- Роан, вы знаете, как выбирают Ассану? - дрожащим голосом спросила она.

- С помощью артефакта. Обычно это карманные часы. Они выбирают наиболее подходящую кандидатуру. Их же используют для вызова портала из одного мира в другой.

- А вы знаете, кто отправлялся в мой мир в этот раз?

- Данияр. Второй по силе маг крови. Он был выбран большинством голосов, - терпеливо отвечал на вопросы Роан. - Дайте угадаю. Вы влюбились?

- Я…мы собирались пожениться. Он пытался меня защитить, но у него не вышло. Я даже не знаю, жив ли он, - прошептала Ольга, стараясь не делать поспешных выводов. В конце концов, пока она не поговорит с Даниилом… точнее, с Данияром, не стоит винить его во всех смертных грехах.

- Я скажу только одно: влюбленной женщиной управлять легче всего. Подумайте об этом, Ольга! - Слова Барса ударили по больному. Вдруг он прав? - Мне нужно решить кое-какие вопросы. Сегодня отдыхайте, а завтра с утра начнем готовиться, чтобы вечером отправиться в путь.

Ольга кивнула, не в силах вымолвить ни слова. В горле встал ком, и по щеке скатилась соленая капля. Как она ни старалась оправдать Дана, ничего не получалось. Все факты говорили против него. За последние сутки девушка пережила слишком много потрясений.

- Не стоит, - смахнув одинокую слезу с ее лица, произнес Роан. - Могу сказать, что Данияр жив. Правящему квартала магов невыгодно убивать его. Можете свободно передвигаться по всей территории поселения, но не вздумайте прикасаться к щитам.

Мужчина неуверенно топтался на месте. Он открыл рот, намереваясь что-то сказать, но, передумав, резко его закрыл и поспешно удалился. Ольга осталась наедине со своими мыслями. Она решила прогуляться и побрела по одной из тропинок, погрузившись в раздумья. Девушка не заметила, как оказалась возле небольшого ручья. Мелодичное журчание воды умиротворяло. Со всех сторон лились трели птиц, переплетаясь с тихим шелестом листьев на молодых деревцах с тонкими изящными стволами. За ручьем мерцал защитный барьер, притягивая взор игрой разноцветных бликов от яркого солнечного света.

Присев на траву, Оля уткнулась лицом в колени и разрыдалась. Накопившееся напряжение вырвалось наружу. В этом уединенном уголке никто не мог увидеть ее слабость. Девушка закричала, выпуская душевную боль и страх перед неизвестностью. Вскочив на ноги, она схватила один из мелких камней с земли и запустила его в ручей. Зарычав, подняла еще один и пульнула в воду вслед за предыдущим. Ольга еще никогда в жизни не испытывала подобного стресса. Не знала, как справиться с бурей, бушующей в душе, и заставить себя думать трезво. Проклиная этот мир и всех его жителей, она бросала камни до тех пор, пока не выбилась из сил.

Тяжело дыша, Оля легла на траву, раскинув руки в стороны. После выплеска эмоций стало легче. Конечно, страх перед дальней и опасной дорогой никуда не делся, но девушка гнала от себя мысли о возможной неудаче.

- Я вернусь домой! Чего бы это ни стоило, - глядя в небо, громко пообещала она. - И никакие вампиры и оборотни меня не остановят. Не на ту напали!

Испуганная девушка сломя голову неслась по темному лесу. Торчащие ветки хлестали ее по лицу, цеплялись за растрепанные волосы.  Ольга спотыкалась о корни деревьев, падала и снова поднималась. Она не останавливалась ни на секунду. Всхлипывая, нервно оглядывалась. Ее руки, шея и лицо были покрыты царапинами. Джинсы на коленках порвались, открыв сочащиеся кровью раны. Неподалеку завыл волк. Девушка вскрикнула и прибавила скорости. Из кустов раздалось грозное рычание. Оля даже не обернулась. Рванула что есть мочи вперед, но не заметила очередной торчащий корень. Зацепившись за него, она упала. Дрожа всем телом, девушка попыталась встать, но в то же мгновение ее прижал к земле огромный черный волк. Ольга закричала, забилась, пытаясь сбросить с себя страшного зверя, но лишь подстегнула его охотничий инстинкт. Злобно рыкнув, он впился зубами в плечо жертвы…

- Нет! Оля! - Дан подскочил на кровати.

Тяжело дыша, он обвел ошалелым взглядом комнату, пытаясь сообразить, где находится. Сердце грохотало, как сумасшедшее. От страха за невесту сдавило грудь. По венам разливалась неконтролируемая ярость.

- Корвак! - взревел Данияр. Его трясло от желания придушить своевольную птицу. - Корвак!

Вскочив с постели, мужчина заметался по комнате в ожидании духа рода, но тот даже не думал появляться.

- Прячься-прячься, комок перьев! Рано или поздно я до тебя все равно доберусь. Мало не покажется! - одеваясь, рычал маг.

За окном ярко светило солнце. Дан в очередной раз выругался, проклиная ворона. Как там Ольга? Что с ней? Она всю ночь провела одна в незнакомом лесу. И все из-за него! Хорош жених, ничего не скажешь!

От Корвака маг такого удара не ожидал. Да и где это видано, чтобы дух рода использовал магию против своего хозяина? Надо было действительно его навсегда запечатать, чтобы больше не лез, куда не просят. Ну ничего, скоро наглая птица вернется. И пусть даже не надеется, что к этому времени Дан успокоится!

Данияр не стал медлить. Одевшись, он нашел карту, которая валялась на полу в коридоре, и бросился к выходу на улицу. Мужчина не собирался ждать. Его единственным желанием было найти Ольгу и вернуться вместе с ней домой. Избавить любимую от всех ужасов, которые ждут ее в Астроле.

- О, какой ты у нас ответственный! - весело выпалил Дамор, как только Дан открыл дверь. - А я вот с охраной за тобой пришел. Ты же не собирался делать глупости, правда? - с нескрываемой угрозой протянул правящий.

Данияр угрюмо глянул на трех громил и оценил свои шансы. Окажи он сопротивление, живым его отсюда не выпустят.

- Нет, не собирался, - оскалился маг.

- Замечательно! - воскликнул правящий, хлопнув в ладоши. - Значит, ты так торопился на церемонию? Похвальное рвение, похвальное. Только…

- Что еще? - процедил Данияр. В его взгляде пылала ненависть.

- Твой вид. У нас все же праздник. Такое событие бывает лишь раз в столетие! Думаю, тебе стоит выглядеть соответствующим образом. Мы должны чтить традиции богов, - заявил Дамор, не обращая внимания на очевидную враждебность подданного.

Ситуация его явно забавляла. С лукавыми огоньками в глазах правящий следил за реакцией мага и откровенно наслаждался произведенным эффектом. Данияр еще никогда не чувствовал такого ярого желания убить. Он впился ногтями в ладони, чтобы не сорваться. От каждого его шага зависит жизнь любимой девушки. Об этом нужно помнить всегда.

- Я проявлю большее уважение к богам, если первым доберусь до Ассаны и доставлю ее в квартал магов. Не думаю, что стоит терять время на никому ненужные шмотки, - отчеканил Данияр. Подчиняться он не собирался. Даже в мелочах. Кому какое дело до его одежды?

Правящий несколько секунд смотрел на мага с ехидной улыбкой. Выжидал, прощупывал, насколько далеко может зайти. Дан не шелохнулся.

- Ну, даже не знаю…

- Если хочешь, чтобы квартал магов остался правящим, не мешай мне, - бросил Дан и демонстративно захлопнул дверь. - Будешь и дальше развлекаться? Или займемся делом?

- А вот такой настрой мне нравится! - воскликнул Дамор, потирая руки. - Поторопимся, церемония скоро начнется.

***

На главной площади было не протолкнуться. Все ждали оглашения имен загонщиков и бурно обсуждали возможные кандидатуры. Вместе с Дамором Дан взобрался на высокий помост. Правящий контролировал каждое его движение, открыто проявляя недоверие. Слишком довольный вид главного мага раздражал, но Данияр старался выглядеть невозмутимо. Скоро все это закончится, и он, наконец, сможет отправиться на поиски невесты. Засунув руку в карман, Дан  нащупал часы. Если все получится, то он сможет перенести Ольгу в ее мир, а сам разрушит центральный портал. И тогда больше никто не доберется до нее. Правда, был риск навсегда остаться в Астроле, но Данияр старался не думать об этом. Лишь бы только Оля была счастлива. Пусть и без него.