С Сонгом отправились и все его товарищи. Син Фен, Аэтонэ, Сноу Кас, Рину и даже Кроун Вэй. Никто не захотел отсиживаться в городе… да все и так прекрасно понимали, что это невозможно. Истинный дракон и мастер Тул взяли на себя управление двумя малыми флотилиями, помогая Сонгу и адмиралу Лоду. После того как городу присоединились демоны и сильнейшие Чудовищные Звери управляться стало намного сложнее. Приходилось прилагать много усилий, чтобы все собранные в одном месте существа, порой откровенно недолюбливающие друг друга, не поубивали соседей рядом с собой.

Сонг всё ещё надеялся, что Патриарх Дьявольского клана присоединится к ним, когда флот союзников появится возле его территорий, но мастер Лод скептично отнёсся к этим размышлениям. По его словам, Дьяволы совершенно точно не станут присоединяться и встанут на сторону прибывших сил лишь на время и в том случае, если положение клана будет катастрофичным. По словам старика, правитель имел ослиное упрямство и только угроза на пороге его дома способна его хоть как-то расшевелить. Слишком уж часто Дьяволов предавали, и они сами били в спину собственным союзникам. Разучились верить даже сами себе…

– Я буду у себя, – предупредил Сонг, идя к выходу. – Если потребуется моя помощь, сразу вызывайте.

– Конечно, – Лод кивнул и направился к камню управления кораблём, над которым сейчас что-то делала Рину.

Это оказались самые долгие две недели в жизни Сонга. Несмотря на то что каждое свободный час он посвящал тренировкам и подготовкой открытия последней печати, время не желало сдвигаться с места. Словно бы он оказался внутри комнаты с песочными часами…

Лишь к концу второй недели Сонг решился на то, к чему так давно готовился – открытие последней печати и слиянии с той сущностью, которой когда-то являлся. Он хорошо понимал, что в случае, если просто разнесёт печать на мелкие куски, его сознание окажется в буквальном смысле затопленным чужими воспоминаниями, мыслями и опытом. И даже несмотря на то, что после последних разрушений печати, какая-то, хоть и небольшая, но часть воспоминаний высвободилось, это может ему не помочь. Ему нужно было время на то, чтобы понять и осознать всё. И здесь ему помог не кто иной, как Локус Болг. Бывший глава клана Болг хоть и оставался лишь отражениям себя прошлого, являлся в прошлом Абсолютом и знал куда больше любых других практиков, знакомых Сонгу. Именно он подсказал ему вариант с постепенным принятием воспоминаний. Это даже была не техника, а принцип познания, который использовался кланом Болг во время их расцвета. И в теории он должен был помочь ему окончательно не потерять себя в воспоминаниях прошлого.

Сам процесс разрушения печати не представлял себя ничего нового. Теперь, когда Сонг уничтожил все, кроме последней, он уже хорошо разобрался в принципе того, как это делается. Мысленный приказ, небольшое усилие с помощью духовной энергии и вот уже последняя печать с треском развалилась, покрывшись трещинами. И в этот же миг его затопило чужими воспоминаниями и невероятной, всепоглощающей мощью. «Парагон» представлял собой одну из вех развития практика. Воин, достигающий этого этапа, сталкивался с самим собой. В буквальном смысле. Если практически все предыдущие этапы были тем или иным образом завязаны на совершенствовании энергии или тела, то «Парагон» был единственным, завязанным на душе. И обмануть собственную душу было попросту невозможно. Именно поэтому такое большое количество практиков на долгое время останавливалось на этом этапе. Сам по себе он требовал лишь одного – полного принятия собственных дел и поступков за всё время, пока практик помнил об этом. Сонг поэтому торопился использовать полученный импульс от раскрытия печати до того, как воспоминания начнут появляться вего голове. Очевидно, что геноцид целых атоллов – это не то, с чем он сможет сейчас смириться. Душа, слишком необычная и непредсказуемая структура, чтобы пытаться рисковать. Нет, Сонг пробьётся сейчас.

Сам процесс прорыва мог показаться самым элементарным среди всех этапов, включая даже полоски Властителя, но это лишь на первый взгляд. В действительности ни у одного практика, достигшего этого, не повернулся бы язык назвать этап «Парагона» простым. Но у Сонга, в отличие от обычных воинов было неоспоримое преимущество. Он слишком мало прожил, оказавшись перед «Парагоном» в столь «юном» возрасте. Не успел замарать руки в чужих смертях, никого не предавал и не терял, держал своё слово и всегда старался поступать, по справедливости. Вот только даже для него взятие «Парагона» оказалось непростым. Духовная энергия невообразимой волной рухнула на него ломая и корёжа разум и душу, переворачивая воспоминания, все ещё его воспоминания, от новых он пока, лишь на время, успел оградить себя. Заставляя вспомнить обо всём и вынести вердикт… теперь он сам был себе судья.

Сонг стоял посреди бесконечного белого пространства, совершенно один. Куда ни кинь взгляд он видел лишь бесконечный свет и ничего больше. Один. Опять один.

– Здесь есть я, друг, – хорошо знакомый голос раздался за спиной молодого человека и резко развернулся, нос к носу столкнувшись с Виндом. – Хреново выглядишь. – Тут же прокомментировал увиденное парень напротив.

– Я… – Сонг запнулся, разглядев раны на теле Винда, он явно сейчас стремительно угасал под действием духовной печи, в которую его превратили.

– Ты мог бы вернуться за мной, после всего? Я так и лежу сейчас в той треклятой пещере, не погребённый, – наклонив голову сказал его друг и из его глаз покатились две кровавые дорожки, через мгновение такие же дорожки полились из ушей.

– Нет, это было невозможно, – покачал головой Сонг, хотя знал что мог вернуться. Если бы захотел. – Тебе уже ничем нельзя было помочь. Нужно было уходить. От этого завесила моя жизнь.

– А почему ты не захотел помочь мне? – за спиной ещё один хороший голос, он повернулся и встретился лицом к лицу со стариком-рабом, некогда выходившим его. – Ты даже не запомнил моего имени…

– А что насчёт нас? – ещё один разворот и Сонг смотрит на Вон Дуо и Шу Фикса. – Сгорать заживо было очень больно. Ты даже не захотел почтить нас в одном из храмов Синего Кита.

– В городе Синего Кита не было храмов, друзья.

– Это лишь отговорка, ты мог почтить нас позже.

– А так ли нужна была моя смерть? – ещё один голос, на этот раз женский. – Я хотела стать сильнее, но заслужила ли за это смерть?

– Ты предала меня и Винда, своего друга детства, – ответил ей парень. – Это наказание ты навлекла на себя сама.

– Как и я, вероятно? – это голос Тул Вэя, его Сонг ни с кем не перепутает. – Ты убил меня собственными руками, без жалости, как таракана. Разве это достойно?

– После того как со своей «тётушкой» уничтожил всю нашу команду? Это даже не предательство, это хуже. Будь у меня возможность, я бы убил тебя несколько раз.

– А что насчёт меня? Я заслужила свою участь? – Лин Смэл, эта девушка вечно хвостиком бегала за Тул Вэем и стала одной из его соучастниц.

– Что ты скажешь насчёт меня…

– А я…

– Я всего лишь хотел получить прибыль…

Им, казалось, не было конца и края, стояли вокруг Сонга и обвиняли, смотрели с укоризной или вовсе без внешних эмоций, или даже с гневом.

– Хватит! – Сонг поднял руку, прерывая нестройный поток возмущений и садясь в позу лотоса, даже для него это испытание будет непростым. Но он совершенно точно не дрогнет. Слишком многое стоит сейчас на кону.

Перед взглядом Сонга «маршировали» воспоминания. Он продолжал вспоминать каждую, даже мельчайшую свою ошибку. Не самые приятные ощущения. За сотни и тысячи лет жизни многие практики накапливали ошибок столько, что не было ничего удивительного в их затруднениях. Сонг предполагал, что отчасти старик Лод именно из-за того не мог прорваться к этапу «Божества», груз вины просто не позволял ему такое сделать. И если припомнить один из их разговоров – старик специально не пытался это делать, потеряв всякое желание совершенствоваться после событий со своей семьёй.