Это он прожил многие тысячи лет, совершенствуясь и становясь сильнее, это он достиг пика Абсолюта и подчиняясь желанию двигаться дальше, отправился на поиски собственного Дао. Это он создал новый путь, став тем, кого стали называть «пустотой», это он поглотил множество атоллов, превратившись в одно из сильнейших созданий вселенной. Сонг стал тем, кто шагнул дальше всех. Но всё ещё находился в поиске, ибо поиск этот был бесконечен. Сонг? У него было и другое имя. Но нужно ли сейчас его вспоминать. Он вспомнил всё, в том числе и причины, почему запечатал себя, фактически убив тем самым. И теперь остался последний шаг, который, наконец, исправит его ошибку.

Сонг глубоко вздохнул. Всё, как он себе когда-то говорил, теперь единственной связующей нитью с его прошлым осталась «пустота», воплощение Фир Болга в этом мире, который решил преодолеть этап Абсолюта проверенной дорогой, отказавшись фактически от своего Дао. Если ему удастся остановить «пустоту» и позже преодолеть Абсолют использовав другой путь, всё закончится и порочное Дао будет закрыто для всех, по крайней мере, до того момента, пока не появиться кто-то настолько же одарённый, каким был, когда он сам и не откроет этот путь вновь… Но это будет уже не его карма. Сонг распахнул глаза, всматриваясь в невероятно красиво и тёмное небо искусственного мира. Он всё вспомнил.

Космос колыхнулся и пошёл рябью, из ниоткуда вынырнули сразу несколько десятков огромных астральных кораблей. Своими колоссальными тушами они легко разрезали пространство, мчась в сторону ничем не примечательной звезды. Близ этой звезды крутилось две обжитых человеческими практиками планеты. Это были богатые миры Дьявольского клана, считающиеся настоящими жемчужинами во владениях величайшего, в прошлом, клана. Сейчас оба мира впервые с момента ухода в «добровольную» изоляцию Дьяволов, оказались в опасности. Возле них не так давно появились сразу несколько вражеских флотилий, усиленных полноценным осколком «пустоты». Такая мощь могла серьёзно соперничать даже с передовыми флотилиями Великих сил атолла, а усиленная осколком и вовсе могла даже без труда победить их.

Оба мира оборонялись с упорством, не позволяя врагу близко подобраться к ним вражескому флоту. Патриарх изгоев сосредоточил в этих мирах огромное количество сил, понимая, что ключевые системы терять им никак нельзя. И флот Сонга шёл на помощь прекрасно зная, что всех этих мер Патриарху будет недостаточно. И даже если сам Патриарх появится сегодня здесь, далеко не факт, что сумеет остановить осколок. Даже выставленная вокруг обоих миров духовная защита высоких порядков могла лишь отсрочить неизбежное. Разрушить её и сожрать обе планеты для осколка «пустоты» не представляло никаких проблем.

Мастер Лод мастерски управлял флотилией, выстроив её в заранее оговоренный порядок – лёгкие и быстрые разведчики сосредоточились позади и по бокам основной группировки, а тяжёлые суда, сформировав ударный кулак, должны были принять на себя основной удар столкновения с противником. Малые корабли, при этом должны были обеспечивать им прикрытие и защищать от ошмётков «пустоты» и небольших кораблей врага. Истинным искусством было не создание формаций кораблей, а их поддержание в процессе движения и боя. Именно оно определяло мастерство флотоводца. Мастер Лод даже до конфликта Дьяволов с Божественным кланом считался самым опытным и одарённым адмиралом, управлять таким флотом для него не составляло никакого труда. Другое дело, что ему сейчас постоянно приходилось управлять разношёрстными силами. Можно сказать, эта задача стала самым настоящим вызовом для величайшего в прошлом адмирала Дьявольского клана.

В какой-то момент, летящие корабли упорядочено разошлись, увеличивая зазоры в строе, и тем самым флот мгновенно вырос в размерах и превращаясь в самую настоящую летящую стену. Манёвр был проделан быстро, но не без проблем – для этого слаженности во флоте всё ещё не хватало. Впрочем, у мастера Лода всё равно получилось сделать всё быстро. Враг отреагировал быстро, развернув резервные порядки навстречу новой опасности. При этом осколок, осаждающий систему, даже не шелохнулся, продолжая сминать выставленную защиту Дьяволов. И если в ближайшее время никто не вмешается, он быстро разрушит выставленный вокруг миров барьер, начав их поглощение.

По всей формации крупных кораблей прошлась едва заметная дрожь, одновременно зажглись десятки вспышек, которые уже через миг превратились в росчерки всепожирающего пламени, прочертившие за считаные секунды расстояние от атакующих сил мастера Лода до флота падших. Одновременный удар главным калибром оказался страшен, сразу несколько ярких вспышек загорелись в рядах противника, говоря о том, что для них всё закончилось, не успев толком начаться. К сожалению, враг не пожелал сдаваться и покорно умирать под ударами главных калибров тяжёлых судов. Уже через секунду он огрызнулся в ответ и один из тяжёлых духовных кораблей вспыхнул в яростном огне, медленно смещаясь с намеченного курса и превращаясь за мгновенья в выгоревший остов безжизненного духовного металла. Возможности и силы, используемые порабощёнными «пустотой», ничем не уступали людям. Духи и Святые не зря тысячелетиями считались основными противниками Человеческому атоллу влияния.

Сонг, стоял в капитанской рубке Фрисоула, давно ставшего флагманом флота, наблюдая одновременно за работой мастера Лода и, краем глаза смотря на иллюзорное поле боя, разворачивающееся сейчас в реальности. Он мог с нынешними силами отразить этот удар, если бы находился поблизости. И даже мог практически погасить его отсюда, из Фрисоула, потратив значительно сил, но зато его люди были бы сейчас живы. Вот только Сонг уже давно не был тем наивным юношей, который появился из ниоткуда в Великой пустыне близ города Тёмной звезды.

Вернулись воспоминания, целый вихрь, поглотивший его без остатка. Сонг проделал долгий путь, но то, что ему открылось после разрушения печати, ужасало своей безграничностью. Тысячелетия проносились перед его мысленным взором, он видел, как гасли и вновь зажигались человеческие Империи. Сонг был тем, кого должны были называть – создатель путей. За ним шли миллиарды миллиардов практиков вселенной, подражая и пользуясь проторённой дорогой. Он тот, кто фактически стал первопроходцем. До него, конечно, были сотни таких же, как он, но так уж получилось, что именно практика боевых искусств Сонга оказалась лучшей. Кармические нити опутывали его, соединяя со всеми воинами, идущими этим же путём. И одновременно с этим Сонг в прошлом оступился, создав прецедент. «Пустоту» – воплощение бесконечного голода.

Пускай это был всего лишь очередной этап развития, он стал причиной смертей бесчисленного множества атоллов вселенной. Именно поэтому Сонг, когда-то поднявшись к вершинам этапов, о которых никогда не слышали в большинстве мест вселенной, решил всё исправить. Его план оказался очень прост – запечатать себя, переродившись в новом теле, тем самым остановив появление новых воплощений «пустоты», и одновременно с этим вновь подняться к злополучному этапу, идущему после «пустоты». Если он сумеет создать другой путь, проще того, что был сейчас, это навсегда решит проблему с появлением вечного голодного монстра. Такое перерождение фактически являлось самоубийство для любого практика боевых искусств, независимо от его силы и Сонг всё равно пошёл на это. Он должен был исправить то, что сотворил собственными руками.

И пускай план оказался отчасти сорван, Сонг продолжал идти к его реализации. Он должен был выполнить свой долг, закрыв возможность появления новых воплощений «пустоты».

– Смена построения, крылья! – Сонг от размышлений отвлёк голос мастера Лода. – Передать на корабли-монастыри братства, что всё готово.

Сегодняшнее нападение на осколок было самым важным за всё время. Сонг, Лод, Чёрный Феникс и Истинный Дракон сильно рассчитывали на то, что «пустота» клюнет на попытку уничтожить один из самых крупных своих детей и попытается вмешаться. В этом случае и вступали в игру все союзники, с которыми Сонгу и другим удалось договориться за всё время. Хоть последнего и было не так много, проделали они максимум из возможно. Конечно, было бы глупо надеяться уничтожить сущность, по своей силе перешагнувшей этап Абсолюта, пускай и не набравшей ещё полную силу. Никто из ныне живущих в атолле не надеялся победить бесконечный голод, даже используя совместные атаки. Другое дело, что они могли отвлечь тварь хотя бы на пару секунд, давая возможность Сонгу использовать «Небесный Шаг». Навык, который по замыслу молодого человека должен остановить «пустоту». К сожалению, получится ли это сделать, даже используя парные клинки, не знал и сам Сонг. Но шанс был, пускай совсем призрачный. А это всё-таки лучше, чем ничего. Именно поэтому ему приходилось сдерживаться, экономя силы. Ни о каких попытках дуэли с осколком или кораблями прикрытия, лишь спокойное наблюдение. Во многом Сонг понимал, почему так происходило, но смотреть на то, как его люди умирали… оказалось тяжелее всего. Несмотря на мастерство адмирала, силы города и союзников несли потери. От столкновения к столкновению, от битвы к битве. Это была та плата, которую Сонг платил, не только сейчас… всегда. Сколько себя помнил, он был один, а люди, появляющиеся возле него, так или иначе, умирали. Сейчас Сонг надеялся, что этот порочный круг окажется прерван и он сможет очистить свою карму от создания такого чудовища, как воплощённая «пустота».