— Что? Нет! — отвёл взгляд Кирби. — Вообще-то отец согласился взять её только потому, что эта машина производства клана Гроссновер.
— Гроссновер? Это тот возродившийся род, глава которого, по слухам, встречается с принцессой Шарлоттой? — удивился Пол, и указал пальцем на хромированный шильдик на капоте. — Тут же написано: «Мини Купер». Если честно, я думал, это тот род джентри, который занимается улучшением гоночных моторов.
— Да, только Куперы вошли в клан Гроссновер примерно месяц назад, как и еще несколько баронетов, — согласно кивнул Кирби. — У них теперь столько всего, что скоро можно будет считать Гроссновер не только возродившимся, но и вернувшим положение, которое было у его рода пару десятков лет назад, еще при герцоге Джеральде Ирландском.
— А ты немало знаешь про него, — хмыкнув, по-дружески хлопнул Фил по плечу ирландца. — Неужто зафанател?
— Если честно, мне дома все уши про него прожужжали, — пожаловался Кирби. — «Вот смотри, какой новый герцог успешный!», «Герцог уже создал свой клан!», «Гроссноверу всего пятнадцать, а уже поднял свой род на первую десятку богатейших…». Мои родители только и делают, что восхваляют его, заставляя меня стыдиться.
— Да уж, не повезло тебе. Даже не знаю, что бы чувствовал, если мои родители начали так делать. Я бы, наверное, возненавидел этого Гроссновера.
— Да не в этом дело, — махнул рукой Кирби, глядя на первые машины приезжающих на первый день учебы студентов и их родственников. — К роду Гроссновер у меня на родине особое отношение, можно сказать, граничащее с преклонением, ну, исторически так сложилось. Вся проблема в том, что они, объективно правы…
Юноши еще долго стояли, наслаждаясь общением после долгих летних каникул и наблюдая за приездом всё новых и новых машин, среди которых вновь и вновь встречались похожие на их машины, которые даже рядом с лимузинами высшей знати смотрелись ярко и свежо. Парковка всё заполнялась, и вскоре, колокол на башне над главным корпусом оповестил, что линейка начнётся через пять минут. Многие ускорились, дабы как можно быстрее проскочить ворота и занять лучшие места, а троица осталась наблюдать. Торопиться было некуда, да и бессмысленно, ведь речь лорда ректора, герцога Куиксвуда, никогда не отличалась разнообразием. Так же думали еще несколько групп старшекурсников, которые остались на своих местах, со смехом обсуждая торопящихся втиснуться в узких проход приоткрытых ворот студентов младших курсов и их родителей.
Но, неожиданно, все замолкли, став озираться оп сторонам в поисках необычного звука. Звука сыто урчащего мотора, который, как оказалось, издавал подъезжающий к парковке автомобиль. Автомобиль притягивал взгляды не только, и не столько глубоким, отдающим в груди, низким рычанием, но и своим хищным видом, низкой посадкой и плавными обводами корпуса. Смеющаяся группа замолкла, как и троица друзей, во все глаза наблюдая за тем, как машина останавливается на парковке.
Вот, двигатель машины замолк, дверь со стороны водителя открылась и из салона вышел очень молодой парень и бегом побежал открывать пассажирскую дверь. Открыв её, он подал руку и помог выйти пассажирке, которую, в отличии от водителя, узнали сразу все.
— Принцесса Шарлотта?.. — полувопросительно, с некоей долей восхищения в голосе, прошептал Фил, ткнув локтем Кирби.
— Ага, а парень рядом, значит, тот самый Гроссновер… — кивнул и ответил тот, разглядывая парня, про которого слышал всё лето от родителей.
— Значит, слухи не врут, — продолжил Фил, наблюдая, как пара направилась к воротам.
Люди же, тем временем, застывшие у ворот, оборачивались и пропускали пару, создав на их пути живой коридор. Парни и мужчины учтиво кивали, девушки и женщины склонялись в реверансе и книксене.
— Везет же ему, — покачал головой Фил, грустно вздохнув.
— Да, принцесса Шарлотта — красавица, — поддержал друга Пол, на что Фил дернул плечом:
— Да я про машину! Смотри, какая классная!
— Да, и правда… Это Феррари? — перевел взгляд на огненно-оранжевую машину Пол.
— Нет, это Бентли, наверное, — задумчиво потёр подбородок с редкими волосинками Фил. — Какой-нибудь концепт или особая серия...
— Может, пойдём посмотрим? — предложил Кирби спорящим друзьям. — Мне тоже интересно.
— Ага, ты сначала взгляни, кто там возле машины стоит…
Кирби взглянул на остановившийся Лэнд Ровер, из которого вышел высоченный лысый мужчина в военной форме, которая чуть ли не рвалась от перекатывающихся при движении мышц. Желание подходить к машине отпало у всех:
— Ну, может, потом посмотрим, — произнес, сглотнув слюну, Кирби. — Никуда же она не денется… Пойдём, а то леди Макмиллан заметит, что мы опаздываем.
— А я даже соскучился по её занятиям, — первым зашагал в сторону ворот Пол.
— Скажешь тоже… Соскучился по молоденьким студенткам в коротких зеленых халатах? — обличил друга догнавший и приобнявший его за плечо Фил.
— Ну, и это тоже, — кивнул, после секунды раздумываний, Пол, и заразительно рассмеялся.
Ну, наконец-то, начало учёбы. Наконец можно передать все дела более опытным начальникам, а самому начать изучать свои способности. За лето я ни на йоту не смог продвинуться во владении Эфиром, и причин этому было множество. Точнее, всего две-три: работа, лень, и… запреты. Оказывается, обучение владению Эфиром вне стен специализированных учебных заведений, таких как Итон, во дворе которого я сейчас нахожусь, строго запрещено. Единственным исключением являются рода высшей знати, с оговоркой, что обучать они могут только спеллам, которыми владеют официально, то есть, которые были выкупили у Короны или напрямую во Франции. Остальным, даже мастерам, запрещено обучать кого-либо. В принципе, со стороны государства логично ограничить доступ к опасным знаниям, ведь всегда есть шанс, что незарегистрированный ифер может натворить много страшных дел. Но, с другой стороны, этот запрет не позволил мне даже начать саморазвитие в той сфере, в которой у меня определённое преимущество над остальными студентами и не только.
Если честно, я, где-то глубоко внутри, даже радовался такому запрету, потратив всё свое время на проекты и семью. И весьма преуспел. С мамой и сестренкой съездили отдохнуть на Карлайон Бей, и я, наконец и впервые в обеих жизнях, искупался в море. А отдых я, по моему же мнению, заслужил. Хостинг официально вышел на линию безубыточности благодаря рекламе. Хоть треть её и покупал мой же клан, но всё равно, полученный доход уже окупил все вложения рода Виллис.
Мастерские под началом Бенджамина Ллойда расширялись с немыслимой доселе скоростью. Уже есть филиалы в Ливерпуле, Бирмингеме и Норфолке. Благодаря сформированным в ту злосчастную поездку связям планируется открытие сразу сети филиалов в Ирландии. Мессенджер уже на пороге открытых тестов, осталось лишь дождаться, когда цифровой интеллект Иткинсов будет окончательно готов. Загвоздкой стали кристаллы чистейшего Адуляра, без которых скорость обработки была настолько мала, что пока не получалось провести испытания на полную вычислительную мощность. Единственное, с чем справлялось детище Иткинсов, так это премодерация контента с помощью основанной на её базисе нейросети, что довольно сильно облегчило работу отделу модерации.
С кланом всё складывалось еще лучше. Собранные под одной, моей, рукой, опытные бизнесмены-баронеты сразу же нашли способы выгодного для всех взаимодействия. Так, Дайсон, взявший шефство над заводом под Оксфордом, тут же пригласил Резенфорда, и хороший управленец на пару с выдающимся учёным смогли совместно запустить завод в производство в кратчайшие сроки. Джей Купер с отцом, после покупки Мини, так же быстро наладили выпуск улучшенных моторов, так же прибегнув к помощи Белла и его высокоточных станков. Белл не только помогал соклановцам, но также получал множество выгодных заказов на свои, так же расширяющиеся из-за увеличивающегося спроса, предприятия по производству станков и полимерных деталей. С последнего, впрочем, шли дивиденды лично мне, как владельцу части акций, и именно на эти деньги получилось закончить свой проект машины, которую разрабатывала мастерская на Пембери-роуд. Получилось всё, начиная от лёгкого алюминиевой рамы, заканчивая стеклопластиковым корпусом. В итоге вес машины был меньше тонны, и двигатель, что, кстати, стоит и на новых Мини, позволял разогнать машину до бешенных для этого мира двухсот километров в час. С ходовой так же не стали мудрить и взяли от Мини, немного улучшив, выиграв тем самым в цене и доступности.
