– Ну, а если это вот, на карте, территории, места охоты или контроля за населением. Ваши предки же были кем-то, вроде дворян? Ликчи?

– Не знаю, кто это такие, но они были очень могущественными и уважаемыми.

– Они контролировали несколько поселений.

– Да, куда прилетали, там и контролировали. До последнего сдерживали переделку планеты. О! Как они были неправы!

– Понятно. Думаю, это зоны их влияния, круги на первой картинке, потом изображения их потомства, которое также контролировало свои территории.

– А что за черви?

– Домашние животные, наверное, их разводили.

– А потом они стали жечь небо? Животные домашние?

– Вот это загвоздка. Поумнели, наверное, и напали на своих.

– А может это планеты, как в учебнике, упрощенный макет?

– А эти штуки? Дроны, может?

– А, понял, паразиты, которые прилетели сюда и сожгли атмосферу. Ниже, наверное, печка нарисована, только в землю вросла.

– Да нет, это цельная порода. Мы сами уже не знаем, что это. Мне пещера от исходника досталась. Она улетела, но подробностей не рассказала.

– Как все у вас сложно.

Коридор сузился настолько, что пришлось идти по одному.

В соседнем зале повторилась история с аквариумами. Стало холодно. Для современного соберикца было бы уже нестерпимо. Но присутствующие были родом из более суровых и переменчивых миров, поэтому почувствовали лишь прохладу.

– Сквозняк здесь у вас.

– Это из зоны хранения яиц.

– Яиц, ха! – обрадовался Серый.

– Да не этих яиц, ты же знаешь, как они размножаются.

– А ты у нас людей изучаешь? А почему каждый день спрашиваешь, как вот эти потомство получают?

– Да все понять не могу, нравится им это или нет.

Зал за широким коридором оказался заваленым останками оборудования, которое долго и с особенным вандализмом использовали не по назначению. Разбитый непрозрачный шар, ведро с камнями и изогнутые зеркала занимали центр помещения. На выступе камня лежала железная перчатка под трехпалую руку кого-то очень маленького. В огромном черепе с острыми челюстями вместо зубов плескалась жидкость, похожая на зеленую ртуть.

– Что это?

– Это, наверное, для смещения центра тяжести в корабле. И еще при попадании органики перерабатывает ее до простейших веществ.

– А череп?

– Его не трогает, хотя он настоящий.

– А это? – Антрополог указал на прозрачный кристалл, в котором замуровали покалеченный шарообразный предмет, напоминающий помпон из толстых кабелей.

– Это живым было. Так хорошо сохраняется органика.

– Интересно, а можно попробовать? – Серый потянулся к похожему на большой джойстик предмету.

– Можно пробовать, но выносить нельзя. Технологии прошлого только сюда можно, а обратно запещено.

– Да я только попробовать.

Серый потрогал и подергал то, что так неосторожно стояло в углу. Гигантский рычаг окружала развалившаяся от времени отделка, оплетающая его когда-то вокруг, формируя что-то вроде гнезда.

– Не работает…

– Конечно не работает. Это вытащили из рукотворного дома или аппарата, лежащего на дне моря, когда воду разобрали на климатическую систему.

– А что с затопленным объектом?

– Закопали, конечно.

– А почему расщелину эту оставили, в которой твоя пещера?

– Гчила не дает, это важно для тектоники. Трещину засыпают постепенно.

– Так ее засыплют?

– Да, через 1000 лет такими темпами, так что у меня время есть. А потом попробую пробурить сверху вход, если еще можно будет к тому времени обойти коммуникации.

Когда все закончили осматривать кучи хлама на полу, пришло время открыть невысокую дверь в конце зала. Даже людям пришлось наклоняться, чтобы пройти туда.

– Так и знал – люди строили, – обрадовался своей догадке Серый.

– Не льсти себе. Ваших предков тогда еще не выбросили, – ответила Кати, которая шла сзади.

– В каком смысле? – возмутился Анртополог.

– Надо быть разумней и внимательно слушать.

– Кати говорит, что ваших предков как генетический мусор зашвырнули через портал в другую галактику. Вы, люди, верите, что даже в другую вселенную, где все развивается иначе, но почти как в вашей. Это не я придумала, это уже ваши легенды.

– Давайте не будем ссориться, а зажжем свет.

– Намочим свет, тогда уж.

– Давайте уже посмотрим, что тут, а то холодно.

Открылась дверь, также вниз, но она не стала мостом через пропасть. Получилось что-то вроде пандуса, который вел под углом в темноту. Опять послышался звук отодвигаемого камня, шелест листьев, но света не было.

– Погибли что ли?

– Придется всю воду менять?

– Да не беспокойтесь, здесь всегда так. Ро засыпают от холода.

– Ро – это светлячки водяные?

– Да.

– Дамы, подскажите, а эти водоросли могут напасть, руку съесть? Может мне ее в резервуар засунуть? – осторожно и нерешительно поинтересовался Доктор.

– Точно, это их разбудит. Не бойся, они хорошо дезинфицируют, но в чуждой среде не приживаются.

Череда образов показалась не очень убедительной, но Доктор все же протянул руку.

– Подсадите меня что ли, мужики.

– Тут есть подъем, попробуй, вроде ваших ступеней.

Доктор нащупал ногами выступы вдоль стены помещения. Идти по ним оказалось крайне неудобно. Он добрался до гладкой грани и понял, что это стенка аквариума. Теплая большая рука нетерпеливо перехвалила его руку, вторая придержала, чтобы не упал.

Ладонь быстро ощутила ледяную воду.

– А-а-а! Ты что делаешь?

– Ты же сам не найдешь отверстие, – невозмутимо ответила Ликчи.

В темноте голос звучал страшно, словно демон в голове грешника, а эхо разносило трели и щелканье. Доктору стало очень страшно, как при приземлении на Трехе. Все замерли.

– Может не надо? Может плюнешь туда, красавица? – нервно промямлил Серый.

– Откуда такое эхо? – удивился Старпом.

Голос отразился от сводов и сразу всем стало понятно, что женщин это тоже пугает. Звук гудел словно в колоколе. Он отражался от стен и окончания фраз терялись где-то во тьме.

Несколько секунд вся компания мерзла в ужасе. По ощущениям было +12 или +15 по Цельсию, может меньше, темнота – хоть глаз коли.

Вдруг на стене появился свет. Доктор почти висел на локте, но его ладонь оказалась погружена в воду. Свет принял форму раны на руке, потом ладони. Сначала голубое, а потом белое мерцание расползалось вместе с кровью. Доктор потер пальцы друг о друга, сжимая и разжимая кулак.. Промелькнула молния и содержимое резервуара вспыхнуло словно гигантская электрическая лампочка.

После полутьмы предыдущих залов яркий свет ослепил людей. Когда зрение восстановилось, они увидели своих спутниц с полностью черными глазами. Защитные шоры рефлекторно опускались на орган зрения. Они пугали людей, в культуре которых подобным образом символизировалась одержимость.

Доктор уже стоял на каменном полу, куда его заботливо переставили, когда он свалился со ступенек. Лестница, по которой карабкался экспериментатор, теперь освещалась. Ступени оказались настолько малы, что по ним удобно было бы идти существу полуметрового роста. Это были даже не ступени, а множество выступов, ведущих вверх.

Хранительница пошла обходить все аквариумы по периметру зала. Светился пока только один, но в его лучах виднелись гигантские чаши с ровными одинаковыми камнями. В каждой лежала целая груда.

– Это что? – спросил опешивший Старпом.

– Это наши яйца, – ответила Ликчи.

– В смысле?

– Они так размножаются, – важно ответил Антрополог.

– Как так? Не как мы? – изумлялся Старпом, впадая в ретроградный ступор.

– Вообще не так.

– Надо валить с этой планеты, – испугался Серый.

– Да ты послушай. Может понравится.

– Чет я как тебя слышу, так все про размножение.

– Да… В голове все никак не укладывается.

– Вы разговариваете, а слышно на всю пещеру, – подала голос Мири.

– Старпом не знает, как вы размножаетесь. Просветите, пожалуйста, будьте так любезны.