«Звезда светит, но не греет… Луна – путь через страхи, сомнения, он трудный и опасный… Она приведёт к Солнцу. Всеосвещающему, всесильному и всеобжигающему. Не взлетайте высоко…»

«Звезда, Луна и Солнце зависли над Башней, которая упирается в небесную твердь. Они сверкают, каждая по-своему, и Башня отвечает им горящими окнами. Но тени подходят ближе… Они падают на кирпичи, сквозь тучи видно тусклый силуэт месяца и извивающиеся змеиными языками лучи солнца. Косые потоки водопадом омывают стены Башни. Они с силой ударяются… Грохот небес слышен на мили вокруг, дюны оседают под водой, мокрый песок чернеет… Вспышка ослепляет, Башня хрипит, каменная крошка разлетается в пыль… Огонь шипит и сверкает кровью. Корона Башни падает, неотвратимо, медленно. Алмаз в её зубцах сверкает нетёсаными гранями. Чёрная глыба камней, ревущая пламенем, вместе с потоками чёрной воды несётся на меня…»

Сцирша подскочила и вжалась в кресло. Сердце колотилось в глотке, в голове, в пальцах рук и ног, воздуха не хватало. По лицу поползли дорожки пота. Ведьма зажмурилась, отгоняя остатки сна, вскочила и стала крутиться у стола. Листы книги, в которую Сцирша утыкалась головой, были смяты.

– Леди Сцирша? – Она замерла и резко обернулась к двери. Оттуда выглядывал Властомил. – Графиня просит… Что с вами?

Судья прищурился, зашёл в библиотеку и приблизился к Сцирше.

– Дурной сон. Зачиталась, – она опустила голову, чтобы не показывать блестящих от влаги глаз. Властомил подошёл к столу, закрыл книгу, лежавшую посередине. Покачал головой, увидев выбитую на кожаной обложке рубашку гадальной карты.

– Будьте аккуратны с тем, что читаете. – Властомил перевёл взгляд на витраж. Половина сердца красным пятном легла на половину лица ведьмы. – Хотя иногда сны – это просто сны.

– Графиня просит прийти? – она отвернулась совсем.

– Да. Время пить чай.

– Идите. Я ходила по дворцу, пока читала. Знаю, как найти террасу. Догоню.

Властомил отошёл к двери, остановился, но затем решительно сделал шаг за порог. Сцирша поморщилась, чувствуя, как плохо у неё получилось солгать.

Она дождалась, пока шаги в коридоре стихнут, и вышла из библиотеки.

***

Сцирша помнила, что нужно спуститься, но не помнила, как далеко. Она заглянула в одну из комнат и, увидев там небольшую фигуру в пышных чёрных одеждах, решила, что обитатель замка должен знать, как дойти до террасы.

Ведьма подошла к фигуре сзади и громко отодвинула стул от стола. Ножки взвизгнули. Фигура повторила этот звук и подпрыгнула. Редкие рыжие локоны обрамляли круглое лицо девушки, большой карий глаз виновато и испуганно смотрел на Сциршу. Второй, с бельмом, был прикрыт.

– Я попросила у кухарки десерт! – выкрикнула она и взяла в руки пиалу с пирожным. Горячий шоколад растекался вокруг мягкого кекса.

– Приятного аппетита, – Сцирша кивнула, – я потерялась. Ищу террасу.

Девушка посмотрела на своё пирожное, на Сциршу, снова на пирожное. Села обратно и улыбнулась.

– Ах! Вы тот самый гость? Садитесь! – Девушка взяла ложечку и принялась за своё лакомство. Сцирша присела рядом.

– Тот самый?

– Графиня просила нас быть сдержанней с гостем, который придёт сегодня, – радостно говорила девушка, – особенно консула и понтифика… О! Я – прокуратор Вольта! Рада вас видеть!

– Сцирша, – она улыбнулась, – зоолог.

– По пути можете зайти на кухню, повара постарались для десертов сегодня. Там мороженное, пирожное, тортики, кексики… Ах, и ещё вазочка с конфетами, – Вольта отложила ложечку, пронзительно взглянула на Сциршу и произнесла гораздо более низким и серьёзным тоном, – не берите больше двух.

Сцирша кивнула, немного отклонившись от Вольты. Та снова повеселела и вернулась к пирожному. Она объяснила, как пройти до террасы, но из-за того, что Вольта говорила с набитым ртом и половина её слов была совершенно не понятна, Сцирша решила найти и спросить кого-нибудь ещё.

***

Стройная фигура мужчины темнела на фоне одного из широких, из пола в потолок, окон. Сцирша подошла и встала рядом.

– Очередной маг, – прошипел мужчина.

– Очередной советник, – улыбнулась ведьма.

Тепло от стекла ощущалось даже с расстояния нескольких шагов, на котором они стояли от окна.

– Графиня сказала, что ты здесь по прошению судьи.

Сцирша поёжилась.

– Именно.

– Как трогательно. Теперь его питомцы проникли и в этот дворец.

– А вы боитесь?

Мужчина перевёл взгляд на ведьму. Он смотрел на неё сверху вниз, надменно и холодно, губы скривило выражение недовольства. Его руки были скрещены на груди, ладони сжаты в кулаки. Он снова уставился в однообразный зелёный пейзаж за окном, и глаза мужчины отразили солнце так же бесстрастно, как золотые рога барана на его броши.

– Консул или понтифик? – Сцирша развернулась, чтобы уйти.

– Консул Валериус. В последний раз, когда моё имя узнавал гость Надии, всё обернулось сущим кошмаром. Надеюсь, твоё появление во дворце не принесёт неприятностей, – мужчина медленно поднял руку и взялся за брошь. Голова сверкнула рубиновыми капельками-глазами.

Каблуки чёрных туфель застучали по полированному паркету со сложным цветочным орнаментом.

– Бояться стоило бы тебе.

Стук затих.

– Ты же не полагаешь в самом деле, что ему нужны только черви?

Сцирша поспешила уйти из коридора, внезапно ставшего невыносимо холодным.

***

Ведьма едва успела увернуться от стула, который пролетел мимо и разбился от удара о стену. Инфернальный хохот наполнил тускло освещённый зал, Сцирша прищурилась, стараясь разглядеть мечущуюся в отдалении коренастую фигуру. Та быстро исчезла за горой мебели.

Очередной стул возник перед ведьмой из ниоткуда. Она вскинула руки и резко развела их в стороны – стул в секунду вспыхнул и осел на пол горячим пеплом.

– Так не честно! – хрипловатый разочарованный голос прозвучал из-за кучи столов и табуретов. Человек в красных широких одеяниях, с причудливым головным убором показался в мягком свете немногочисленных подсвечников и ламп.

– Я не знала правил игры, – Сцирша пожала плечами и оперлась о ближайший столик. Он хрустнул и ведьма тут же убрала руку.

– Используй силу, чёрт подери! – вскрикнул человек и, подхватив овальный стол, в два раза больше него самого, метнул в Сциршу. Та пригнулась и скользнула в сторону. Она закатилась под остов широкой, поистине королевских размеров кровати, и услышала отдалённый треск огня. Её передёрнуло, Сцирша сжала кулаки и зажмурилась, стараясь отогнать вспомнившийся кошмар. Тень кровати пропала, ведьма подняла голову и удивлённо посмотрела на человека, поднявшего ложе одной рукой.

– Нашли! – Снова хриплый смех.

– Нашли, – Сцирша поднялась на ноги, вышла и отряхнулась. Кровать с грохотом упала обратно. Ведьма обернулась. Позади стояла большая печь с открытой, пылающей пастью. В ней краснела обивка кресла.

– Вас прислали помогать мне?

– Нет. Я ищу террасу, чтобы поесть с графиней. Зачем вам помогать?

Человек фыркнул и отвернулся, словно бы обижаясь, но тут же растянул губы в широкой улыбке и упёр руки в бока.

– Отлично! Потому что помощь мне определённо не нужна! Я тут справляюсь прекрасно!

– Крушите мебель? – Сцирша оглядела комнату. Столы, стулья, табуреты, софы, комоды, тумбы – всё это было разбито едва ли не в щепки, собрано в кучи в разных частях комнаты. Некоторые из куч украшали странноватые «знаки отличия» – в верхушку одной был воткнут деревянный столбик с бутоном фантастического цветка, в верхушку другой – подлокотник в форме разинутой львиной пасти.

– Ага. Старьё и барахло. По частям сжигать проще. Жарковатая работа, но вы бы знали, какая… прекрасная… А вам не жарко, я посмотрю.

– Мне редко бывает жарко. Так получилось. Понтифик?

– Да, это я. Понтифик Вульгора. Может, подерёмся на кочергах?

– Нет. Я уже сильно опоздала. Как мне пройти на террасу?

Послышался тяжёлый вздох, сдавленное «никто тут не хочет нормально веселиться», и Сцирша наконец услышала внятную инструкцию.