– Несомненно, – кивнул со слабой улыбкой старик.

Следующими выступил храм Небесного Величия. Второй настоятель выглядел как типичный буддистский монах. В традиционных одеждах поверх накинута самхати – красивая накидка из семи отрезков разной длины. В руках у него находился хорошо знакомый Сонгу посох с кольцами. Витиеватый слог монаха в чём-то был похож на недавние слова сказанные старейшиной секты Тёмной Души, но звучал куда вычурнее. Словно бы настоятель не выходил из закрытой тренировки несколько тысячелетий и питал слабость к пафосным выражениям. Если отбросить всю мишуру из красивых, но бессмысленных речевых оборотов, монах предлагал союз. Складывалось впечатление, что и храм Небесного Величия уже прознал о том, что Сонг получил контроль над Сердцем Атолла.

Примерно в том же ключе говорили и представители других, малых кланов и сект. С единственным исключением – большая часть была согласна присоединиться к Сонгу и его городу на правах подчинённых. Это удивляло. Несмотря на собранную силу и полученный контроль над Сердцем Атолла, он всё ещё оставался новичком в политике Высших миров, а тут даже клятвы предлагали. Объясняться это могло только тем, что каким-то образом младшие силы оказались под впечатлением от произошедшего во время конфликта с Божественным кланом и магистром Ямой. Иных предположений у Сонга больше не имелось.

Наконец, единственными кто не высказался, осталась только Чин Э с делегацией Божественного клана. Сонг видел, как она спокойно смотрела на всё происходящее, иногда переговариваясь с Вэл Синком о чём-то несущественном.

– Мастер Чин Э? – обратился он к ней, когда все, кроме неё высказались. – Полагаю, вы так же хотите что-то сказать мне или моему городу?

Девушка слегка улыбнулась и кивнула.

– Мастер Сонг, ваше нападение на Божественный клан совместно с Чёрным Фениксом можно назвать настоящим ударом в спину, – всё с той же улыбкой и тихим голосом сказала она. – И произошло это за несколько дней до нападения на Атолл Человеческого Влияния. Захватив контроль над Сердцем Атолла, вы получили мощь, сопоставимую с силой пикового «Божества». И этим ослабили все Высшие миры.

Сонг заметил, как с интересом начали прислушиваться к их разговору другие практики ещё совсем недавно с такой благосклонностью обращавшиеся к нему.

– Давайте без намёков и хождением вокруг да около, госпожа Чин Э? – Сонг наклонил голову, смотря пристально в глаза девушки. – Вы обвиняете меня в чём-то?

– Тварь из-за пределов атолла начала атаку одновременно с вашим ударом мастер Сонг, – кивнув продолжила она. – Я, как и многие здесь, полностью доверяю вам. Но хотела бы услышать объяснения. И гарантии, того, что вы являетесь человеком. Мой супруг настаивает на том, что вы человек, но при этом, понятия не имеет, в чём заключается природа вашей силы. Согласитесь, добраться до этапа «Парагона» меньше чем за пять сотен лет это уровень даже не гения… это уровень мифических героев, а вы с лёгкостью проделали этот путь. В прошлом вы сильно помогли мне и спасли. Именно потому я сейчас здесь не как враг, а как посланник Божественного клана и магистра Ямы. Кто вы, мастер Сонг и кого в себе скрываете?

Сонг мысленно хмыкнул. В сущности, он что-то такое ожидал, когда шёл сюда. Божественный клан стремился сохранить хоть какое-то подобие лица и пускай госпожа Чин Э уже давно отошла в сторону от своего клана, но она всё ещё принадлежала к числу Божеств.

– Какие гарантии вы от меня ждёте госпожа Чин Э? – наконец, ответил он, сложив руки перед собой. – Вы видели меня ещё на этапе Восхождения. Неужели практик этапа «Божества» мог ошибиться?

– Мастер Сонг, вы и сами прекрасно понимаете, что восприятие даже «Божества» не совершенно, – ответила ему девушка.

– В таком случае… – Сонг сделал паузу, осмотрев всех сидящих за столом. – В таком случае вам придётся поверить мне на слово. – Он поднял руку, заметив, что Чин Э что-то хочет сказать, но не дал ей начать. – Я не закончил госпожа. Божественный клан, видимо, не вполне осознаёт всего происходящего сейчас в нашем Атолле. Вопрос ведь не стоит во влиянии или получении силы. Вопрос теперь стоит в выживании. Способен ли Божественный клан после произошедших недавних событий противостоять «пустоте» долгое время? Даже с учётом того, что вы вернули экспедиционные силы, посланные в атолл Святых, этого будет недостаточно. Тем более после того, как стараниями этого же флота, прочие Великие силы Высших земель потеряли свои флотилии. Теперь же, из-за Божественного клана мы все оказались перед силами «пустоты» в самом невыгодном за последние тысячелетия положении, вы просите от меня каких-то гарантий. Их не будет, госпожа Чин Э, потому как в действительности вы просите меня раскрыть свою сущность перед вами. Как и в любом другом деле, абсолютных гарантий не существует, вам придётся довериться мне. Ну, или столкнуться с пустотой один на один. Я и мой город не навязывает никому союз. Особенно Божественному клану, с кем у нас, прямо скажем, не лучшие отношения.

Сонг осмотрел всех присутствующих. Во взглядах многих было заметно сомнение. К сожалению, они всё ещё не до конца понимали, что же в действительности сейчас надвигалось на атолл человеческого влияния. Всё ещё строили интриги друг против друга, думали возвыситься за счёт других и опасались предательства. Всё как обычно.

С другой стороны, Чин Э должны были сюда послать не только ради этой странной попытки запятнать репутацию Сонга, это слишком мелко. И действительно, услышав его ответ лунная владычица даже не нахмурилась. По всему выходило, что она предполагала такой исход.

– Что же, мастер Сонг, союзы строятся на доверии, вы должны об этом помнить всегда, – ответила она, смотря молодому человеку прямо в глаза.

– Ты подменяешь понятия, девочка, – вдруг ответил ей мастер Лод, до этого, казалось бы, не обращающий внимания на разговор и постоянно прикладывающийся к горлянке с духовным вином. – Доверие между практиками боевых искусств и силами атолла – это разные вещи. Во втором случае за силу говорят только дела. Нашему городу не за что стыдиться, в отличие от Божественного клана, девочка. А союз заключается не с конкретной личностью, а с полноценным городом-государством. Да и к тому же, где это видано, чтобы практика боевых искусств просили делать что-то подобное? Способности, в том числе и родословная является частью силы любого человека и его тайной, я же не прошу вас, почтеннейшая Чин Э рассказать, почему вас прозвали лунной владычицей?

Сонг заметил, как слегка дёрнулась бровь у Чин Э, несмотря на идеальный самоконтроль она, всё же, не удержалась. Очевидно, она и сама хорошо понимала, о чём говорил старик. Впрочем, её слова также оставили свой след, Сонг заметил тени сомнений в лицах некоторых из присутствующих практиков, особенно это касалось малых сил.

– В любом случае каждый из присутствующих будет решать сам, насколько вам можно доверять, мастер Сонг. Сюда я прибыла не только ради этих вопросов. Через меня Божественный клан предупреждает мастера Сонга о том, что они не остановится ни перед чем, чтобы вернуть контроль с Сердцем Атолла и предлагает сделку. Мы становимся союзниками, отдаём вам контроль над первым флотом и заключаем пакт о взаимопомощи на крови. К тому же Божественный клан забывает о вероломном нападении и прощает все разрушения, спровоцированные вами, а также ранения, нанесённые нашим людям, включая магистра Ямы.

«На самом деле они в отчаянии», – понял Сонг. – «В таком отчаянии, что готовый пойти даже на такие жертвы, лишь бы вернуть себе Сердце. А то, что это жертвы – несомненно. Ведь сейчас предложение звучит перед всеми крупными силами атолла, за исключением Дьяволов и Кровавых».

– Сердце Атолла не может быть в руках того, кто недостоин, – между тем продолжала говорить Чин Э. – Оно раскрывает свою силу далеко не всем.

– Позвольте, уважаемая лунная владычица, – вдруг вмешался в разговор настоятель храма Небесного Величия, перестав использовать вычурный слог. – А почему вы решили, что этот юноша недостоин? Знаете, что вижу я?