Соперники распределились по парам. Данияр уже не видел, что происходит вокруг. Сосредоточился на противнике, смотрящем на него с самодовольной ухмылкой. Дан выхватил из-за пояса зачарованный кровью кинжал и принял боевую стойку, выжидая, когда сэрт бросится на него первым. Тот не заставил себя ждать и с оглушающим криком понесся на мага.

Дан не шелохнулся. Спокойствие - залог победы. Сэрт переполнен эмоциями и поэтому проиграет. Жажда выигрыша застилает ему глаза, мешая просчитывать свои ходы. Данияр же всегда подходил к бою с холодной головой. По поведению противника всегда можно предсказать его действия. Вот и сейчас все произошло ровно так, как думал маг. Он легко увернулся от удара в голову и, подпрыгнув, ловко всадил кинжал в шею соперника по самую рукоятку.

Сэрт захрипел. Из его рта толчками полилась кровь, стекая по подбородку. Он упал на колени, вцепившись в руку Данияра и с ненавистью глядя в его глаза. Маг рывком вынул лезвие из раны и оттолкнул от себя поверженного врага. Безжизненное тело повалилось на траву. Жалости или сожаления Дан не испытывал. Отец еще в детстве сделал все, чтобы избавить сына от подобных чувств. Астроль жесток и беспощаден. Здесь нет места слабости.

- Сэрты вышли! - раздался громогласный голос главного стража.

Данияр только усмехнулся. В Сайлосе и Лиане он не сомневался. Они легко расправились с противниками. Один из которых превратился в горстку пепла, а второй лежал в неестественной позе с вывернутой шеей. На поле появился и новый участник - барс, прижимающий к земле окровавленный труп правящего сэртов. И сейчас он выжидающе косился на троицу магов с явным намерением биться до конца.

Дан успел только рот открыть, как со стороны послышался разъяренный оглушающий рык. Из-за танцующего пламени выпрыгнули три оборотня в боевой ипостаси. Волчьи морды, широкие, мощные плечи с неестественно длинными руками - лапами, увенчанными острыми, толстыми когтями.

- Спасибо, что сделали все за нас, - оскалился один из них и присел, явно готовясь к прыжку.

Данияр узнал в нем того самого оборотня, который напал на него со спины в день похищения Ольги. В руке монстра что-то блеснуло. Маг узнал кулон, который подарил Оле на полгода отношений. Ярость застила глаза. Пальцы с силой сжали рукоять кинжала.

Бой начался без слов. Сбоку от Данияра с треском пронесся огненный шар, но маг уже отгородился от происходящего вокруг. Его занимал только соперник, с утробным рычанием пригнувшийся к земле.

Страха Дан не испытывал. Да, с оборотнем так легко, как с сэртом, расправиться не получится. И предыдущая тактика тут не сработает. Надежда была лишь на магию. На крайний случай поможет Корвак, но тому сейчас лучше следить за Ольгой.

- Попробуй теперь победить в честном бою, трусливая псина, - с насмешкой выпалил Данияр.

Знал, что оборотень придет в бешенство от такого оскорбления. И не прогадал. Оскалившись, монстр понесся в сторону мага с яростным рыком. Данияр последовал его примеру и, сорвавшись с места, побежал ему навстречу. Все чувства притупились. Никаких сомнений, страхов. Только цель перед глазами. Все остальное лишнее, неважное.

К тому моменту, как противники схлестнулись, Дан уже обозначил для себя слабые места оборотня. Тот высоко прыгнул с явным намерением сбить мага с ног, но Данияр вовремя пригнулся и по земле перекатился в сторону. Он успел полоснуть лезвием по боку соперника. Не рана, а скорее царапина, но благодаря магии кинжала, она не зарастет и продолжит кровоточить.

Оборотень рассвирепел и с яростным ревом бросился на мага. Их бой напоминал танец. Дан двигался легко, грациозно, ловко уходя от когтей и клыков зверя. Он мастерски орудовал кинжалом, нанося неглубокие, но убивающие соперника порезы, но силы с каждым ударом утекали. Магия выжимала из него жизненную энергию. Плечо обожгло болью, когда оборотень задел его острыми, как бритва когтями. Где-то на заднем фоне кто-то визжал, кричал, рычал. В ушах уже звенело от усталости, но Дан держался. Мысли о скорой встрече с Ольгой придавали ему сил и не позволяли сдаться.

Мир перевернулся. Монстру удалось повалить мага на землю и придавить своим телом. Кинжал выпал при падении и отлетел слишком далеко, чтобы Данияр смог его поднять. Он машинально схватил зверя за шею, когда тот попытался откусить ему пол лица. Огромная клыкастая пасть клацнула в миллиметре от носа. Руки дрожали от напряжения. Под тяжелым грузом дышать получалось с трудом. Голова, казалось, взорвется. Виски заломило. А острые клыки так и продолжали мелькать перед глазами.

«Корвак!» - послал Дан зов духу, понимая, что сам уже не выкарабкается.

В эту же секунду со стороны шатра Ольги раздался рев. Оглушающий, зловещий, настолько громкий, что уши заложило. Оборотень отвлекся и повернулся в ту сторону. Воспользовавшись моментом, Данияр выкинул руку в сторону и, с трудом дотянувшись до кинжала, схватил его и молниеносным движением провел лезвием по горлу зверя.

Отплевываясь от крови, он скинул с себя тяжелую тушу и вскочил на ноги. У оборотней остался всего один загонщик. С окровавленной мордой и подпаленной по бокам шерстью он ходил вокруг Сайлоса с Лианой, которые окружили себя пламенным коконом. Воздушница выглядела плохо: бледная, обессиленная, с багровой раной на плече и сочащимися кровью, глубокими царапинами на лице. Сайлос тоже держался из последних сил, удерживая защищающее их пламя.

Данияр, не тратя время на раздумья, метнул кинжал в голову последнего оборотня. Коротко взвизгнув, тот упал замертво.

- Оборотни вышли!

Сайлос с Лианой рухнули на землю, а Дан, наконец, обратил внимание на ходящий ходуном шатер, где должна быть Ольга. Сердце подскочило к горлу от страха за любимую. Не помня себя от ужаса, маг бросился туда, но успел сделать лишь пару шагов перед тем, как ткань шатра прорвалась и выпустила меррена с горящими, красными глазами. На его спине сидела Ольга, испуганно озираясь.

Их взгляды встретились. Данияр замер, не веря, что действительно видит ее. Такую родную, любимую. Он хотел выкрикнуть ее имя, но, открыв рот, захрипел. Горло сдавило, словно тисками. Ноги подогнулись. Дан упал на колени и закашлялся, не понимая, что происходит. В глотку будто раскаленного свинца налили. Дыхание перехватило. С губ срывались только хрипы.

«Увидев ту, что любишь, дар речи потеряешь» - пронеслось в голове.

Только тогда Дана отпустило, и он смог, наконец, вдохнуть воздух. Вот и подарок проклятущей.

- Нет! Нет! - ворвался в сознание крик Оли.

Данияр вскинул голову и увидел только удаляющееся смазанное пятно. Следом за ним мчались барс и меррен. Ольгу украл вампир. Маг вскочил на ноги, но тут же согнулся, почувствовав острую резь в боку. Он провел по больному месту ладонью и понял, что рана на плече не единственная, полученная в бою. В глазах потемнело. Дана повело, но он удержался на ногах.

- Никуда ты сейчас не пойдешь, - проворчал на ухо Корвак, и Дан отключился. Ворон снова применил к нему магию.

- Точно запечатаю! - успел подумать Данияр перед тем, как безвольной куклой свалиться на землю.

Ольга толком и не поняла, как оказалась закинутой на чье-то плечо. Еще секунду назад она сидела на спине Эла, а в следующий момент ее подкинуло в воздухе и снесло в сторону. Мир смазался. Все происходило слишком быстро. Оля даже не сразу осознала, что висит у кого-то на плече. Лишь почувствовала, как ее перевернуло вверх тормашками и сдавило живот. Перед глазами все смешалось. Олин похититель двигался с невероятной скоростью. Девушка зажмурилась, подавляя приступ тошноты. Дышать получалось через раз. Ольга понимала, что сопротивляться мало того, что бесполезно, так еще и опасно. Падение на такой скорости может закончиться летально. Поэтому постаралась расслабиться, чтобы хоть немного притупить неприятные ощущения.

Спустя минут двадцать Оля готова была выть от боли в животе. Еще и еда просилась наружу. К счастью девушки, похититель на ходу снял ее с плеча и дальше тащил на руках. Сразу стало легче, но не менее страшно.