Недуг Гелю больше не беспокоил. А вот Мартину стало не по себе. Ночами он подолгу не мог заснуть, и в его голове крутилась навязчивая мысль: «Мама, я мог тебя спасти».

Ноября 21 дня, 1726 года, деревня Солчино Преображенской вотчины Солотчинского монастыря

Зачем люди дают друг другу клятвы? Любви до гроба, верности, достать луну с неба… Отчего нельзя верить в человека просто так, не требуя за это вознаграждения? Не терзать близких чем-то далёким и бессмысленным, а вместо высоких материй просить о простом и сиюминутном: обними меня, достань соринку из глаза, свари суп… Многим кажется, что, связывая окружающих клятвами, они обретают над ним власть. А на деле просто преумножают страдания. Ведь если ты хочешь получить настоящую власть над человеком – просто улыбнись ему на прощание.

– Почему она заставила меня дать дурацкое согласие на исповедь? – сокрушался Мартин. – Ведь это не нужно никому, включая саму Гелю.

Переубеждать было поздно, а обманывать девушку он не хотел. Но и тащиться к попу Савве… Это было выше его сил. Среди тягостных мыслей в голове юноши всплыло воспоминание как во время августовской ярмарки к нему в кузню явились два неожиданных посланца.

– Тебе привет и поклон от одного святоши, – огорошили гости.

– Где он? Что с ним? – накинулся на них Мартин.

– С отцом Митрием всё порядке, он в добром здравии, чего и тебе желает, – церемонно ответили незнакомцы. – Просил передать, что теперь он служит попом в Пензенском уезде, в селе Александровке, Блиновка тож17. Мы сами оттуда. А здесь у нас сородственники. Сами мы бывшие солотчинские крестьяне. Только братия лет семь назад продала нас помещику Александру Ивановичу Головину. С тех пор мы в Блиновке. И не жалуемся: церкву вот построили, и отца Митрия, значит, туда назначили.

– Что ж, добрые люди, передавайте батюшке поклон и от меня, – подхватил торжественный тон юноша. – Скажите, что я живой, имею кров и еду, хотя мать моя Васса теперь на небесах. И остался я один на свете сиротой – без братьев и сестёр.

Мартин был уверен, что посланцы в курсе предыдущих подвигов отца Митрия –сородственники им точно пересказали все сплетни. Но напрямую говорить он не решался. А весть о гибели нерождённого ребенка передать требовалось обязательно. За этим монах (теперь уже бывший) и отправил к нему оказию.

Весь тот разговор забылся из-за переживаний вокруг Синь-камня. Но теперь юноша подумал: «Раз Митрий – отныне служит в церкви, почему бы не исповедаться именно ему?». До Блиновки, как сказали гости, три-четыре дня пешего пути. Выбраться туда непросто, но ради того, чтобы не открываться попу Савве, Мартин был готов доползти хоть до Сибири. Да, отец Митрий был вором и предателем. Но оставался опытным и разумным человеком. И юноша, несмотря ни на что, надеялся получить от него не только донос в епархию, но и ценный совет – как излечиться от древней нечисти, проклятия Синь-камня.

Через пару дней план Мартина неожиданно стал претворятся в жизнь. Началось с того, что Геля впервые в жизни сама подошла к юноше, и отведя его в сторону, спросила:

– Ну как, Мартин, сходил на исповедь?

– Нет, не сходил. Но схожу. Только не в нашу церкву. Я ведь не обещал тебе исповедоваться именно у Саввы.

– Ты что-то темнишь. Ну ладно, сейчас не об этом. Мартин, ты же колдун и можешь лечить, так?

– Ну я не знаю…

– Я думаю, что можешь. И поэтому ты должен вылечить для меня ещё одну девочку.

– Какую ещё девочку?

– Это пока секрет. Скажи, ты только грудные болезни изводишь или гнойные тоже?

– А что случилось-то? И почему твою девочку не лечат наши знахари?

– Лечат. Её даже к настоящему дохтору в Шацк возили.

– И что дохтор?

– Устроил кровопускание. Но дурь всё это, не помогло. А мне её жалко. Мартин, помоги!

«Одной девочкой» оказалась дочь старосты Ася. Её считали первой деревенской красавицей, но Мартину она не нравилась. В первую очередь тем, что девушку звали также, как его покойную мать. Ася обладала очень необычной внешностью – у неё были белые волосы, белые брови, белые зубы. И всё остальное наверняка тоже было белым. Сельские парни не могли отвести от неё восхищённых взоров, но ухаживать опасались. Асю тоже готовили непростому жениху. Даже договорённости были – то ли с каким-то военным, то ли с судейским. Хотя со свадьбой не торопились.

На всех воскресных службах в храме без году видная невеста стояла в первых рядах. А во время визитов в село разного рода начальников – прислуживала им за столом. Ходили слухи, что неприступность Аси сильно преувеличена, и в тихом белом омуте водятся озорные бесята. Но гадости сельские сплетники придумывали о каждом (и в огромном количестве) – в том числе о Мартине.

Восторгов вокруг дочери старосты сирота не разделял – толстая коса и ямочки на щеках были не в его вкусе. Но, если Ася больна, её и вправду было жалко. И он собирался вылечить красавицу. Другое дело – как?

* * *

Через пару дней Геля спровадила из дома родителей с сёстрами, и привела подругу в кузню к Мартину. После приветствий Ася поставила ногу на табурет и так многозначительно приподняла юбку, что юношу прошиб холодный пот. На ноге красовался большой черный веред, уже вскрытый и увешанный противными комьями. Наверное, кто-то пытался лечить рану глиной или сырой землёй, или ещё какой-то ерундой, рискуя довести дело до антонова огня18.

Мартин не считал себя лекарем, но всяческих ссадин, порезов и ожогов у него с раннего детства было множество. В болезненных отметинах на теле парень разбирался очень хорошо. И в гнойнике на ноге девушки не видел ничего смертельного. Сначала Мартин даже подумал, что его разыгрывают. Но с другой стороны – к чему Асе было светить перед ним своими белыми ножками без серьёзных на то оснований? Надо было лечить, если взялся.

Первым делом Мартин отмыл веред, вторым – прижёг рану тряпкой, смоченной в кипятке, не обращая внимания на недовольное пыхтение Аси. А потом покрыл гнойное место мазью из чистотела, льняного масла и пчелиного клея. Его рецепт юноша вычитал в книге отца Митрия, и теперь использовал от волдырей, которые постоянно получал в кузне. Болезной он велел покрывать этой мазью ногу два раза в день. Проделав всё это, помощник кузнеца заметил в глазах девушек разочарование. Он действовал как обычный знахарь, а от Мартина ждали чего-то этакого, мистического.

И тогда он решил подыграть: провёл одной ладонью около раны, а второй – со стороны икры, не касаясь кожи. И строго спросил Асю:

– Чувствуешь тепло?

– Да. Мне вроде бы даже жарко, – удивленно отозвалась девушка.

– Ну всё, теперь должно быстро зажить, – пообещал Мартин, хотя совсем не был уверен в успехе.

В отличие от недавнего случая с приступом кашля у Гели, кровь в нём не бурлила. Ну, может только слегка пузырилась – да и то не от целительского ража, а от вида голой девичьей ноги. «Только бы ей хуже не стало», – подумал Мартин и перекрестился. Меж тем, дочь старосты одёрнула юбку и выжидательно спросила:

– И чего ты хочешь за свою ворожбу?

Было видно, что она ждёт просьбы о поцелуе или какой-нибудь другой наглой выходки. Но Мартин поразил всех:

– Ася, мне нужна подорожная в Блиновку. Ты можешь уговорить своего отца?

– Какая ещё Блиновка? И зачем тебе подорожная? – девушка была обижена в лучших чувствах, ведь ей не дали возможности отказать Мартину в наглой выходке.

– Мне надо к отцу Митрию, он теперь там, – спокойно продолжал мнимый колдун. – А без подорожной меня арестует первый же разъезд.

– Ладно, я попробую. Но что у тяти на уме, мне не ведомо. Поэтому и обещать не стану, – Ася бросила на Мартина томный взгляд, махнула рукой Геле и ушла.

– Ты ничего не заметил? – спросила Геля, когда дверь за подругой закрылась.