактников. Дух выполнял все функции: вёл транспортное средство, следил за оплатой, докладывал о местонахождении и окружающей обстановке. Но последнюю информацию только полицейским. Весь смак в том, что считается, что на духа при контракте нельзя воздействовать, это что-то типа аксиомы. И это чистейшая правда, даже сами шаманы, вызывающие их и заключающие контракты не в состоянии воздействовать на них.

Но один из сильнейших некромантов Антон Самди Десит мог. Ненадолго, да и воздействие минимально на разум духа или что там у него было, однако мне хватило и этого. Когда мы были уже в центре, я тормознул такси в одном из переулков, а затем затёр духу воспоминания об этом. И такси покатило в сторону Южных ворот, считая, что у него есть пассажир.

Это было просто.

Дождь прекратился, а ветер в довольно плотной застройке центра не чувствовался, и я спокойным, уверенным шагом направился к неприметной дверце в переулке.

Пора было спросить долги.

Я постучал в дверь трижды. Камера, расположенная над входом, вдруг загорелась красным и из-за двери послышался голос.

- Кто? – Голос был старым и скрипучим как несмазанные петли у дверей.

- Свои, Митрич, открывай! – Я задорно крикнул.

- Свои почитай уже, сколько лет червей кормят. – Послышалось ворчание из-за двери. Но дверь открылась.

Я попал на слабоосвещённую лестницу, ведущую вниз. Аккуратно держась за поручень, начал спускаться. Митрич выкупил подвал давно, и, наверное, весь Вавилон знал, что тут обстряпываются тёмные делишки. Знал то весь, а вот попасть сюда мог не всякий. Митрич специализировался на магии пространства, Большинство стражи даже не сможет увидеть ту самую дверь.

- Митрич! Хватит, я это! – Я громко крикнул, как только понял, что спускается он уже в течение долгого времени. – Хватит меня кружить!

Лестница закончилась внезапно, выведя меня в большое подвальное помещение, заставленное кучей захламлённых столов, по стенам стояли большие металлические шкафы. На меня внимательно и невероятно серьёзно смотрел старик. Невысокий, с растрёпанными седыми волосами и длинной седой бородкой, Митрич сжимал в своих обманчиво худых руках дробовик, ствол которого смотрел в мой живот.

- Э! Митрич, ты чего? – Старик не шелохнулся, продолжая направлять оружие, как только я с поднятыми руками сделал шаг по направлению к хозяину помещения, как старик передёрнул затвор. – Ты же знаешь, что меня это только разозлит? – Произнёс я и зажёг на руке пепельно-серое пламя.

Старик прищурился. – Это действительно ты, что ли некромантишка? – Он слегка отвёл дуло, но я не обманывался и не расслаблялся, старик только выглядит таковым, на самом деле он многим молодым стражам фору даст.

- Я. Выпустили меня. – я почесал подбородок. – Для 4 отдела выпустили. Я за своим барахлом.

Старик всё же выстрелил, целясь в живот. Я был готов и простейшая печать, созданная в секунду на одном усилии воли, и обычные свинцовые пули опали пылью. Следующую печать я уже создал перед лицом Митрича, нарочито медленно. Старик узнал заклинание тлен, глаза его округлились от удивления, и он опустил ружьё.

- Всё, я понял это ты. – Проскрипел старик. – Убирай свою гадость. Уж не думал, что кто-то может вернуться из ямы. – Я пожал плечами и развеял печать. – Кто говоришь тебя вытащил?

- Не знаю, он не представился. Высокий, ухоженный, крепкий. Лет 50 на вид, седой. Глаза серые, взгляд острый. Под глазом небольшой шрам в форме полумесяца.

- В форме полумесяца говоришь. Я такого только одного знал. – Старик подошёл к стойке и вернул дробовик на место. Я опять пожал плечами.

- Я за барахлом своим пришёл. Вернёшь? А то я тороплюсь, отдохнуть хочу. Поспать там, пожрать помыться. – Я подошёл к графину, стоящему на столе и налил себе виски на два пальца.

-Барахло то твоё… - Старик задумался. – Вещи твои у меня, что ж им сделается. Иди, возьми, ты же помнишь где они? – И хитро так посмотрел на меня.

Я, где его вещи лежали, знал. Подойдя к стене, я отодвинул массивный металлический шкаф. И уткнулся в красновато-белую, потрескавшуюся кирпичную стену. Сложив руки в символ стрелы и прикрыв глаза, я оставался неподвижным в течение пары секунд, настраиваясь, а после ткнул сложенными пальцами в стену. Твёрдая иллюзия исчезла, явив небольшой шкафчик, как те, что ставят в раздевалках.