— То есть Варе ничего не угрожает кроме дуэли? — спросил я, ибо этот вопрос напрашивался, только не думал что всё так просто.

— И вот тут Император кое-что не учёл. Бастарды. Если после смерти старшего наследника, глава рода назначает на его место бастарда, то на него не распространяется этот закон. Почему не появилось дополнение к нему? Не знаю, хотя и догадываюсь. Бастардов мало кто любит, поэтому и сильно не расстроятся если кто-то из них умрёт не своей смертью.

Да уж… В моём прошлом мире, бастардов тоже не любили. Буквально был указ Императора, что любого бастарда можно и нужно убивать, пока он не покусился на силу твоего рода. От этого бастардов меньше не стало, просто они перестали проявлять себя и пытаться претендовать на место в роде.

— Я предложил вашей подруге, тоже подписать с нами контракт на пять лет. Что это ей даст? Нашу защиту. Её всё ещё попытаются устранить, только уже более аккуратно. За нападение на нашего человека, мы сможем покарать даже Императора. Попытаемся по крайней мере… Не в этом суть. На время службы, все гражданские регалии теряют силу до тех пор, пока вы не получите звание старшего офицерского состава. Но как только ваша подруга окончит службу или получит соответствующие звание, то сразу же вступит в наследство. Фамилию мы конечно изменим на время службы и даже если произойдёт утечка, ничего страшного не случится. Но всё же, мы не можем пустить дело на самотёк, поэтому рядовой Коткин Анатолий, вот ваше первое задание…

***

Марс был красив. Когда-то… Некогда величественная красная планета, сейчас превратилась в уродливый серый комок не пойми чего. Спасибо людям, которые решили терраформировать планету не технологией, а магией.

Техническая терраформация, стоила бы куда больше и шла дольше, зато без таких печальных последствий.

Магическое терраформирование, в отличие от техногенного, было во много раз быстрее. Только перед руководителями проекта встала дилемма. Магия на марсе была, а вот её количество оказалось плачевным.

Силы всех магов земли, не хватило бы даже на частичное терраформирование, не говоря уж о всей планете. Вот только сроки поджимали, Император требовал скорейших результатов и тогда руководителям проекта в голову пришла идея.

Испокон веков, были известны способы усиления магии в определённых регионах где она ослабла. Уже в древних временах, люди заметили одну особенность. Стоит принести в жертву девственницу во время долгой засухи, как буквально на следующий день небо извергало из себя продолжительный ливень. Иногда нужно было принести на пару девственниц больше, но факт того, что этот метод работает, был неоспорим.

Тут конечно были нюансы. Жертву должен приносить маг или потенциальный маг со склонностью к магии крови. При этом, его желание вызвать дождь или остановить землетрясение, должно преобладать над всеми остальными.

Смерть жертвы, выплёскивает огромное количество сырой силы. Ею практически невозможно пользоваться и большая часть поглощается миром. Вот от этого и отталкивались терраформаторы.

Земные законы на Марс не распространяются, поэтому они вывезли с планеты сотни тысяч заключенных под предлогом исправительных работ. Собрав их всех в одном городе, превращённом в огромный жертвенник, они сделали своё чёрное дело.

Сила такой жертвы была столь велика, что магическое поле Марса в одночасье сравнялось с полем Земли. Жертвы были списаны на бунт заключённых и их прорыв к реактору города, который они подорвали и убили всех заключённых.

Правда выяснилась, но намного позже. К этому времени, Марс обрёл схожесть с Землёй. Из глубин планеты поднялась вода. Появились моря и даже океаны. Зелень вовсю разрасталась и колонизаторы основали десятки новых поселений.

В один момент всё изменилось. Магия жертвоприношения, окутала всю планету и заразила её своей тлетворной силой. Люди без магических способностей стали меняться. Поначалу становились злее, выплёскивая агрессию на окружающих. А потом у них стали появляться магические способности, частое применение которых вело к безумию.

Но это были всё ещё цветочки. Некоторых людей удалось спасти, некоторая часть скрылась на марсианских просторах и затерялась там. К другим пришлось применить гуманную эвтаназию. Процесс колонизации был полностью пересмотрен и теперь на Марс засылались лишь маги, которые не поддавались влиянию местной магии. Вот только через пятьдесят лет всё стало совсем плохо.

Из огромных марсианских лесов, попёрли различные твари. Обычные с виду животные, мутировали в самых ужасающих монстров. Даже милые дельфины, которые хорошо прижились в местных водоёмах, стали настоящим кошмаром любого кто решится поплавать на их территории.

Людям пришлось несладко. Весь проект колонизации был свёрнут, а города опустели. По итогу был построен один город, вокруг которого и шла колонизация с полной зачисткой флоры и фауны. Растения тоже мутировали, а некоторые вместо кислорода, стали вырабатывать ядовитые газы. Планету нужно было очищать основательно, поэтому в городе основали военную академию.

В неё мог поступить каждый, правда условия у всех были разные. У меня пятилетний контракт, а вот обычным студентам придётся попотеть в зачистке Марса, отрабатывая весь курс обучения.

В конце концов, ядовитые испарения загрязнили атмосферу планеты и теперь её цвет похож на кучу старых серых носков закинутых в угол.

Мы прибыли к марсу на большом военном транспортнике. Тот перевозил не людей, а челноки и транспортники поменьше. И сейчас мы с Варей сидели в одном из таких челноков, который начал спуск на единственный марсианский город.

— Немного потрясёт господа, — раздался весёлый голос по внутренней связи. — В верхних слоях атмосферы буря, но ничего страшного, на симуляторе мы это в академии отрабатывали!

Тут то нас и тряхнуло, да так что зубы клацнули. Не у меня слава богу, а у парня на соседнем ряду. Варя вцепилась в мою руку и отпускать явно не собиралась. Челнок мотало из стороны в сторону, но спуск не прекратился.

Марсианские бури, это ещё одна напасть этой планеты. Они бушуют практически всегда, но только где-то высоко и очень редко опускаются на землю. Вот только если опустятся, то разрушения будут колоссальными. Так и бывало примерно раз в год, благо город находился в кратере, так ещё и рос только под землю. Ну и конечно силовой купол сверху, обеспечивающий городу наивысшую защиту.

Тряска резко прекратилась и иллюминаторы очистились от серых облаков, так что стало видно приближающуюся землю.

Варя смущённо вытащила свою потную ладошку из моей руки и тихо воскликнула взглянув в иллюминатор:

— Какой большой!

— Девушкам лишь бы побольше, — буркнул и взглянул в иллюминатор.

Менген, город названный в честь кратера в котором он разместился, с высоты птичьего полёта выглядел вполне неплохо. Лёгкая плёнка силового поля, не мешала насладиться видами самого города.

Первое, что бросалось в глаза на фоне общей серости, это зелень под куполом. Её было неприлично много. Даже торчащие ввысь редкие небоскрёбы и те были полностью покрыты зелёным ковром.

— Стереотипы, — хмыкнула Варя. — Город классный, жаль большая его часть подземная.

Шаттл тем временем вильнул в сторону и пошёл на посадку. Космодром находился за чертой города. Силового купола тут не было, но это для него и неважно. Весь космодром, тоже находился под землёй. Стоило нам приземлится, как мы сразу же поехали вниз на платформе.

Тёмный тоннель освещали редкие лампы подсветки, но вскоре тоннель закончился, и мы оказались в огромном помещении подземного космодрома. Потолок подпирали высокие колонны, а между ними стояло множество различных кораблей. Персонала тоже было много и каждый что-то делал.

Неподалёку от нас шла разгрузка большого транспортника, а чуть дальше стоял взвод кадетов и их командир что-то вещал, расхаживая перед строем как важная птица.

Скоро и мы так будем стоять, потея в дешёвой броне. Хоть маги и являются элитой любой армии, вот только весь курс молодого бойца, пройти придётся обязательно. В остальном же, мы занимаемся развитием магического потенциала и сильной муштры быть не должно.