- А то я уж подумал, что тебе снова тридцать восемь, – усмехнулся Дэвид и поймал на себе подозрительный взгляд подруги. – Это я так… отшучиваюсь перед поединком.

- Вы в самом деле какие-то оба напряжённые, – подметила Кэссиди. – Расслабьтесь! Это всего лишь неотёсанные хулиганы. Может, они вообще не придут?

- Предлагаю обсудить это по дороге, – пробурчал Северус. – А то, пока я вас ждал, Филч два раза проходил здесь со своей кошкой. Видимо, пытался понять, откуда взялась новая картина…

Гриффиндорцы согласились с другом, и все трое поспешили к назначенному месту.

Едва Дэвид, Северус и Кэссиди пришли, куда нужно, как разглядели в полутьме три силуэта примерно своего роста.

- Как похвально, Уэйд, что ты привёл с собой группу поддержки, – послышался язвительный голос Таразеда.

- Судя по всему, ты последовал моему примеру, – холодно отозвался Дэвид. – А ещё будешь говорить мне о трусости, – он чуть приподнял волшебную палочку и заметил обозлённое лицо недруга.

- Я смотрю, у вас изменения в составе, – хитро улыбнулся Альшаин. – Вместо Помидорки теперь Пучеглазая. Ну, она хотя бы не бесполезная.

- Заткнись, ублюдок! – огрызнулся Северус и крепко сжал волшебную палочку.

- Настроены решительно? – с наигранной улыбкой спросил Альтаир. – Вам поединок с волшебными палочками или без?

- А ты можешь похвастаться и этим? – усмехнулась Кэссиди. – Или только языком чесать способен?

- Ну, всё! Хватит болтовни! – рявкнул Таразед. – Начнём! – он сорвался с места и побежал атаковать Дэвида, но тот отлично уворачивался от наносимых ему ударов. – Неплохо вас Люси научила, или только тебя одного?

Северус быстро убрал волшебную палочку и встал в боевую позицию.

- Что ж, принимается, – Альтаир последовал примеру слизеринца.

Северус молниеносно приблизился к оппоненту, но Альтаир уже был готов отразить атаку.

- Стало быть, я буду драться с девчонкой? – разочарованно поинтересовался Альшаин.

- Нет, – возразила Кэссиди и хитро улыбнулась. – Ты – с девушкой. А вот я – с девчонкой.

Рыжеволосая направила на оппонента волшебную палочку, и оттуда вылетела белая вспышка, которую Альшаин моментально отразил.

- Остолбеней! – выкрикнул Альшаин, атакуя Кэссиди, но та ловко блокировала атаки. – Почему ты сражаешься, используя палочку? – поинтересовался гриффиндорец слегка запыхавшимся голосом.

- Предпочитаю проверенные методы, – быстро ответила Кэссиди и продолжила отправлять заклинания, одно из которых отрикошетило в Альтаира.

- Кэссиди, я вроде не просил помощи, – изобразил возмущение Северус и ударил ослабевшего противника.

- Это не я, а Альшаин! Его благодари, – усмехнулась рыжеволосая.

Дэвид и Таразед продолжали сражаться без магии, при этом совершенно не продвигаясь в успехе, а только напрасно уставая.

- Ты как хочешь, Уэйд, но я, пожалуй, воспользуюсь палочкой, – сказал Таразед уставшим голосом, отпрыгнул назад от противника, переворачиваясь в воздухе, и плавно спланировал на землю, после чего навёл оружие на оппонента.

- Другого от тебя не ожидалось, – с издёвкой выдал Дэвид.

Он выпрямился, выставил правую руку перед собой и уставился на раскрытую ладонь. Постепенно в ней начал появляться огонёк, который сформировался в красно-оранжевую сферу.

- А такое слабо́?! – хвастливо воскликнул Дэвид. Его лицо переменилось, глаза словно обезумели. В них отблескивал отражающийся огонь. Мальчик сам явно не ожидал того, что сейчас наблюдал.

- Н-но… это невозможно… – еле выдавил из себя Таразед и вытаращенными глазами уставился на огненную сферу.

Творение Дэвида заставило и остальных отвлечься от поединка. Все, как вкопанные, уставились на сферу.

- Ты смог?! – с завистью и удивлением в голосе воскликнул Северус.

Внезапно горделивое выражение лица Дэвида переменилось. Сфера становилась больше, совершенно не останавливаясь в размере. Мальчик почувствовал, как она обжигает его ладонь, и рефлекторно бросил своё творение на землю. Сфера вспыхнула, и огонь стал быстро расползаться по земле, вырастая в огромные языки пламени, которые явно превышали рост детей.

- Это Адское Пламя?! – озлобленно прокричал Северус, полезая за волшебной палочкой.

- Нет! – обеспокоенно воскликнул Дэвид. – Это Конфринго! – он совершенно растерялся и наблюдал, как огонь окружает его.

- Держитесь! – закричала Кэссиди. Она высоко над собой подняла волшебную палочку, и позади девочки показался огромный шлейф воды. Он ловко накрывал языки пламени, аккуратно обходя детей, окружённых огнём. Но данного количества воды не хватало, чтобы погасить всё. Кэссиди почувствовала, как была уже на пределе своих возможностей.

Северус быстро сориентировался, и из-за него появился ещё один водяной шлейф, управляемый им. Слизеринец сделал манёвр волшебной палочкой, и вся вода превратилась в огромный шар, который захватил Дэвида и поднял в воздух, после чего отлевитировал с ним внутри в безопасное от огня место. Шар рухнул вместе с мальчиком на землю и превратился в водяные брызги, которые, в итоге, исчезли. Дэвид был насквозь мокрый и никак не мог откашляться.

- Это тоже не поможет! – верещал Таразед. – Мы сейчас все сгорим! – пламя действительно всё сильнее захватывало мальчика и его напарников.

Северус машинально посмотрел на звёздное небо и увидел стареющую луну в третьей четверти. Возможно, он ожидал того прилива сил Природной магии, как в ситуации с Тобиасом, но этого, к сожалению, не происходило.

- Что будем делать?! – боязливо кричала Кэссиди. – Ещё немного и…

Внезапно в ночном небе показалось неведомое существо. Это был тёмный силуэт уже очень знакомый Северусу. Мальчик без колебаний узнал красные кровожадные глаза и небольшие рога.

- Не может быть! – испуганно вскрикнул слизеринец. – Это же…

Существо максимально приблизилось к огню, рискуя быть задетым. Оно повисло в воздухе, как это уже было прежде. Что-то невидимое подняло Таразеда, Альтаира и Альшаина из огня и бросило в безопасное от пламени место.

- Оно спасает их?! – не переставал удивляться слизеринец.

Дэвид, Кэссиди и Северус с ошарашенным видом наблюдали за происходящим.

Существо спикировало в гущу огня. Дети пытались разглядеть его лицо, но кроме белых маленьких рожек ничего не смогли увидеть из-за искажённого пламенем воздуха. Ребят окатило волной ледяного ветра, который начал усиливаться, пока огонь полностью не исчез, оставив вместо себя обугленную землю и темноту.

- Смогло потушить всё?! – продолжал удивляться Дэвид.

- Это оно! – уверенно крикнул Северус.

- Кто?! – не понимал напарник.

- Нечто, жестоко расправившееся с моим отцом! – закричал слизеринец и рванул к существу. – Кто ты?! Отвечай!!!

Северус почти настиг цель, но существо стояло неподвижно и смотрело на него красными глазами.

Дэвид побежал за товарищем:

- Покажи своё личико! – ехидно закричал он. Мальчик достал волшебную палочку. – Люмос! – произнёс он. И в этот же момент упругая невидимая сила лишила его оружия, бросив палочку в неизвестном направлении.

Северус не на шутку разозлился и навёл волшебную палочку на существо:

- Сектумсемпра! – он прокричал это со всей чувственной ненавистью, совершенно осознавая, что ни разу не применял это заклинание в нынешней жизни.

Но атака прошла, ударившись обо что-то невидимое. Существо взмыло вверх и рвануло на полной скорости прочь.

- Не уйдёшь!!! – прокричал Северус, чуть не сорвав голос, и побежал за летящим силуэтом, вслепую посылая все опасные заклинания, какие знал, кроме Непростительных. – Да кто же ты?!

Существо остановилось и приблизилось к мальчику на расстоянии двух метров. Северус почувствовал уже знакомую ему парализацию по всему телу, а затем лёгкий удар таинственной невидимой силы. Мальчик отлетел на несколько метров, но его падение смягчил Дэвид, поймав сзади. Силуэт тем временем поспешил скрыться в ночи.

Ничего не понимающая Кэссиди подбежала к друзьям и уставилась на них вопросительным взглядом.