Корвак даже представить не мог, что кто-то из них выжил. В лесу в одиночку это невозможно, а уж тем более в том состоянии, в котором полукровок бросают на смерть. Неужели прямо у всех под носом они умудрились объединиться? Вот это новость! Вот это приз! Хозяин будет доволен духом. Мало того, что девчонку нашел, так еще и заговор раскрыл. А если учесть, что Ольга переметнулась к одному из полукровок, то и мозги у Данияра на место встанут. Зачем спасать предательницу?

Ворон подавил желание тут же вернуться к хозяину и поделиться всем, что узнал. Решил остаться еще ненадолго. За этими двумя нужно проследить. Вдруг еще что-то полезное получится узнать?

- Гуркин, твой выход, - с предвкушающей улыбкой Дамор жестом указал на рычаги, снимающие оковы со стражей.

Освобождал их Гуркин - единственный полукровка, кому разрешено находиться на территории Астроля. Его, как и стражей, создали боги. В этом существе сходились черты одновременно всех рас. Выглядел он настолько жутко, что не было никого, кто бы не испытывал ужас от одного его вида. Гуркин поражал размерами, что вширь, что в длину. Мощная голова с коротко бритыми черными волосами, уши волчьей формы и хищная челюсть с острыми, как иглы, клыками. Его глаза, подернутые белой дымкой, смотрели словно сквозь.

Многие думали, что Гуркин слеп, но тот с легкостью перемещался и выполнял свою работу: во время игр выпускал стражей, а по окончании вновь возвращал на свои места. После чего сто лет жил отшельником в каменном зале под дворцом правящего квартала, охраняя сон и покой божьих творений. Как и стражи, он не нуждался в пище и материальных благах. Он и разговаривать толком не умел. Никаких чувств и привязанностей, только слепое служение богам.

Вот и сейчас Гуркин никак не отреагировал на поведение Дамора. Даже не взглянул в его сторону, следуя внутреннему чутью. Он должен освободить стражей в строго определенное время. Ни секундой раньше, ни секундой позже.

- Что ты стоишь, глыба?! Выполняй приказ! - уязвлено выпалил Дамор.

Гуркин коротко рыкнул и устремил в сторону правящего отсутствующий взгляд. Тот вздрогнул, гулко сглотнул и непроизвольно сделал шаг назад. Уголки губ Данияра дрогнули в сдерживаемой улыбке. Хоть кто-то поставил этого шута на место. Дамор забылся и проявлял неуважение даже к богам. Поразительная неосмотрительность и глупость.

Все застыли в ожидании. Наступившую тишину нарушали только капающие звуки. Как и в любом подземелье здесь имелись течи. Капли воды гулко разбивались об мощные каменные плиты, отдаваясь звонким эхом. Спертый воздух с трудом попадал в легкие.

В свете нескольких факелов, висящих на стенах, квадратные черты лица Гуркина смотрелись еще грубее и устрашающе. Костюм из черной кожи обтягивал мускулистое, рельефное тело чудовища. И даже плащ, накинутый сверху, не скрадывал его мощной фигуры.

- Пора, - низким утробным басом бросил Гуркин и тяжелыми шагами направился к рычагам, которые расположились в середине зала.

Он наклонился и с громким лязгом провернул их, прикладывая все силы. Это было видно по напряженному лицу и вздувшихся на руках венах. Данияр напряженно следил, как монстр поднял вылитые из металла задвижки, как вспыхнула магия. Разошлась тонкой, светящейся синим, паутиной по полу. Стены задрожали, застонали, отзываясь на происходящее. Поднялся ветер. Засвистел, разбиваясь о каменные плиты и задувая горящие факелы.

Минута, и в зале вновь наступила оглушающая тишина. Жуткая, пугающая, пробирающая до костей. Данияр прикрыл глаза и медленно выдохнул, уже зная, что произойдет в следующий момент.

Потолок с грохотом проломлен главным стражем. Рядом вскрикнула Лиана и мертвой хваткой вцепилась в руку мага. С другой стороны выругался Сайлос. Величественное творение богов с белоснежными крыльями за спиной приземлилось рядом с Гуркином.

- Мы приветствуем тебя, Акар, - произнес Дамор, склоняясь перед главным стражем.

Его примеру последовали и остальные. Акар угрюмо осмотрел магов и кивнул. Его лицо не отражало никаких эмоций. Словно он до сих пор был безжизненной статуей. Страж сложил крылья. В его глазах плясали синие искры, завораживая. В отличие от Гуркина Акар выглядел не настолько устрашающе: смуглый, поджарого телосложения и с достаточно приятными чертами лица.

Он, молча, прошел к главному порталу, который скрывала плотная черная ткань. Сорвал ее и приложил ладонь к резной рамке из белого камня, разрывая связь между порталами Астроля. Загонщики должны доставить Ассану в свой квартал лично, показать свою силу и смекалку.

- Эс-Арто! - выпалил страж, взмахнув рукой.

Портал зажегся мягким серебристым светом. В зеркале перехода показалась поляна, уставленная шатрами. Именно там проходило представление Ассаны. Теперь загонщикам и правящим кварталов предстояло пройти последний ритуал перед официальным началом гонки за власть.

Акар шагнул в портал первым. За ним последовал Дамор, а после все остальные.

Одновременно с магами на место прибыли и остальные загонщики с правящими. Они разбились на группы по кварталам и воинственно поглядывали на соперников. Только правящие кварталов встали чуть в стороне, о чем-то переговариваясь. Дамор победной походкой направился к ним.

- Нет, Лиана, там ты мне не нужна, - остановил он любовницу жестом руки.

Воздушница недовольно поджала губы, но препираться с ним не стала. Даже нашла в себе силы, чтобы подавить недовольство и мило улыбнуться.

- Конечно, дорогой. Как скажешь, - пропела она, погладив его по плечу. - Мы с Данияром и Сайлосом пока обсудим свои вопросы.

- Правильно, душа моя. Правильно. Я на тебя надеюсь. Не подведи, - Дамор говорил это мягко, тихо, но Данияр отчетливо слышал угрозу в его голосе.

Как и Лиана. На секунду в ее глазах промелькнул ужас, но Дан успел это заметить. И если раньше он считал, что воздушница приворожила правящего, то сейчас начал в этом сомневаться. Дамор явно вел какую-то игру. Не сходилось его поведение с тем, что Данияр наблюдал раньше. Он подозрительно покосился на Лиану, но та уже взяла себя в руки и выглядела так, словно ничего не произошло.

- Где Сайлос? Нам нужно многое обсудить, - гордо вздернув нос, заявила воздушница.

- Здесь я решаю, что и когда нам обсуждать. Забыла? - осадил ее Дан.

- Не смей так обращаться со мной, - тихо процедила воздушница с натянутой на лице улыбкой. - Не забывай, с кем разговариваешь.

- Или что? Пожалуешься хозяину? - прошептал он ей на ухо. - Так вперед. И посмотрим, кто ему нужен больше. Подстилка, которую легко можно заменить, или тот, кто продлит его правление. Он сам выбрал меня главным загонщиком. Хочешь оспорить его решение?

- Пошел ты! - зашипела Лиана, полыхая яростным взглядом.

Сжав кулаки, она резко развернулась и порывистым шагом направилась к их шатру. Данияр проводил ее спину взглядом и устало потер переносицу. Долго в таком обществе он не протянет.

Зато маленькая провокация дала свои плоды. Если бы у Дамора с Лианой все было так, как они показывают, воздушница не стала бы так нервничать. Значит, ее положение довольно шаткое, поэтому она и переживает. Ее важность для правящего сильно преувеличена. Скорее всего, он использует девушку в своих целях. Только вопрос: в каких? Понятно, что, в первую очередь, Лиана должна следить за Данияром, но это слишком прозрачно и просто. Должно быть что-то еще…

- У-у-у, кто-то расстроил нашу сладкую, воздушную девочку? - раздался довольный голос Сайлоса над ухом.

Он подошел со спины бесшумно, отчего Данияр вздрогнул и резко повернулся к магу огня. Тот наградил его насмешливым взглядом, раздражая своим чересчур довольным видом.

- Можешь пойти и утешить ее, - усмехнулся Дан, скрестив руки на груди.

- А знаешь, я так и сделаю, - почти шепотом ответил Сайлос. Наклонился ближе и добавил: - На твоем месте я был бы очень осторожен. Никогда не знаешь, кому можно доверять.