— Как я понимаю, это приказ Анатрис, — тихо спросила она. Увидев в ответ кивок, тяжело вздохнула. — Как скажите. Надеюсь, вы понимаете, что делаете.

— А что за питомец? — спросил Костя.

— Вырастишь себе зверушку, которая будет тебе помогать, — проговорила Старшая, рассматривая животных вокруг. — Если сможешь, конечно.

— Хорошо. Тренировки начнем завтра. Приходи к восьми. До скорого, Ирлит.

Бенки развернулась и неспешно пошла в глубь павильона. Он и Старшая вышли на улицу. Наконец свежий воздух!

— Как она терпит эту вонь?

— А? Это легкое умение. Я научу тебя чуть позже. Сейчас пойдем, я покажу, где ты будешь жить.

Направились в сторону виднеющихся вдали двухэтажных домиков.

— А Бенки не очень понравилось, когда она услышала о питомце.

— Да, — ответила Ирлит. — Этому не обучают остальных мелид.

— Почему?

— Некоторые знания Окаров очень опасны. Намеренно или случайно, но в ненадежных руках они могут привести к ужасающим последствиям. Поэтому их держат втайне. Однако для тебя сделано исключение.

— С чего вдруг такое доверие?

— Ну, во-первых я хочу, чтобы каждая в моем отряде была максимально умелая. Во-вторых ты забыла свою основную способность?

— Энергия жизни?

— Именно. Выращивание всяких зверушек — это как раз твой основной профиль, так сказать, — селида улыбнулась. — Даже если не обучать тебя, ты рано или поздно сама поймешь, как это делать. Поэтому лучше уж учить тебя под руководством умелого наставника, верно?

Кивнул. Вспомнил свои эксперименты со способностями, иногда весьма болезненные.

Подошли к аккуратному ухоженному домику с небольшой лужайкой перед ним. Рядом стоял черный внедорожник. Знакомый такой…

— Ну, вот и наше жилище. На ближайший месяц, по крайней мере.

— Наше?

Костя остановился. Ирлит насмешливо глядела на него.

— А я не говорила? Все члены отряда живут вместе. Заходи, пришло время познакомиться с остальными.

Завибрировавший на руке браслет говорил, что наступило утро и впереди предстоит очередной день тренировок. Костя недовольно застонал. Вот бы еще поваляться… Но времени в обрез, надо подниматься — Наставница Бенки не любит, когда опаздывают. Скатившись на край кровати, встал и направился в душ. Физической усталости не было, скорее моральная. Вот уже неделю продолжаются эти АДСКИЕ тренировки.

День был расписан по минутам: 7:00 — подъем. Привести себя в порядок, добежать до столовой, быстро позавтракать и без пятнадцати восемь быть в павильоне. Занятия с Бенки длились до обеда. Потом обратно в столовую, на обед давался час. После — два часа на самоподготовку. В основном, тренировку контроля энергии. И заключительная и самая сложная часть — полигон.

Наставница Гарни — настоящий демон. Одна из древних селид, приближенных Верховной, была весьма жесткой и серьезной. Никаких поблажек, любая попытка профилонить или выполнять ее приказы без должного рвения оканчивались наказанием. Парой кругов вокруг полигона…

Вначале разминка: растяжки, умение правильно прыгать, падать, передвигаться. После — метание ножей и занятия с мечом. Никто, конечно, не собирался делать из них великих мечников, да и невозможно это за такое короткое время. Главное, с ее слов, было научиться основам — чтобы себя не порезать или не отрубить чего-нибудь.

Следом шла полоса препятствий и в заключение, бег вокруг полигона, примерно по двадцать километров каждый раз. Нагрузки были запредельными и он даже не добежал на первом занятии — просто отрубился на середине дистанции. Было очень стыдно, ведь другие мелиды из его отряда, хоть и с трудом, но справились. Косте категорически не хотелось выглядеть слабаком на фоне остальных, поэтому он выкладывался по полной. Первые несколько дней были самыми тяжелыми. После занятий хватало сил лишь доползти до кровати и тут же отрубиться. Но потом стало легче. Похоже, организм окаров быстро адаптировался к таким нагрузкам. Какими бы тяжелыми ни были занятия, утром он просыпался отдохнувшим и бодрым. К концу недели он уже мог быть наравне с другими мелидами.

Костя был очень рад, узнав, что в его отряде оказалась бывшая соседка по закрытой зоне. Миал не жила вместе с ними и они виделись лишь на полигоне, но ее слияние уже должно было скоро завершиться, так что осталось немного подождать и она переедет к ним.

Были еще две серых мелиды, Дорма и Борви, и две зеленых, Паби и Наби. Последние были близняшками и сколько Костя ни старался различить их, хоть по малейшим признакам, так и не смог. Выглядели как две капли воды, голоса и манера поведения, даже ауры и запах были одинаковыми. Так что махнул рукой. Да и не было времени на общение. У всех были свои наставники и из-за интенсивности занятий, а после усталости, даже просто поболтать не было сил, хотя и жили они вместе.

Домик был весьма уютным и просторным. На первом этаже — большая гостиная и кухня. На втором — жилые комнаты, на двоих каждая. Селиды жили в правом крыле, мелиды в левом. С селидами Костя почти не пересекался. У них были отдельные тренировки, а иногда их вообще не было сутками. Весь отряд в полном составе он видел только в первый день, когда Ирлит познакомила их.

Вопреки его опасениям, Старшая не делала никаких попыток приблизиться к нему. Скорее наоборот, старалась держать небольшую дистанцию. Сухим голосом интересовалась его успехами и, услышав ответ, кивала головой и уходила. Можно было подумать, что он перестал быть ей интересен, если бы не взгляды которые иногда ловил на себе… Наверное так смотрит тигр на антилопу, готовясь прыгнуть на нее. В такие моменты становилось немного жутко. Стиснув зубы, он изо всех сил пытался подавлять этот зарождающийся страх. Это его невероятно раздражало и злило на самого себя. Почему он так боится какой-то девчонки, пускай даже невероятно сильной и опасной? Она же девчонка… Поразмыслив над этим, пришел к выводу, что это скорее инстинкт окаров, точнее, реакция на угрозу. Хотя “радар” опять же молчал. Всё это было очень неприятно и непонятно, но только подстегнуло его больше тренироваться и изучать свои способности еще усерднее.

В отличии от всего остального, занятия с Бенки были очень познавательными и интересными. Хотя поначалу было тоже немного не по себе, ведь они проходили на живых животных, здешних монстрах. Основными их подопытными были гиенообразные монстры, хорошо ему знакомые. Благо, они все были парализованы специальным порошком и не чувствовали боли. Селида, одна из помощниц Наставницы, наносила разнообразные раны животному, а та показывала, как их залечивать.

Потом была очередь Кости. Смотря через аурное зрение, нужно было направлять свою энергию в нужную область раны очень точно и дозированно. Настроиться на ауру животного и заставлять его клетки делиться и заращивать даже весьма опасные и смертельные раны. Самое сложное было отрастить новую конечность или излечить жизненно важный орган, например, проткнутое мечом сердце — нужна была предельная концентрация и скорость. Или раны от дробящего воздействия, где кости разлетались на кусочки и собрать их обратно воедино было очень непросто.

Пару раз Костя не успевал и монстр погибал, но к концу недели, излечив порубленных и проколотых во всех возможных местах монстров, он довольно неплохо справлялся с раной любой сложности.

Интересно, какие сегодня будут занятия? Наставница сказала, что пора переходить на новый уровень. Пока непонятно, что это значит. Костя уже подходил к павильону, когда услышал сзади шаги. Обернулся.

— Привет, Амина, — сказала Ирлит, быстро нагнав ее.

— Доброе утро, Старшая.

— Как твои успехи? Бенки говорит, ты довольно быстро учишься.

— Не знаю, ей виднее.

Вместе подошли к павильону. Блин, что она увязалась?

— Ты тоже сюда, Старшая?

— Я пришла оценить твои успехи, — серьезно сказала селида. — Сегодня у тебя начинается новый этап. Хочу посмотреть.

Что за новый этап? Не нравится ему это всё…