– Ты знаешь, как попасть внутрь? – Властомил задерживал взгляд на каждом изображении, вырезанном в дверях и стенах.
– Нет. Но Солнце-и-Луна должны меня впустить. Иначе зачем они меня приглашали, – Сцирша поставила обе руки на створки двери. Она глубоко вдохнула и хотела было налечь на них со всей силы, как её окликнул Адриан:
– Дорогуша, а вдруг они открываются на себя?
Сцирша улыбнулась. Да, одна бы она здесь точно не осталась в здравом уме.
Уходи! Мой алмаз, о дитя!
Ведьма вздрогнула. Далёкий голос слышался из-за дверей. Адриан и Властомил насторожились.
Не берись! Повернуть время вспять.
Виконт и судья переглянулись.
– Сцор? Ты слышала?
– Да, – она улыбнулась, – это мама.
Сцирша принялась толкать двери. Послышался скрежет камня о камень, шорох перетираемого в щелях дверей песка, далёкий гул ветра. Адриан встал по одну сторону от ведьмы, Властомил – по другую, помогая толкать.
Все трое ввалились внутрь вместе с порывом ветра, который, едва между створками появился достаточный зазор, распахнул двери, словно бы они были сделаны не из камня, а из гнилых досок. Сцирша упала на колени и вздрогнула: песок стал подниматься с земли по её рукам, окутывать её предплечья и тускло сиять. Ведьма вскочила и осмотрела себя. Песок кружился около неё, складывался в формы маленьких антилоп, птичек и змей. Сцирша попыталась стряхнуть волшебные песчинки с пальцев, но те, едва отлетев, плавно вернулись к её рукам.
– Фу, и во что это ты вляпалась? – Адриан скривился. Сам он тоже отряхивался от грязи и пыли, в которые только что упал.
Сцирша пожала плечами. Она чувствовала необыкновенное тепло, исходящее от этого песка, магическую силу, питающую её от кончиков волос до последней частицы души.
– Во что бы я ни вляпалась, – на её лице растянулась широкая улыбка, – мне это нравится… – она обернулась, – Властомил? Всё в порядке?
Судья ворчал, держась за поясницу и хмурясь. Ему падение далось тяжелее, но его немного смягчили ковры, выпавшие из так кстати подлетевшей вперёд судьи тележки.
Адриан уже принялся создавать светлячков, когда по сторонам загорелись огни. Чаши на длинных ножках, наполненные горящим углём, факела, висящие на стенах, тяжёлые железные лампы в высоком потолке: все они стали загораться сами собой, и уходить вглубь скалы, освещая длинный коридор. Виконт закатил глаза и затушил огоньки.
Сцирша сделала несколько медленных шагов вперёд, будто проверяя, не сломается ли под её следующим шагом пол, и не окажется ли всё происходящее затянувшимся кошмаром. Но плитка, блестящая от песчинок в свете огня, скрипящая ими же под ногами путников, стены, уходящие в бездну – всё было реальным.
Оглушительный скрежет раздался позади. Все разом обернулись.
Двери медленно, тяжело закрывались. Сцирша почувствовала, как сердце кольнуло, на глаза навернулись слёзы. Она глубоко вдохнула, чувствуя, как в нос забивается запах затхлости, прогоревших углей и ветхой одежды. Властомил сгорбился в безуспешной попытке стать меньше и спрятаться от самого этого места, наводившего жуть. Адриан принялся нервно теребить концы своего пояса.
Сцирша шла впереди. Огни загорались всё дальше, освещая бесконечный коридор, неизменно уходящий в черноту. Она знала, что, будь это место нормальным, выдолбленное в ней здание упёрлось бы в противоположный склон скалы либо закончилось бы дырой. Первый поворот коридора примыкал к стене, позволяя рассмотреть её ближе.
Факелы и лампы освещали фреску, выложенную потускневшей мозаикой.
Фигура, вместо лица которой было солнце, стояла рядом с мужчиной с длинной бородой, в длинном плаще и с посохом в руке. Над ними расходились в разные стороны лучи, и они заползали на потолок и пол. Две фигуры стояли над несколькими домиками, выложенными среди карикатурных песков и скал.
– Сотворение Нопаля, – ведьма вспомнила легенду певчей, услышанную на рынке.
– Отлично. И зачем загадочному храму посреди пустыни запечатлевать момент создания города, стоящего где-то у дьявола в… на рогах?
– Люди, воздвигшие целый город, хотят думать, что они были кем-то вроде богов, – Властомил внимательно рассматривал мозаику, – оставить в истории след – нормальное для человека желание.
– Мне кажется, это только начало истории, – Сцирша пошла дальше по коридору, ведя рукой по стене.
Мозаика перетекала из образа в образ.
Домики были маленькими, крепостные стены низкими. Люди Нопаля явно о чём-то спорили друг с другом, и часть из них ушла в пустыню, а часть – осталась в городе, возделывать плантации и ухаживать за скотом.
Дома в городе становились больше, красивее, вычурнее. Человеческая фигура в высоком тюрбане, роскошных одеждах и с украшениями, выполненными настоящими драгоценностями вместо мозаики, собирала вокруг себя других людей. Среди них выделялись две фигуры – в длинных плащах, золотом и синем, лица их скрывали капюшоны, в руках золотой фигуры был серп, в руках синей – посох. Повелитель Нопаля говорил что-то двум фигурам и указывал им в сторону, и те шли, куда смотрела рука повелителя.
Фигуры шли по пустыне. Сцирша остановилась и вздрогнула: мозаика точно повторяла пейзаж оазиса, на котором она с друзьями отдыхала несколько дней назад. Золотая и синяя фигура сидели у кромки воды и пили. Из их рук вырывались линии, показывая творящееся волшебство.
Они шли дальше, встречая газель с рогами из чёрной мозаики, копытами из серебряной и шерстью из золотой, и гнались за ней. Они находили сосуд для масла, из которого вырывалось облако дыма, выложенное словно бы золотой крошкой, а не смальтой.
Наконец, фигуры столкнулись с толпой других людей. Сцирша присмотрелась. Мозаика перетекала со стены на пол, и теперь приходилось медленно шагать, чтобы рассматривать её.
Люди были похожи на кочевников, встреченных путниками ранее. Они нависали над золотой и синей фигурами, стоявшими так, будто собираются драться. Затем плитка становилась полностью багровой. Ведьма остановилась и отвернулась. Мельком она увидела, что выложено дальше, и ей больше не так сильно хотелось узнать, чем закончилась мозаичная история. Багровая плитка показывала фигуры кочевников и двух волшебников, и во всех сценах было видно, как последних истязают и мучают.
– Как страшно место сие… – послышался тихий голос Властомила позади. Сцирша тяжело вздохнула и продолжила идти.
Наконец, плитка начала обретать другие цвета. Две полностью чёрные человеческие фигуры были распяты на скалах. На их лица были надеты половины словно бы разбитых раньше масок: Солнца и Луны. Один из кочевников что-то кричал, стоя рядом с фигурами. А дальше – большая, большая мозаика белой вспышки.
Адриан вскрикнул, Сцирша обернулась и успела только заметить, как что-то схватило его и Властомила за тело и утащило в тьму. Крики утонули во мраке. Все факелы и лампы позади погасли, и Сцирша стояла теперь на небольшом островке света. Одна.
Она кинулась к тележке, всё это время тащившейся следом, и стала рыться в ней в поисках фонаря.
– Сцор.
Она вздрогнула, услышав родной голос. Ведьма повернула голову.
На краю света и тьмы стояла Сабира. Худая, серая, в потрёпанной одежде. На её руках и ногах висели ржавые кандалы.
– Почему ты меня не послушалась?..
Сцирша хотела было встать, но присела к земле снова, потому что всё вокруг затряслось, послышался грохот, гул и стук падающих на пол камешков. Прямо позади Сабиры вверх из бездны поднималась титаническая фигура. Вокруг неё загорелись лампы и факела, осветив ближайшие колонны, уходящие в черноту.
Ведьма почувствовала, как сердце пропустило удар. На титана, там, где должна была быть, по мнению Сцирши, голова, была надета двуликая маска Солнца и Луны. В прорезях для глаз горели колючие красные огоньки, половина Солнца сверкала и слепила, отражая весь свет вокруг, половина Луны каким-то образом всегда оставалась в тени. Из-за маски вырывались длинные двуцветные локоны, шелестящие и шуршащие, как сотни ядовитых эф и песчаных бурь. По синим локонам были рассыпаны железные звёзды, золотые локоны сияли под стать своей половине маски. Титан был укутан в разукрашенные орнаментами одежды, над которыми бряцали золотые и серебряные, чистые и ржавые украшения в виде монет, бус, колокольчиков, костей, клыков и черепов животных и людей. На толстой серебряной цепи существа висело две стеклянных банки, в которых мягко светились жёлтые шары.
