***

Терраса была переполнена солнечным светом. Звонкий и тихий стук ложечек о блюдца сливался с голосами птиц. Властомил укоризненно посмотрел на Сциршу, но промолчал и отхлебнул чай из смехотворно маленькой чашечки. Графиня кивнула на свободное место за столом.

– В вас явно течёт благородная кровь, – с усмешкой сказала она, – вы не любите приходить вовремя.

– Знакомилась с советниками, – Сцирша села за стол.

– Ох. – Графиня нахмурилась и отставила чашечку. – И каковы ваши впечатления?

Сцирша быстро закончила с напитком, измождённая жаждой. Она долго молчала, разглядывая чаинки на дне чашечки.

– Смешанные, – произнесла она и, не поднимая головы, перевела взгляд на Властомила, нервно разминающего свои пальцы.

Со дна чашечки на ведьму смотрела кошка.

========== Глава 5. Естество мыслей ==========

Записи пестрели пометками Сцирши. Рисунки, отдельные буквы, стрелочки или точки – разобраться в скудном запасе символов мог только их автор.

Сцирша перечитывала перевод материнских дневников и старалась составить вопросы, которые было бы уместно задать дворцовому магу. Владелец волшебной лавки в центре города по каким-то причинам не стал надолго задерживать гостью, поэтому расспросить его не получилось. Что ж, хорошо, что он не единственный в Везувии, кто разбирается в магии.

Ведьма остановилась. Перечитала снова.

«Я преображаю душу. Я изменяю тело. Я превращу воду в молоко (в «жидкость животных»? Я не понял, что тут, л. С.) и кровь в пот (не совсем «пот», но это самый близкий перевод). Твоя судьба – в моих (наших? Этот же символ использовался для обоих местоимений) руках. Нужно только соглашение. Ты и я. Мы и я. Соглашение. Соглашение. Я устал. Я устал. Отпусти меня…»

Сцирша провела пальцами по рисункам на старых пергаментах.

***

Вместе с закатом пришла прохлада. Она проникала ласковым ветерком сквозь редкую колоннаду дворца. Дуновение колыхало лёгкие шторы, заставляло звенеть золотые колокольчики и бусинки, висевшие над вечно открытыми дверями и окнами на балконах.

Сцирша сделала шаг за порог комнаты, в которую была настежь распахнута резная дверь. Ненавязчивые ароматы кофе и тюльпанов, замысловато сплетающиеся в причудливую композицию, овили Сциршу. Гостиная комната была украшена бархатом и шёлком; на маленьком столике с витыми ножками стояла открытая зелёная бутыль и три бокала, два из них были влажными и сверкали красными каплями изнутри. Сцирша подняла голову.

На балконе, опершись о перила, стояла высокая, изящная фигура. Коротких волос едва касался ветер, белая широкая рубаха ловила на себе блики свечей и выходящей на небо луны. Мужчина обернулся, словно почувствовав на себе чей-то взгляд и улыбнулся. Зелёные глаза сощурились.

– Проходите! – он зашёл в комнату и указал на одно из глубоких бардовых кресел, – Сцирша, верно?

Сцирша кивнула и села на край кресла.

– Надия сказала мне, что вы наверняка сможете прийти только после того, как закончите работу в лавке. Надеюсь, такой поздний визит вас не затруднил? – мужчина говорил и наливал себе вино. Сцирша легко мотнула головой.

– Какие мы неразговорчивые, – усмехнулся он и отпил немного из бокала, – как вас звать-то?

– Сцирша. Вы – Адриан Монтгомери, один из тех магов, о которых говорил Властомил. Я хотела спросить вас…

– Стой-стой-стой! – Адриан вытянул указательный палец и приложил его ко рту ведьмы. Та удивлённо посмотрела на палец. – У нас впереди весь вечер и вся ночь. Дела могут и подождать.

Мужчина налил вино в чистый бокал и подвинул его к Сцирше. Она долго смотрела на застывшую красную жидкость. Пряный аромат трав и алкоголя смешивался с запахами кофе и цветов. Сцирша приняла бокал и, улыбнувшись Адриану, отпила немного. Мужчина довольно ухмыльнулся, устроился в кресле поудобнее, размашисто закинул ногу на ногу и остановил внимательный взгляд исподлобья на Сцирше.

– Ну, расскажи, как тебе дворец? Придворные?

– Это слишком короткий рассказ для целых вечера и ночи, – Сцирша отставила бокал, – к тому же, вы сами знаете, каков дворец и каковы придворные. Вам нужно не моё мнение, а моё расположение.

Адриан тихо засмеялся.

– Теперь я понимаю, почему Надия всё ещё не запретила Власу водить какую-то торговку из города во дворец… Но всё же. Я хочу знать, с кем говорю. Явно ведь не с биологом?

Сцирша едва ли не фыркнула. У любого леса есть свои уши. Тем более у леса, где живут красивые люди с драгоценными камнями на пальцах, шеях и в глазах.

– Вы правы. Властомил… не сказал всей правды, когда объяснял графине, зачем мне библиотека. Перед вами сейчас не ведьма, торгующая ползучими и мелкими тварями в конце южного района, а девушка, ищущая ответы на множество вопросов о своём прошлом.

– А кто их не ищет, Сцирша, – Адриан пожал плечами, – но я вряд ли могу сказать что-то о твоём прошлом. Это к Азре. Он у нас по картам.

– Я была у мага.

– Уже? – Адриан отвёл взгляд в сторону и немного поморщился, вспомнив что-то, – ну и как тебе у него обстановочка?

– Прохладная, – Сцирша передёрнула плечами, – как и расклад.

– Неудивительно.

Наступила тишина. Адриан так и смотрел в сторону, забыв о своём вине и утонув в мягком кресле. Время от времени он качал ногой, которую закинул на колено. Сцирша оперлась о подлокотник и теперь полулежала в кресле, также устремив взгляд куда-то в пустоту.

– Кто был третьим? – спросила она, кивая на бокал.

– Что? А, это, – Адриан тихо проворчал что-то под нос, – так, один идиот. Нет, у него, конечно, золотые руки… – послышался сдавленный смешок, – но печально, когда и в голове золото вместо мозгов.

– Мы увидимся?

– Может быть, – покачал головой Адриан, – ты в городе давно?

– С детства.

– Детство – понятие растяжимое.

– Вполне себе определённое.

– И до какого момента ты считаешь детство детством?

– До момента взросления.

– А момент взросления когда наступает?

– Когда кончается детство.

Адриан закатил глаза, тяжело вздохнул, отставил свой уже пустой бокал и прильнул к горлу бутылки. Сцирша тихо засмеялась.

– Я в городе семь лет. Мы с мамой переехали сюда из хижины в лесу.

– Так бы сразу. А то что это такое… – Адриан усмехнулся и покачал головой, – ладно, загадочная ведьмочка из южного района… Или как там… Что тебе нужно?

– Маски. Ритуалы, в которых они используются. Ритуалы «преображения души и тела» и «ритуалы-соглашения».

Адриан медленно выпрямился, отставил бутылку и внимательно посмотрел на Сциршу. Зелёные глаза сузились, дыхание стало почти незаметным.

– Я могу сказать точно, что это опасная магия. Зачем тебе знать про неё?

– Мама пропала. Я хочу узнать, куда. Почему. – Она нахмурилась, хотела отвернуться, но пересилила себя. Голос стал тише и ниже. – Если бы вы не имели ни малейшего понятия о вашем прошлом до этого самого момента, смогли бы вы спокойно жить дальше? Смогли бы отступить, увидев, что есть возможность прийти к разгадке?

Адриан едва заметно дёрнулся, словно укололся. Он прикрыл глаза и отклонился в кресле. Сцирша приобняла себя за плечи.

– Маски надевают на карнавал. Это своего рода ритуал. Карнавал – ночь, когда все прячутся за маской и творят всякую чушь. Веселятся, убивают, пьянствуют… Обычная вечеринка, знаешь ли, – Адриан слегка улыбнулся.

– Я читала, что маски используют жители пустынь, чтобы творить магию.

– Жители пустынь? – мужчина задумчиво уставился на свои ботинки. Рывком вскочил и принялся ходить кругами по комнате. – Жители пустынь… пустыни, пустыни, пустыни… А! – он метнулся к своему креслу, плюхнулся в него и победоносно, задрав подбородок и картинно вскинув руку, будто показывая что-то на школьной доске, выпалил, – папа рассказывал!

Адриан застыл.

– Что? – Сцирша подвинулась ближе.

– Погоди, я вспоминаю, что он там рассказывал, – мужчина в шутливом жесте раздражения махнул рукой, – это было так давно! Не торопи…