– Да-да. Вы видели, как она перекинула отклик на Стеньяк?

– Ну, хоть немножко дала бедняжке посиять в лучах славы, – усмехнулась надменно вторая.

– Ага, со Стенси потанцевала.

– Я бы с ним не против была потанцевать.

– Так потанцуйте, – вставила я. – Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор.

На меня тут же перевели взгляды. Слегка испуганные, которые тут же сменились на горделивые и надменные. Прям мой любимый коллектив на работе. Ощущение, что я никуда не попадала.

– Стенси мало кому может отказать, – сказала я и прошла мимо них.

Ощутила на себе взгляды, которые будто впились меня кинжалами. А что они хотели?

Хотят Стенси – пусть хоть что-то делают в его сторону.

– Ну да, смотри не лишись магии.

Я тут же остановилась.

– С чего это я должна лишаться магии? – тут же посмотрела на них.

– Ну так. Родители в долгах, а без дракона ты либо магии лишишься, либо жизни, – ответила особо наглая из них.

Вот мне и засада. А еще учитывая мое и без того бедственное положение, эти слова и вовсе показались чем-то кошмарным.

– Да вот еще. Яблоки есть, – пожала я плечами.

– Ну яблоки яблоками, – продолжила та наглющая, – но и поддерживание не всегда помогает.

Я кивнула им и отошла.

Конечно, новости так себе. А я уже размечталась, как съеду из города в какую-то деревню, разведу там кур и коз, и никто не посягнет на меня. А тут не так все просто. И это ведь не могла не знать Мариза.

Вот и прыгала за Стенси прямо до конца.

Плохо дело. Значит, так или иначе придется следовать сюжету, хоть и с легкими изменениями? Я же не Мариза, и уже точно наговорила такого, что книжная бы точно свалилась в обморок.

Так что ладно. Будем действовать как придется. Все равно меня оставили без выбора.

И почему-то все так померкло сразу в зале для меня. Я смотрела на парочки, которые расходились по углам, на танцующих, счастливо улыбающихся друг другу. Понимала, что большая часть из них уйдет сегодня не в одиночку. Кто-то кого-то возьмет в жены, и они будут жить, может быть, даже счастливо.

А я и до замужества не успела дойти там. В своей жизни.

И что-то так расхотелось вмиг к кому-либо приставать. Вроде ж у меня и так есть жених. Ага, только это тоже сыграло свою роль в смерти Маризы. Так что грудь вперед и на другую амбразуру.

Вот только я поняла, что уже настроения особого не было. Женская охота не очень удалась. Поэтому я решила действовать по-другому. А именно: начала подходить к мужчинам и просто с ними общаться. Поначалу это вызывало неподдельный интерес и удивление у них. Еще бы. Энергик сама подходила. Вот только те, кто стоял поодиночке, уже вежливо говорили мне, что у них есть невесты, и брать они более не собирались.

К сожалению, даже не сдавали одиноких. А кое-кто даже сказал, что наследник еще себе никого не выбрал. Я только тяжело вздыхала. У этого наследника была любимая служанка-энергик. Или она только появится…

Ладно, все очень сложно, а в зале душно. Надо пойти продышаться свежим воздухом. Тут и сад есть.

Стараясь идти как можно грациозней и не кривить лицо, я направилась в сторону выхода из замка в сад.

Мимо сновали парочки. Пару раз меня едва не толкнули, а я даже начала кусать щеку, стараясь пересилить боль в ногах. Ух, кто придумал такую обувь?

Чтоб дойти до сада, нужно было пройти огромный темный коридор. Я даже подумала, что я не туда попала, но еще из окон зала видела, что там есть дверь в сад. Просто сам замок выстроен буквой П, окружающей сад. Поэтому в окнах зала можно было увидеть как и само начало сада, так и вход в него.

Но для начала нужно было пройти по темному коридору. Потому что в зале я не нашла никаких дверей. Но точно видела, что люди там ходили. Так что туда выходить не запрещено.

Свежий воздух оказался таким приятным и волшебным. Я вдыхала его, радуясь, что наконец-то вышла из удушливого помещения. Ноги безумно ныли. А тут даже сесть негде было. Пришлось идти дальше. Здесь росли красивые причудливые растения. Некоторые из них я видела в сад у Маркуса. Хм, даже яблочки есть. Но я бы не рискнула срывать их.

Наконец я нашла свободную скамеечку в глубине сада. Там я с радостью скинула туфли.

Ох, как хорошо. Аж застонала от удовольствия. Надеюсь, никого в кустах не спугнула.

Но обувь тут отдельная модель пыток. Неужели нельзя что-то поудобнее придумать? Например, кроссовки. Я взяла туфлю в руки и покрутила ее. Пусть хоть шлепки изобретут. Или лапти.

Зато каблучок остренький.

Так, ладно. В саду посидели, с двумя мужчинами потанцевали, пора и честь знать.

Да и другие гости уже потихоньку расходится начали. Даже в саду стало меньше народу. Кто-то домой дойдет, кто-то доползет, а кого-то донесут.

В коридоре никого не было. Я шла по нему босиком. Холодный пол, но выбора особо не было. Орудия пыток я несла в руках.

И когда оставалось совсем немного до зала, позади раздался шорох. Я тут же обернулась. Тень скользнула между колоннами.

Показалось или что?

Я сделала еще шаг назад. Тень вновь переместилась в другую сторону. Что-то мне это не понравилось. Я приподняла юбку и скользнула в сторону, прячась от непонятной тени. Просто умом понимала, что просто так ничего такого не должно было происходить. Вот кто бы прятался в тени колонн в королевском замке?

Тень двигалась дальше. И не в сторону сада, а к другой двери. Кто бы это ни был, но вряд ли он задумал что-то хорошее. Так я решила и последовала за ней. Конечно, это точно не задержавшийся дракон без пары. Я старалась не отставать от тени, то и дело прячась у стены. Радовало, что платье не так сильно шуршало.

Лихорадочно пыталась вспомнить, кто бы это мог быть. Может, Лили видела эту тень?

Вот не помню. М-да, так себе из меня экстрасенс этого мира, если я не помнила большую часть книги!

Тень замерла и спряталась за очередную колонну уже в другом коридоре. Я застыла на месте, а затем прижалась к стене.

Тишина повисла в воздухе. Я даже дышать перестала. Лишь краем глаза заметила движение в свою сторону.

И тут я поняла, что хоть Мариза дожила до конца книги и выжила, но инстинкт самосохранения штука куда серьезней.

По телу пронесся жар, а я кинула в сторону тени одну туфлю, а сама рванула со всей мочи из коридора.

Неслась так, как никогда в жизни. Я же жить хотела.

Впереди уже маячила дверь в зал. Добраться до нее, и все – я спасена. И тут, когда я почти добежала до двери в сад, та резко распахнулась. Я не успела даже в сторону отпрыгнуть.

Бам.

Моя голова и тело встретились с дверью. Я отлетела на несколько метров назад. Перед глазами все потемнело.

Боль пронеслась по всему телу, а надо мной кто-то склонился. В ушах стоял звон.

Перед глазами все расплылось, и последнее, что я запомнила, как меня кто-то подхватил, а по телу разнеслось ласковое тепло.

Темнота поглотила сознание.

Я чувствовала приятные мурашки, пробегающие по телу. Я находилась будто в каком-то коконе. Приятном и ласковом. Будо солнышко согревало меня. Очень хорошо, как никогда в жизни. Я бы так и осталась в нем.

– Эй, – послышался хриплый низкий голос.

И словно бетонная плита на меня обрушилась реальность.

– Ау, – потерла я лоб.

И тут же обернулась. Ни позади, ни сбоку никого не было.

– О, это вы, госпожа Стеньяк, – раздался жесткий голос надо мной.

Я сфокусировалась на его владельце.

– И вам хорошего вечера, господин Ликкут, – я помотала головой и попыталась подняться.

Меня тут же подхватили под руку. Рывок, и я рядом с Маркусом. Лимонно-грейпфрутовый аромат исходил от него. Я вдохнула его, наслаждаясь.

– Ой, – тут же схватилась за его руку. – Там кто-то за мной бежал.

И показала себе за спину.

– Вы ходили на королевскую территорию? – спросил он.

Его взгляд опустился к нашим рукам. Я тут же покраснела. Почему-то мне становилось так неловко рядом с ним. Будто я восемнадцатилетняя девочка перед своим кумиром.