– Ничего страшного, правда? – улыбнулась Марта. – Хочешь я тебе спинку намылю?

На секунду Лея призадумалась, но затем кивнула, соглашаясь на её предложение. Марта подошла к ней сзади с большим куском мыла в руке.

– Мы его тут сами варим, – сказала она, нежными движениями натирая спину девушки.

Лея тем временем продолжала рассматривать других незнакомок. Те не обращали на её взгляды никакого внимания. Стояли они в основном мелкими группами по двое и по трое человек, чтобы помогать друг другу в процессе.

Девушки были с внешностью на любой вкус. От худощавых до полных и атлетичных.

На секунду Лея призадумалась не мог ли подглядывать кто за ними, но такие вопросы здесь казалось никого не волновали. Возможно всё дело было в доверии, а возможно в простом безразличии.

Вдруг её окатило из целого ведра воды.

– Ух, как хорошо пошла! – рассмеялась Марта. – Смотри, вся кожа лоснится от блеска.

– Спасибо за помощь.

– Не за что. Своим надо помогать. Даже в таких интимных делах как купание.

Марта присела на скамью и растянулась, расставив широко руки и ноги. Лея села рядом с ней.

– Знаешь, у меня тут почти нету знакомых, – сказала Лея. – Мои единственные приятели сейчас ушли в лес. Не могла бы ты мне здесь всё показать?

– Конечно, – кивнула Марта. – Тебе одежду-то выдали? А в прочем не важно, – махнула она рукой. – Хоть голой задницей перед всеми щеголяй, никто из ребят и слова не скажет.

– Телакрон, главный наш маг защитит. Он в основном только к парням цепляется. Считается, что из них маги лучше выходят вот и построже с ними. От нас же только правила требует соблюдать.

– А что ходить голым тут можно?

– Среди нормальных людей, конечно, нет, но когда писались все эти древние правила никто и не думал, что найдётся кто-то, кто решит ходить на глазах толпы без одежды. Я вот знаешь в прошлом году попробовала…

– И как?

– Да ничего. Поворчали на меня немного и забыли. В правилах ведь такого пункта не было, а дополнять их мешают сами правила, – хихикнула Марта. – Ладно, одевайся. Устроим тебе небольшую экскурсию.

Бодро рассказывая об устройстве замка, Марта шла вперёд по коридору. Периодически она останавливалась рядом с какой-нибудь дверью, демонстративно открывала её и, не прерывая рассказа, показывала, что находилось внутри.

– Вот здесь располагается наш обеденный зал. Ты случаем не голодна?

Марта широко открыла дверь рядом с собой. По коридору медленно разносился ароматный запах тушёного мяса.

Сглотнув слюну, Лея кивнула, а затем стеснительно отвела взгляд в сторону.

– Самую малость, – сказала она.

– А по виду не скажешь, что “малость”. Тебя словно в подвале две недели держали. Вон как глаза и щёки впали.

В ответ Лея промолчала. Марта, покачав головой, взяла её за руку и втащила внутрь.

– Присядь куда-нибудь. Я принесу тебе поесть, а потом продолжим нашу прогулку. Заодно и узнаем побольше друг о друге.

Сейчас все столы пустовали, но очень скоро сюда потянется народ со всего монастыря, и тогда свободных мест не останется.

Пока новая подруга Леи ушла беседовать с поварами на кухню, сама девушка села за первый попавшийся под руку столик.

Вскоре Марта вернулась, держа в руках тарелку с аппетитным обедом.

– Приятного аппетита, новенькая, – сказала она, поставив тарелку перед носом у Леи.

– С-спасибо, – запнулась девушка. – Это правда мне?

– Угощайся. Я из этих кухонных чудил самое лучшее выбила. А то норовят вечно спрятать, чтобы самим съесть…

Пока Лея наконец за несколько дней могла насладиться горячей и сытной едой, Марта всячески расспрашивала её о жизни.

– Как ты сюда попала?

– Случайно. Мне не тяжело повторить для тебя эту историю, но по правде говоря это будет уже третий раз, когда я рассказываю её сегодня.

– Должно быть не я одна такая навязчивая. Ладно, – хлопнула по столу девушка, – тогда как-нибудь в другой раз поведаешь мне о своей судьбе. Может о способностях можешь рассказать? Что ты например умеешь? Пиромантией случаем не владеешь? Может иллюзии создаёшь? Ну, знаешь… Двойников всяких…

– Думаю, что совершенно ничего из этого.

– Ничего говоришь? Хм, тогда бы тебя точно сюда не взяли. Мой дед простых людей не сильно жалует.

– Телакрон твой дед?! – удивилась Лея.

– Т-с-с. Тише, – озираясь по сторонам, заткнула ей рот Марта. – Он не любит когда я его так называю и когда говорю об этом родстве окружающим.

– Почему? – вопросительно склонила голову на бок Лея.

– Мой отец родился обычным смертным человеком, без всяких способностей и прочего. А ведь его родители были чистокровными магами. Представляешь какой позор испытал тогда Телакрон? Он его в лесу не бросил и в младенчестве в речке не решился утопить, но никогда сильно и не любил его.

– Печальная история. А к тебе он почему так относится?

– Из-за отца. Считает, что по его вине я родилась не настолько сильной, какой могла бы быть. Старик забрал меня у отца ещё в пятилетнем возрасте и принялся обучать сам всем магическим основам, а когда понял, что ничего путного не выйдет, плюнул и отправил учиться со всеми.

Обычно весёлое лицо Марты резко помрачнело. Но как только она уловила на себе сочувствующий взгляд подруги, то сразу вернулась к прежней жизнерадостности.

– Не бери в голову, Лея. Зачем тебе думать о чужих проблемах? Знаешь, мой дед говорил, что наш род унаследовал свою силу от Ситирона. Слышала о таком?

– Надо признаться, я мало знаю о том, как вообще работает магия.

– Тогда давай я предельно просто всё тебе объясню. У многих народов Аониса считается, что маги возникли от связи смертных с богами, когда те меняли облик и наведывались в поселения. Дети, появившиеся на свет после таких отношений, носили в себе частички божественной силы – некий магический отпечаток.

– Значит, ты дальний потомок настоящего бога?

– Не сказала бы, что этим стоит гордиться. Может магов по отношению к простым людям не так много, но всё же таких как мы на свете бродит далеко не единицы и не десятки.

– Тебя этим знаниям здесь научили?

– Да, но если хочешь узнать больше чем я могу рассказать, то следует наведаться в библиотеку. Поверь там есть много всего и далеко не все книги в ней касаются магии.

– А есть там скажем что-нибудь о… Драконах?

– Не могу сказать наверняка, но проверить стоит. Могу показать, где она.

– Покажи, – улыбнулась Лея и отложила столовые приборы в опустевшую тарелку.

***

В библиотеке было достаточно тихо. Не сказать, что это место пользовалось особой популярностью у кого-либо кроме архимагов, но и те захаживали сюда не каждый день, а только когда нужно было уточнить забытую магическую формулу или заклинание.

– Как-то… Пустынно тут, – оглядываясь по сторонам, сказала Лея.

Вокруг были десятки пыльных стеллажей с книгами, и каждый из них в высоту достигал под пять метров, если не выше.

– Да… Весёлое местечко. Наверное по этой причине сюда никто и никогда не захаживает.

Лея подошла к одной полке и быстро прочла пару названий на корешках нескольких книг – “Тайные чары”, “Магическое искусство для начинающих том первый”, “Сборник мифов Аониса.

– Здесь кажется вечность можно бродить, – сказала она.

– Ладно, ищи что тебе понравится и возвращайся. Я подожду в коридоре. Это место на меня одну тоску навевает…

– Постой, а что находится там?

Лея указала рукой в самый конец книжного ряда. За ним начинался ещё один, но он был отделён металлической перегородкой.

– А это… Лучше тебе туда не ходить.

– Почему?

– Там находятся очень старые книги. Мой дед считает, что молодым нечего тянуть к ним свои руки. Поэтому туда разрешено входить только будучи архимагом.

– Понятно, – кивнула Лея.