Хотя какая репутация у главного героя? Он же может творить все, что захочет, а ему ничего не будет. Все равно хеппи-енд и так далее.

– Вам бы о своей репутации заботиться, – сказал Волгрус и протянул мне руку.

Я покосилась на нее.

– Нет, – сказала я.

– Господин Стенси, – неловко отозвался Томас. – Если женщина не хочет, может, не стоит ее заставлять? Наверное. Пожалуйста.

Я даже загордилась им. Всего лишь один танец, а мальчик обрел в себе мужика. А вот за женщину обидно. Вот только Волгрус не обратил на него никакого внимания.

– Если ты этого не сделаешь, то отклик будет забирать у тебя силы, – тут же сказал он. – А ты не самый сильный энергик, который вместо бала будет еще и корчиться от боли совсем скоро.

Вот же гад чешуйчатый. Я вскинула гордо голову. Будто я с ним так сильно хочу танцевать.

И время на решение у меня точно есть. Потому что с Волгрусом танцевать не хотелось бы. Мне вообще от него подальше держаться хочется.

– Мне-то все равно. Я от отклика мало смогу пострадать. К тому же он и вовсе мне не сможет помешать. Но вот что будет с тобой?

Я задумалась. Если б и для него было все просто, он бы меня сейчас не уговаривал. При этом по книге я помнила, что этот отклик весьма серьезная штука. Даже для драконов. Их тоже могло корежить из-за него. Ну, если дракон слаб, но ведь Волгрус сильный.

И тут я почувствовала, как внутри меня что-то дернулось. Перед глазами появились темные точки. Тошнота подкралась к горлу. Захотелось тут же скрыться от всего мира.

– Вот уже на вас находит, – продолжил Волгрус с надменностью в голосе. Ух, поняла. Пока ему станет плохо – пройдет время. А за это время со мной может что-то страшное случиться.

– Если вы не против, то мы пообщаемся чуть попозже, – сказала я Томасу, переведя на него взгляд.

Сглотнула комок, подобравшийся к горлу.

Томас лишь растерянно кивнул и отошел от нас. Я проводила его взглядом, не спеша общаться с Волгрусом. Ну вот бесил он меня. Наглый и напыщенный. Даже несмотря на то, что с ним сделала сама Мариза.

И все равно пришлось протянуть ему руку. Касание жесткой, мозолистой кожи вызвало мурашки по всему телу. Я уже еще четче стала замечать, что этому телу нравился Волгрус. Надеюсь, что в один момент оно не станет жить самостоятельной жизнью. Аж усмехнулась своим перспективам.

Не хотелось бы такого. И все равно волна мурашек пробежала по телу, когда Волгрус стиснул мои пальцы, а затем притянул к себе за талию. Я посмотрела по сторонам. На нас глазели почти все присутствующие. Волгрус же смотрел на меня. Когда я перевела на него взгляд, в его глазах читалось, как он меня мелко шинкует на части. Ну или его дракон медленно и со смаком переваривает меня. Все же они тут превращаются в этих зверей.

Меня слегка передернуло. Поэтому я решила, что тоже имею полное право смотреть на Волгруса каким-то злобным взглядом. Что я, естественно, и попыталась сделать, надеясь, что со стороны я не похожа на озлобленного хомячка.

Музыка заиграла какую-то медлительную мелодию. Да под такую только медляки танцевать.

Волгрус повел. И к слову сказать, он вел мягко и плавно. Каждое движение четкое и уверенное, но при этом нет ощущения, что танцуешь с роботом. Мне даже начало нравиться. Даже несмотря на то, что это Волгрус! Тот, кто намекнул, что, мол, я его в кровать затащила.

Я начала смотреть по сторонам. Ого. Девицы облепили несчастного Томаса. Вот же… Только оставила парня одного, так уже разобрать его решили. Надеюсь, что не по частям. Ну или пусть оставят самую нужную часть.

– Даже удивлен, – сказал внезапно Волгрус, обращая мое внимание на себя.

Я вновь повернула голову к нему.

– Чему?

– Тому, что вы танцевать не умеете, – тут же ответил он.

Я скептически приподняла бровь. Что-то не припоминаю, чтоб Мариза была мастером спорта по бальным танцам.

– Так давно не танцевала, что приходится наверстывать навыки, – тут же улыбнулась я так, будто мысленно прикидывала, подойдет ли драконье мясо на борщ или нет. – К тому же на ногу вам не наступила – уже хорошо.

Волгрус прищурился.

– Еще бы. Твои умения оставляют желать лучшего.

– Судя по тому, что я до сих пор девственница, ваши тоже недалеко ушли, – тут же хмыкнула я.

Талию сжали крепче. А что он хотел? Он имел дело со взрослой женщиной, умудренной жизненным опытом.

– А что, не терпелось проверить? – чуть ли не прорычал он.

– Вот еще. Мне жених еще нужен, а не первый попавшийся… – я на секунду прикусила язык. – Дракон.

Ну, хотела же сказать “кобель”, но вовремя одумалась. Нечего еще тут хамить ему.

– То-то ты сразу на Томаса накинулась, – тут же сказал он.

– Предпочитаю хороших парней. С ними интереснее и спокойнее, – парировала я.

Глаза Волгруса вновь сверкнули. Понятия не имею, что это значило, но ладно. Благо вскоре музыка сменилась, и мы наконец-то смогли прекратить этот дурацкий танец. Вот только я отпустила его плечи, а Волгрус не спешил убирать руки с моей талии.

Я растерянно посмотрела на него.

– Что-то в тебе изменилось, – прищурился Волгрус.

– Это новая прическа, – улыбнулась я, а по спине пробежал холодок.

И тут можно понять, почему он так сказал. Как ни крути, а все присутствующие на балу более-менее друг друга знали. Где-то родственники старшие знакомы, где-то по работе либо по службе, где-то учились вместе. В общем, так или иначе все знают или слышат о каждом.

То есть и Стенси мог знать Маризу, но он старше ее лет на пять. Значит, они где-то пересекались. И вполне возможно, что общались. Ведь не просто так он это сказал. Надо будет родителей Маризы порасспрашивать насчет того, какие у них отношения с семьей Стенси. Сейчас нужно использовать все, чтоб выжить. И лучше подальше держаться от Волгруса.

– Возможно, – продолжил он, сжимая мою талию.

Вот это мне совсем не нравилось. От главного героя стоило бы держаться подальше. И вообще, ему уже пора искать Лили! А то на нее Маркус там покушаться может. Вот вспомнила про него, и настроение опять начало портиться.

Хотя по книге это Мариза задерживала Волгруса от того, чтоб тот сорвался за Лили. Вешалась ему на шею. А тут уже играла другая мелодия, а мы стояли и покачивались ей в такт. Мимо нас шуршали другие парочки.

У меня хоть и была мысль, чтоб как-то договориться с главным героем, но она вмиг улетучилась. Ему уже уготована участь быть с главной героиней.

И уж точно не со мной.

– Ладно. Я думаю, что отклик мы отработали, – сказала я, прикасаясь к его рукам.

– Да, точно, – сказал Волгрус, не сводя с меня взгляда.

– Вот и отлично.

Волгрус, как истинный джентльмен, подставил свой локоть. Я взялась за него, и мы проследовали к столам. И это к счастью. На мою беду, туфли стали натирать ноги. Как бы я их ни выкручивала, но боль ощущалась еще какая.

Наконец-то можно было искать себе нового жениха. Волгрус пару минут потоптался рядом. Ощущение, что он хотел завязать еще какой-то разговор, но мне было не до него.

Я глазами искала Томаса. Да что ж такое? Никак не могла его найти. Еще и ноги болели.

– Мариза, – начал Волгрус.

Я перевела на него взгляд.

– Что?

– Перестань. Не надо портить жизнь мальчику. Я про Томаса. У него потенциал сильного дракона, – продолжил Стенси.

– Я и не порчу.

– Ты слабый энергик, – продолжил Волгрус. – Сильные драконы тебя не возьмут из-за долгов семьи.

– Ох, не волнуйся, – перешла я на “ты” с ним.

Ну правда. Если он может, то почему бы и я нет? Но все же стоило вести себя, как представительнице этого мира.

– Я имею такое же право искать себе жениха, как и все здесь. Если кому-то нужен энергик, то меня возьмут и в невесты, и в жены. К тому же даже на меня найдется дракон, – выдала я, надеясь, что сказала нормально.

Волгрус хмыкнул.

– И все же. Даю совет – Томас не для тебя.