****

Всю дорогу назад Костю одолевало странное чувство тревоги, но сканируя местность, он ничего опасного не находил. Уже выйдя за город, на полпути до поселка, “радар” обнаружил трех гиен быстро нагоняющих его. Выслеживали? Ждали, пока он выйдет на открытую местность? Бля! Хитрые твари оказались. Попытался выжать всю возможную скорость из своего тела, но расстояние между ними все равно неизбежно сокращалось. До села не успеет. Остановился и сбросил рюкзак. Разложил приклад, прицелился. Примерно двести метров. Цели движутся по дороге примерно вровень. Пытаясь унять дрожь в руках, Костя выдохнул и плавно нажал на курок. Стрелял короткими очередями. Получилось ранить двух тварей, они упали на дорогу и дергались жалобно подвывая. Костя увидел, что третья уже совсем близко. Судорожно зажал очередью в ее сторону. Взвизгнув, она, не замедляясь, влетела прямо в него. Было ощущение, будто его сбила машина. Это последнее, что он запомнил, прежде чем потерять сознание.

Когда Костя начал приходить в себя, первое, что он почувствовал — это боль по всему телу. Голова кружилась, подступала тошнота. Тяжело было дышать. Блин, не хило его так приложило. Попробовал пошевелиться, но это лишь привело к новой вспышке боли. Застонал.

— Смотри, очнулась, — раздался рядом хриплый мужской голос.

— Ты скажи, Славик, жить будет? — более молодой.

— Будет. Ушибло ее сильно. И сотрясение, скорее всего, есть. Но кости вроде целы. К докторше ее отвезете, за недельку выходит.

— Ну, раз живая, давайте ее того? Не помрет же? — третий мужик. Голос противный, высокий.

Костя попытался разлепить глаза. Увидел смазанные силуэты трех мужчин. Словно смотрел сквозь мутное стекло.

— Ты вообще дебил? — возмутился с молодым голосом.

— Че?

— А если помрет? Ты только и думаешь, куда пристроить свой хрен.

— А на кой она нам еще?

— У нас патроны почти на нуле, скоро с топорами да вилами, ходить придется.

— Ну? — нетерпеливо протянул с противным голосом.

— Девку подлечим, да Сивому отвезем. Он любит молоденьких. За патроны и припасы какие их покупает. А за эту кралю он нам гору патронов отсыпет.

С трудом стараясь вновь не потерять сознание, Костя прислушивался к разговору. Вот ублюдки. Говорят о нем, словно он кусок мяса. Похоже, работорговля скоро начнет процветать, если не уже. Быстро же их цивилизованный мир скатился на дно… И да, похоже добегался ты, Константин Павлович.

Послышался гул мотора и визг тормозов. Мужики встрепенулись. Потом раздались крики и выстрелы. Костя попытался разглядеть, что там творится, но ничего не вышло. Сознание все дальше отдалялось от происходящего.

— Катя! — услышал он знакомый голос. Присмотрелся к склонившемуся к нему лицу. Никита? Хотел сказать, но вырвался лишь хрип.

— Все хорошо малышка. Потерпи чуть-чуть.

Костя почувствовал, что его поднимают и отключился.

****

Елена Михайловна Кузнецова ныне — Ирлит, подходила неспешной походкой к жилым домам возле школы. От своего человеческого имени, как впрочем, и от всего человечества, она отказалась. Когда Верховная предложила ей стать Измененной, она не раздумывала ни секунды. И теперь ни капли не жалеет об этом.

Проходя мимо зданий, Ирлит наконец уловила слабый, почти исчезнувший запах прятавшейся от них недавно мелиды. Легко запрыгнув в окно на втором этаже, она обошла комнату и остановилась напротив кресла. Глубоко вдохнула носом воздух. Этот аромат… Ее сердце забилось быстрее, а в груди разлилось приятное тепло. Она прислушалась к новому для нее чувству, и оно ей понравилось. Другие мелиды, живущие на базе, тоже приятно пахли. Но эта как-то по особенному… Гораздо приятнее.

Селида вернулась к окну.

— Куда же ты направилась, мели, — сказала тихим голосом и задумалась.

Мелиды были слабыми и хрупкими, а беглянка, похоже, была одна. Как она выжила? Хотя однажды Верховная говорила, что в экстремальных условиях у окаров могут развиться новые способности, которые в безопасной обстановке, никогда бы не появились.

— Что же ты умеешь? — Ирлит начал захватывать охотничий азарт. Губы растянулись в улыбке, а глаза полыхнули фиолетовым пламенем. — Что ж, мели, побегай. Так будет даже интересней.

Костя плыл во тьме. Так хорошо, спокойно. Нет ни боли, ни чувства опасности. Не надо никуда бежать, прятаться. Сколько он так плыл? Неизвестно. Да и все равно. Хотелось остаться здесь навсегда.

Вдалеке послышались голоса. Голоса? Он не хотел их слышать. Дайте ему покой. Отмахнулся от них. Да, снова тишина. Хорошо… Но тут на смену голосам пришли прикосновения. Легкие и нежные. Костя попытался снова отмахнуться, но не получилось. Чьи-то пальцы щупали его. Блин, кому там неймется?

Резко открыл глаза. Жанна сидела рядом с ним. Смотрела на него ласково и обеспокоенно. Щупая его ребра, спросила:

— Катенька, как ты?

— Тетя Жанна?

Костя понял, что лежит на кровати. Попытался подняться, но она удержала его.

— Лежи. Скажи, как ты себя чувствуешь?

— Да вроде не плохо, — действительно ничего не болело.

— Слава богу. Когда тебя привезли, твое тело было сплошным синяком. И ты не приходила в себя. Мы уже и не знали, что делать.

— Как долго я провалялась?

— Шесть дней.

— А?!

— Пару дней Никита искал доктора, не нашел, да и где его сейчас отыщешь. А потом твои синяки начали быстро сходить. Буквально за день! Первый раз в жизни видела такое, прям какое-то чудо Божье. Потом ты просто спала. Мы пытались тебя разбудить, но не получалось.

— Ясно. Спасибо что присматривали за мной, — поблагодарил, а потом вспомнились последние события. — Эм… Тетя Жанна, а как меня нашли?

— Вижу, ты пришла в себя, — раздался голос Никиты. — Как самочувствие?

Он стоял возле двери, скрестив руки, нахмуренный.

— Думаю, жить буду.

— Жанн, она не ела шесть дней. Может, приготовишь чего-нибудь легонького. А мы пока с Катюшей поговорим.

— Да, да, сейчас я. Бульончик слабенький будешь? — подскочила Жанна.

Костя кивнул. Погладив его по голове, она поспешно удалилась. Добрая тетка.

Никита подошел поближе и, взяв стул, сел возле кровати.

— Действительно ничего не болит?

— Да. Как вы меня нашли? — решил повторить вопрос. — И что с тварями? И с этими… Людьми?

— Погоди Катюш, не спеши, — поднял он руку. — Мертвая тварь была одна, недалеко возле тебя. Хотя из твоего вопроса следует, что их было больше?

— Три. Двух я зацепила, а вот третья подобралась слишком быстро… Ну и вот.

Плохо. Получается, из трех гиен убил лишь одну, при этом сам чуть не откинулся. Результат хуже некуда. А Кузнецова убила того гиганта одним взмахом, даже не вспотев. Похоже разница в силах у них действительно колоссальная. Еще раз проклял директоршу.

— Зачем убежала? Оля говорит из-за Светки. Мол, она тебя прогнала, — продолжил Никита. Потом усмехнулся. — Правда Света кричит, что ты грозилась из автомата всем мозги вышибить. Так что же произошло, расскажешь?

— Я не убегала. Просто хотела прогуляться. Мне было нужно…

Поразмыслив, Костя рассказал. О том, как с Антоном и Мишей познакомились, о Коле. Как эти парни кружили вокруг дома и пришли, когда все взрослые уехали. Никита слушал молча, не перебивая.

— Ну, тому, что парни кружат возле дома, я ничуть не удивлен. Этого даже следовало ожидать, — усмехнулся Никита, увидев удивленное лицо Кости. — Ведь в этом доме живут три красотки. Удивлен скорее тому, что их всего лишь двое. Сам молодым был как-никак.

— Но…

— Но я полностью уверен, что ты была права, — голос посерьезнел, выражение лица стало жестким. — Сейчас, когда вопрос идет о выживании, не время быть доверчивым. Поэтому я тебе благодарен за то, что защитила их.

Помолчали.

— Когда ты ушла, мы пошли тебя искать по всему селу. Не думали, что уйдешь далеко. И местные жители повылазили. Присоединились. Прочесали все вдоль и поперек. И не нашли.