Она в страхе закрыла глаза и отвернулась. Секундой позже она ощутила как пламя касается её тела.

– Невозможно, – удивлённо произнёс дракон.

Поборов страх, Лея всё же сумела открыть глаза. Тогда она заметила, что сидит посреди огня. Одежда на ней полностью сгорела, тела родителей почернели от копоти, но сама девушка была цела и невредима.

Пребывая в глубоком шоке, она не могла проронить вслух и слова. Тишину нарушил дракон, который подошёл ближе и обнюхал Лею.

– Ты не человек, – безрадостно сказал он. – А я то надеялся посмотреть как ты сгоришь у меня на глазах.

Лея отвесила ему пощёчину по носу и прокричала:

– Отстань от меня чудовище!

– Мне не больно от твоих ударов, – хмыкнул дракон. – А что одиночка забыла в обществе людей? Эти двое у твоих ног ведь не одни из нас.

– Нас?! О чём ты говоришь?

– Ты ведь дракон, как и я. От тебя пахнет как от дракона, и моё пламя не причиняет тебе никакого вреда.

Голова монстра оказалась напротив лица Леи. Выглядел он не очень дружелюбно, но и нападать не спешил.

– Т-ты зачем убил моих родителей? – заикнулась девушка. – Что мы такого тебе сделали?

– Захотел – сжёг, захотел – разграбил. Такова жизнь дракона. Мы свободны в своих поступках, у нас нету законов. А ты разве так не считаешь?

– Я человек! – крикнула Леана. В её глазах читался гнев.

Незнакомец схватился за живот и рассмеялся.

– Тогда бывай, “человек”. Пойду сожгу ещё какую-нибудь деревню.

Он расправил крылья и улетел в ночь. Ветер доносил до ушей Леи обрывки его безумного хохота.

– Я ведь человек… – сказала она и уставилась в лицо обгоревшего трупа рядом. Пустые глазницы не могли дать вразумительного ответа, равно как и утешить несчастную девушку.

Для Леаны настало тяжёлые времена. У неё совершенно ничего не осталось. Ни семьи, ни запасов еды в дорогу. Даже одежды на ней не было. Подаренное на день рожденья платье и то сгорело вместе с домом.

Она не знала, что ей делать и куда теперь идти. Несколько дней она бесцельно бродила по лесу в надежде случайно наткнуться на добрых людей, который её приютят. Постепенно чаща начинала казаться ей ловушкой откуда не было выхода.

По ночам девушка дрожала от холода. Спать ей приходилось где придётся, чаще всего на земле. Иной раз ей везло найти тёплое местечко между корней деревьев, где она была защищена от ветра.

На пятый день своих блужданий Лея осталась уже совсем без сил. Ни о чём не думая, она шла куда глаза глядели. Вдруг мир перед глазами перевернулся. Она болталась в охотничьей ловушке, подвешенная на дереве.

– Помогите, – вырвался тихий крик из пересохшего горла.

Пару часов спустя девушка услышала шорох неподалёку. Лея тут же насторожилась, но ничего не могла поделать с грозящей опасностью. Ей оставалось только молиться про себя и верить в чудо.

Из-за ближайших кустов послышались мужские голоса. Незнакомцы были навеселе. Они болтали и шутили, попутно проверяя установленные ловушки.

Ближайшие к Леане заросли раздвинулись. Оттуда вышло трое молодых людей в серых робах.

– Помогите, – сказала она слабым голосом.

Увидев в своей ловушке обессилившую девушку, парни опешили. Затем один из них опомнился и помчался снимать её с дерева. Он быстро перерезал верёвку, пока двое других готовились поймать её.

Верёвка лопнула, Лею подхватили на руки двое других незнакомцев.

– Ты как? – спросил один из них, помогая ей сесть на землю.

– Эвет! – крикнул второй. – Воду ей, быстро!

Эвет, что снял её с дерева, протянул девушке флягу с водой.

– Возьми, – сказал он. – Есть хочешь? У нас есть с собой пара хлебных булок.

Трясущимися руками Лея взяла флягу из его рук. Один из парней помог ей сделать несколько глотков.

– Спасибо, – благодарно кивнула она. Голос её стал несколько живее чем был. – Меня зовут Леана. Можно просто Лея.

– А меня Эвет, – поклонился парень, затем указывая на остальных. – Это мои друзья Вилен и Клод.

На вид все трое были достаточно молоды. По возрасту юноши казались несколько старше Леи, но не больше чем на пару лет.

Вилен начал снимать с себя робу. Под ней виднелась рубашка и штаны.

– Вот, прикрой тело.

– Что с тобой случилось? – спросил Клод, обращаясь к Лее.

Эвет ткнул его локтем в бок.

– Давайте оставим наши расспросы на потом.

Поев и попив, Лея рассказала новым знакомым свою историю. Утаила от них она только разговор с драконом.

– Мерзкие чудовища, – выругался Вилен и плюнул на землю. – Перебить бы их всех…

– Нужно отвести её в наш монастырь, – предложил Клод. – Вы ведь тоже чувствуете вокруг неё ауру?

– Да, – кивнул Эвет, – я чувствую.

– Ауру? – переспросила Лея.

– Вокруг тебя определённо держится магическая аура. У тебя случаем нет в роду магов?

– Не знаю, родителям я была не родной.

Эвет бросил недобрый взгляд на Клода.

– Прости, – извинился юноша и застенчиво схватился за свою правую руку.

– Ничего. А почему я никогда не чувствовала эту… как её там… ауру?

– Если ты действительно маг, то значит просто не умеешь обращаться со своими способностями. Но это не мудрено, ведь ты только что узнала о их наличии.

– Мы ещё не рассказали откуда мы, – сказал Эвет. – Все мы трое маги аколиты из магического монастыря неподалёку. Если тебе некуда идти, то почему бы тебе не отправится с нами? Обычным людям там не место, но раз ты одна из нас, тебе будут только рады.

– Не знаю, стоит ли…

– Не бойся, – протянул ей руку Клод. – У нас дружная община. Там и девушки есть. Найдёшь себе подружек.

– Маги обычно изгои среди простых людей. Такие как мы должны держаться вместе, чтобы выжить, – проговорил Вилен. – У нас в монастыре есть и еда, и тёплая одежда. Лучше ведь так, чем быть голой на улице. Не правда ли?

Чуть призадумавшись, Лея кивнула.

– Ладно, я пойду с вами. Только расскажите мне о порядках в вашем доме. Не хочу навлечь на себя гнев какого-нибудь старого колдуна.

– Не волнуйся, – усмехнувшись, положил руку ей на плечо Эвет. – Наши архимаги порой ворчливы, но в целом нормальные люди. Ну, насколько это вообще возможно для таких стариков.

– Сейчас вернёмся домой, они немного покричать на нас за то, что тебя вместо мяса на ужин притащили, но потом успокоятся.

– Вот ты, Клод, конечно умеешь поддержать человека, – сердито покачал головой Вилен.

Юные маги вели свою новую подругу сквозь лес. Они хорошо знали все окрестности и потому им не составило труда выйти к главной дороге.

По ней в былое время ходили целые вереницы повозок прямиком из столицы. Посланники короля свозили со всего королевства решительных и целеустремлённых молодых магов на военную службу. Их обязанностью было посещать каждый магический монастырь, на каком отшибе он бы не находился.

Когда путники дошли до границы леса, Эвет остановился и сказал:

– Ну вот мы и пришли.

Рукой он указал на холм вдали, где в окружении десятка яблонь находилось подобие небольшого каменного замка.

– Впечатляет. А много вас там живёт?

– Кажется в районе сотни, – почесал свои тёмные волосы Эвет, – может чуть больше. Никогда не считал.

Вход в замок представлял из себя две большие железных двери. Будь это обычное строение внутри и снаружи находилась бы стража, но поскольку здесь жили маги, то и защитную функцию выполняли магические руны.

Когда Лея попыталась дотронуться до двери, Эвет резко одёрнул её.

– Не стоит, – сказал он и показал на дверь. – Видишь небольшие символы? Это защитные руны. Дотронешься до них и сразу превратишься в кучку пепла.

– А как тогда мы попадём внутрь?

– Это своего рода замок, а у каждого замка всегда есть ключ, – ответил Вилен.

Эвет вытянул перед собой руку. Расстояние между ней и дверью было не больше десяти сантиметров. Вдруг юноша начал тихо шептать какие-то слова. Магические руны сначала вспыхнули ярким светом, а затем начали бледнеть пока совсем не пропали.