— Бастард лоялен, это ясно…или слишком умен для того, чтобы участвовать в заговорах. А он знает?

— Скорее всего, знает. Теперь знает.Зердель точно ему сообщил. Так что ситуация поменялась. Теперь он будет жить с мыслью о том, что мог бы стать властителем, но…не станет. И как эта мысль повлияет на его душу, я не знаю. Бастард выполнил свое предназначение, так мне кажется. И да — он лоялен. И умен. Может быть — слишком умен.

— Предлагаешь его убрать? Человека, в жилах которого течет кровь императорского клана? Моего сына? Пролить его кровь?

— Упаси бог! — мужчину согнулся в поклоне — Кровь нашего Клана бесценна и никто не имеет права ее проливать! Мы не можем ее пролить. А те, кто ее прольет — ответят по закону. Мы их уничтожим! А имущество отправим в казну.

— Да будет так — кивнул Император, и вздохнул. Какой бы ни был, а все-таки сын. Ненужный, случайный, но все-таки сын. И пусть ответят все, кто виновен в его смерти! И казна пополнится. А бастарда жаль…очень деятельный парень. Потому он и опасен…

Меньше всего ты ожидаешь, попав в новый мир, мир магии, средневековья и рабовладения, услышать о том, что некто мечтает построить социализм. И самое смешное — это человек, который имеет все, что может пожелать его душа. Огромный дом, вкусную еду, питье, роскошь, доступную очень немногим обитателям мира. И вот, он…она рассуждает о том, что надо искоренить рабство, дать жить крестьянам, что нужно установить справедливый порядок, в котором все будут счастливы. И самое интересное, при этом не желает в основе миропорядка рассчитывать на труд рабов. Ну а чего, тут ведь напрашивается само собой, как в том самом «Городе солнца», со смаком описанном одним тупым фантастом. По его выходило, что все жители этого славного города солнца занимаются только творчеством, науками, и ничем более. И обслуживают их рабы! Откуда возьмутся эти рабы, почему они обязаны обслуживать этих славных ученых и художников — да кто знает? Старина Томмазо об этом умолчал. Или я о том забыл.

Да, Кампанелла был полным придурком, но тут все дело сложнее. Содия на самом деле повернута на всеобщем благе трудящихся, и ради этого готова пойти на любые жертвы. Например — забеременеть от бастарда Императора.

Между прочим, вполне вероятно, что ее планы по восхождению на трон могли бы и сбыться, если бы Император был идиотом, проводящим свои дни в трахании многочисленных жен и наложниц, а по настроению — еще и служанок, по уставу Дворца происходящих из вполне приличных дворянских кланов. Как моя мать, к примеру.

Тьфу…не моя, конечно, а мать Эдвина, в теле которого я сижу. Но разве это имеет какое-то значение? Моя, чего уж там поделаешь. Ветреная, смешливая, неглупая и очень любящая своего сына. Жаль ее… За что ее убили? Не понимаю. Кому она могла навредить?

Почему Содия не знала, что у Императора имеется такая мощная структура тайной службы — я не знаю. Возможно, это как в том анекдоте, еще советских времен. Мужчина звонит из телефона-автомата: «Это КГБ? Херово работаете!» И так трижды, из разных телефонов-автоматов. На третий раз ему хлопают по плечу: «Как можем, так и работаем, гражданин Васильчиков!» Вот примерно то же самое и здесь. Похоже, что большинство жителей империи и не подозревает, насколько развита система осведомителей, насколько быстро сведения о заговорах доходят до самого верха.

Само собой, это не заслуга императора. Я слышал, что тайной службой руководит один из его братьев. Хотя…как это не заслуга? Чем хороший начальник отличается от плохого? Тем, что хороший умеет подобрать кадры, и на ключевые посты ставит самых эффективных руководителей. Да, здешний Властитель кардинально отличается от тех же Российских царей, к примеру — от Николая Второго. Здешнему пофиг на родственные связи. Если ты накосячил, если ты замыслил что-то против трона — он тебя в порошок сотрет. А точнее — удавит, чтобы кровь не пролилась, и прикажет закопать в землю на два метра в глубину. А вотесли ты ему полезен, если ты делаешь для трона то, что ему нужно — Император тебя наградит, а может и возвысит.

И это я знал. Он даже ошибки прощает. А вот предательство — нет. Любую угрозу трону уничтожает, прихлопывая, как сторож надоедливую муху поганой газеткой. Бах! И нет угрозы трону.

Я, в общем-то, прекрасно понимаю, почему он меня пощадил. Тут такая многоходовка, что черт ногу сломит. Во-первых, я наживка. На меня должны были клюнуть заговорщики, выдать себя, сбросить личину лояльности. И они ее сбросили.

Во-вторых, я все-таки его сын. Мало ли что случится с настоящими сыновьями? Всегда можно вытащить из резерва меня, темную лошадку, и объявить меня наследником трона.

Ну а в-третьих, если не то, и не другое — можно и пожалеть, оставить придворным палачом на довольствии. Почему бы и нет?

Пока меня учили, готовили к нелегкой службе палача, у императора, у которого рождались одни девочки (а престол переходит по мужской линии), родились один за другим трое мальчиков. Так что теперь необходимости в моем существовании не имеется. Палачей, тайных и явных у него хватает — их более, чем достаточно. Ну а заговор, о котором он давно подозревал — уже раскрыт. Так зачем тогда я нужен? А вдруг задумаю свой заговор смастрячить? Амбиции взыграют! Ведь я узнал, что на самом деле не бастард брата Императора, а бастард Самого! Заместителя Создателя в Мире! А я обучен убивать, умею проникать туда, куда не проникнет ни один другой человек. Или всего несколько человек. Так что, на самом деле я обречен. Если останусь в доме Содии.

Теперь нужно рассмотреть варианты моего выживания, и шансы выжить при имеющихся обстоятельствах. К примеру, как и положено, как меня учили — я руководствуюсь не эмоциями, не химерой совестливости и порядочности, а чистой прагматичностью. И ухожу из поместья. Я выберусь, это без всякого сомнения. Уйду. И меня станут искать. Найдут ли? Найдут, это точно. У них есть моя кровь, а имея кровь разыскиваемого, найти его не составляет никакого труда. Я буду прятаться, уходить от преследования, убивать, и это продлится до тех пор, пока меня не убьют, или я не уберусь с материка. Они, конечно же, перекроют порты, наводнят их филерами, но я изменю внешность и попробую нанять корабль, который отвезет меня на родину Ирен. Конечно же, вместе с ней.

Но есть одна загвоздка, если возьму Ирен с собой — это будет означать полный крах миссии. Изменить ей внешность? Можно. Но я бы на месте поисковиков проверял все подозрительные парочки, нанимающие корабль для переезда на острова, или на другой материк. И пусть мы выглядим не так, как выглядели изначально — нас все равно задержат, и отправят на проверку. Я, конечно же, всех поубиваю, перемещусь в другой порт, и…вся история повторится один в один.

Не надо считать спецслужбы идиотами! Они частенько умеют такое, что и не снилось обычным обывателям. Это я как старый опер говорю. Я бы организовал травлю по всем правилам оперативной службы. Имея неограниченные ресурсы в деньгах и людях — результат совершенно очевиден. А того, кто станет меня искать, я знаю. И он мне очень не нравится. Слишком умен и беспринципен.

Итак, даже в одиночку я не уйду, а с Ирен не уйду абсолютно точно. Про то, чтобы тащить с собой еще и двух беременных баб — речи нет никакой. Пусть даже они на ранних сроках беременности.

Есть и еще путь: уйти в горы к родичам Малокса, или вообще за границу — к северянам, которые вечно толкутся у границ империи, досаждая ей чем только можно. Но…горы отпадают сразу. В гробу я видал их пещеры. Лучше сдохнуть, чем всю жизнь провести как червь, в темных земляных тоннелях.

Северяне тоже отпадают. Кто сказал, что нас там ждут? У меня среди этих викингоподобных придурков нет ни одного не то что друга, но даже знакомого. Нас могут просто обратить в рабство. Ну а чего? Три красивые бабы, смазливый парнишка, и один из гномов, которые славятся силой и упорством. Да, мы поубиваем кучу народа, может даже отобьемся. И дальше что? Будем жить среди людей, несколько сот, или тысяч которых превратили в фарш? Между прочим, у северных народов до сих пор развит закон кровной мести. Баб-то может и не убьют, но попользуются ими по-полной. Ну а мне и Малоксу точно кирдык.