– Как и ты? – я посмотрела на него.

Ух, какое пламя там. У него карие глаза, в которых мелькнуло пламя. Я такое же видела у Маркуса.

– Я сам выбираю себе невесту. И свой выбор уже сделал, – лениво сказал он. – Даже несмотря на то, как ты старалась.

Я вновь улыбнулась ему, всем видом показывая, что мне уже неинтересно. И вообще, не объяснять же ему, что мне всего лишь необходима защита, и ничью жизнь я портить не собираюсь.

Волгрус обвел меня в очередной раз взглядом и отошел в сторону.

Наверное, пошел искать Лили.

Я же аж на носочки встала, чтоб высмотреть, где там Томас. И нашла его. Стайка других энергичек окружила парня.

Так. Я его первая увидела. А парень стоял раскрасневшийся. Я направилась в его сторону.

– О, вот моя невестушка, – послышался знакомый голос.

Я тут же напряглась. Рядом повеяло острым ароматом.

Девангин Ликкут. Я закатила глаза. Только его тут не хватало!

– Я еще не твоя невеста, – тут же улыбнулась я ему, стараясь, чтоб улыбка выглядела как можно более маньячной. – У меня есть полное право до конца бала найти себе другого жениха.

Ликкут криво усмехнулся. Мы находились неподалеку от танцпола. Та самая граница, куда танцующие еще не попадали, но кружили рядом.

– Да не найдешь ты тут никого, – продолжил он. – Кто на тебя позарится? Твоя семья в долгах.

– Зато твоя не против выплатить? – я приподняла бровь.

– Ну видишь, я же согласился, – тут же продолжил Девангин.

Но я-то знала почему. Он хотел получить свободный доступ к связям отца Маризы. Но насколько я поняла, то Ликкут еще не выплатил долг, а только собирался. Вот и примчался тогда… вторым. Ведь Мариза могла успеть что-то сделать с Волгрусом. Если б у нее получилось, конечно. Но это уже совсем другая история.

Зато Девангин сюда прискакал. Видимо, подумал, что могут увести такую “ценную” невесту. Не думаю, что он внезапно воспылал чувствами к Маризе. Да-да. Верю-верю. На нас начали коситься.

– Ну, еще не поздно все отменить, – ответила я, приглушая голос, и скрестила руки на груди. – И еще раз говорю – присмотритесь на балу. Может, и для вас энергик получше найдется.

Девангин хмыкнул, а затем двинулся на меня.

– Может, здесь и есть энергики получше, но ты, дорогуша, все же станешь моей женой.

Я вздернула голову. Вот еще. Я не собиралась.

Только хотела сделать от него шаг, как он тут же попытался схватить меня за руку. Я дернулась, чуть ли не сталкиваясь с кем-то из гостей бала. Девангин тут же поднял руку в примирительном жесте.

– Пропусти, – процедила я, глядя ему в глаза.

– Ты еще не поняла? – он склонился ко мне. – Ты – моя невеста.

Он вновь протянул ко мне руку.

И тут я почувствовала странное тепло, пробежавшее от пяток до макушки. На кончиках пальцев вмиг появился жар.

Рука Девангина скользнула по воздуху рядом со мной, а его самого оттолкнуло на шаг от меня.

Я перевела взгляд на свои сияющие зеленоватым свечением ладони.

– Ты после отклика? – Девангин посмотрел на меня.

Я же стояла и смотрела на свои руки. Ох, ничего себе! А что это такое? И тут же вспомнила, как у Лили был отклик с Волгрусом в книге. Тоже жар по телу, всплеск магии и так далее. Вот и со мной произошло нечто похожее.

– Да, – сказала я.

Девангин чуть ли не пыхнул от гнева пламенем. Если он тут что-то подожжет своим яростным взглядом, то будет так себе. Все же королевский замок.

– Раз так, – он вновь надвинулся на меня и процедил. – Чей это отклик? Неужели этого дракона-молокососа?

Я посмотрела на него.

– А ты думала, тут никто не сказал бы мне?

– И что? Ты точно так же можешь выбрать другую девушку, – сказала я.

Спокойствие, только спокойствие. Хотя было что-то в Девангине, от чего хотелось сбежать и спрятаться.

– Вот именно, что мог. Тут как раз была весьма сильная энергичка, – задумчиво протянул он.

– Прекрасно. Совет вам да любовь, – я помахала ручкой и направилась в сторону Томаса.

Он что, рассчитывал, что я кинусь в его объятья с фразой “О, нет, Девангин, не покидай меня”?

Мне же тут придется своего кавалера отбивать. Вот только Девангин был другого мнения. Он вновь подошел ко мне.

– Пошли потанцуем? – тут же сказал он. – Не думаю, что у моей невесты тут полно желающих.

– Братец, – послышался жесткий низкий голос. – Рад тебя здесь видеть.

И вновь у меня по телу прошла приятная дрожь. Да что ж такое?

Маркус Ликкут остановился рядом с нами.

Девангин стрельнул в меня глазами, будто предупреждая о чем-то. Но мне было плевать на то, что он там себе думал.

– А, Маркус, – на лице Девангина появилась улыбка, когда он обернулся. – Не думал, что ты придешь.

Маркус скептически посмотрел на брата. Я же закатила глаза. Как бы он не пришел? Ему же, такому загадочному и скрытному, нужно было прийти сюда, чтоб познакомиться с Лили. По-другому никак.

– А почему бы и нет? – спросил Маркус. – Ты тоже не горел желанием сюда идти.

Взгляд такой, будто уже шинкует брата на капусту.

– Я узнал, что здесь будет моя невеста, – довольно отозвался Девангин, посматривая на меня.

На лице Маркуса не дрогнула ни одна мышца.

– Рад за тебя, – спокойно сказал он.

– Да, вот и решил потанцевать с ней. Да, Мариза?

Вот тут я впервые увидела удивление, мелькнувшее в глазах Маркуса. Просто он смотрел только на меня. Зато Девангин воспользовался случаем и притянул меня к себе за талию. Видимо, та самая магия отклика уже снялась. И сбежать от него уже нет возможности. Туфли так натерли ноги, что я могу только ковылять.

– Вот как, – протянул он. – Сообщил родителям?

– Это формальность, – махнул рукой Девангин. – Да и не запретили они мне.

– Рад за тебя.

– Так, – тут уже решила вставить я. – Еще не вечер. И к тому же у меня…

– Мы уже уходим, – сказал Девангин. – Мариза не хотела оставаться надолго.

– Что ж. Рад был вас увидеть вновь. Госпожа Стеньяк, если возникнут проблемы с хаундом – обращайтесь, – обратился ко мне Маркус.

Рука Девангина сжала мою талию.

– Ты взяла у моего брата хаунда? – обратился ко мне Девангин.

Я закатила глаза.

– Простите, но я пойду. Вечер еще не закончен, а мы еще не пара, – я попыталась выкрутиться из его объятий, но Девангин мне не дал. – Пока бал не закончится, я могу пробыть здесь еще.

Еще крепче сжал пальцы. Маркус скользнул взглядом по мне.

– Пойдем поговорим. Давно не виделись. Я же совсем недавно вернулся, – продолжил Маркус.

– Но… – начал нахмурившийся Девангин. – Давай потом.

– Потом у меня может не быть времени, – жестко сказал Маркус.

Его брат тут же стушевался.

Я восприняла это как верный знак от внезапного союзника. Вот только уже ничего не хотелось. Я вновь перевела взгляд на несчастного Томаса. Тот уже больше расслабился и смелее улыбался другим девушкам. И что-то как-то настроение вмиг упало.

Не хотелось искать себе нового мужчину. Видимо, реально либо соглашаться на младшего Ликкута, что сделала сама Мариза, либо сбежать отсюда.

Решение пришло совершенно спонтанно. А ведь точно. Бал еще не скоро закончится, а после него меня должна ждать карета. Драгоценностей на мне немного, по сравнению с другими участницами бала. Все же для них важно блеснуть здесь как можно ярче.

Поэтому я, поторчав ради приличия и поулыбавшись еще нескольким людям, решила отправиться из замка куда подальше. Желательно в другой город или королевство.

– Вы видели, кого себе наследник решил выбрать? – раздалось сбоку от меня.

– Нет, неужели Астар? – послышался второй женский голос.

– Ну, она, конечно, сильная. А энергикам, что сильным, что слабым, нужны драконы.

Я тут же напряглась. В смысле – нужны драконы? Я что, зря яблоки жую?

– Ой, это точно. А то магии можно лишиться. Но на Астар прям все смотрят, – продолжила девушка.