— Благодарю вас, господин Ольгард — сгибается в поклоне посланник — Разрешите удалиться?

Я стоял, и смотрел вслед уходящей троице. На душе было погано. Пора идти, сообщить Содие пренеприятное известие. И подумать — что еще можно сделать. Хотя…ну что я могу сделать? Только потренироваться с дуэльными мечами, благо что сутки у меня в запасе еще есть.

— Что-о?! — Содия от возмущения даже привстала — Ты согласился на дуэль?! Да я же тебе сказала, чтобы ты дал отказ! Да как ты посмел?!

Я холодно посмотрел в лицо женщины, помолчал, пожал плечами:

— Посмел. И запомни на будущее, моя дорогая подруга…все и всегда я буду решать сам. Хотя бы потому, что я — мужчина!

Мне вдруг стало смешно — ага, киношная фраза. Зато правильная! Ишь, разошлась! «Как посмел! Да как ты мог!» Ты чего, грибов смешных нажралась?! Ты чего мне тут раскомандовалась?! Я и не таких нахрен посылал, и летели со свистом, завывая и прося прощения! Ты чего это?!

— Мужчина! — вдруг фыркнула подруга, и повторила уже тише — Мужчина…а ты подумал, мужчина, что я о тебе беспокоюсь? Что когда тебя убьют, я буду страдать? Что мне придется тебя хоронить, и я потрачу на похороны много денег? Мужчина он! Мужчина в первую очередь думает головой, а не…ну, ты понял.

— Нет, не понял! — ядовито говорю я, изображая обиду — Я же думаю…чем-то другим! И вообще — тебе не пора на лекции? Может, пойдешь отсюда?

— Ладно, ладно! — Содия вскинула ладони, будто закрываясь от меня стеной — Чего сразу обижаешься? Я же переживаю за тебя, ты мне не чужой! Потому и позволила себе…хмм…резкие высказывания. Ну…прости! Слышишь? Прости! Ну не сердись, не сердись…

Женщина подошла ко мне, сидящему в кресле, и прижалась к плечу бедром. Потом взлохматила мне волосы и чмокнула в макушку:

— Не сердишься на свою…хмм… девчонку? Ну же, мужчина, хватит злиться! Ты мужчина, или нет?! Ну…прости меня…ну…

— Хватит! — отстранил я Содию, постепенно перешедшую к активным боевым действиям. Вытер губы, испачканные в помаде (Тьфу, как я не люблю помаду! И зачем они ей мажутся?!), продолжил — Почему ты считаешь, что меня сразу убьют?

— Потому, что он тебя сразу убьет — вздохнула Содия, и пригорюнилась — И давай придумаем, как сделать, чтобы он тебя не убил. Сразу скажу — обкастовываться нельзя. Дежурный маг Арены сразу считает обкастовку, и примет меры.

— Какие? — с интересом спросил я

— Оштрафует. Отменит поединок до того момента, пока с тебя не сойдет обкастовка. Может и в темницу заточить на неделю. Обкастовка перед поединком считается обманом, мошенничеством. Неужто, ты даже этого не знаешь? Неужели ты рассчитывал обкастоваться, и так выйти на поединок?! Ох ты ж…я считала тебя умнее! Тоже мне, мужчина! Даже правил дуэлей не знаешь!

Я знал правила. Но зачем об этом говорить? Пусть считает меня недомысликом. Мне от этого ни холодно, ни жарко.

— Ты хотя бы с дуэльным мечом управляться умеешь? — продолжала пытать меня Содия — Это тебе не кинжал! Это настоящее оружие!

Я бы поспорил с ней о том, что называть настоящим оружием. Но тоже не буду. Зачем? Рассказывать ей о том, как гонял меня Учитель? Я как-то возмутился тому, что он учит меня сражаться этими дурацкими мечами, когда моя основная деятельность должна проходит тихо, подло и коварно. То есть — рыцарь плаща и кинжала. Так вот он посмотрел на меня, как на идиота, и сказал, что иногда надо думать, прежде чем говорить. Я благородный дворянин древнего рода, бастард брата Императора. Так почему не должен владеть дуэльным мечом так, как это положено мне по статусу?

А еще — кто сказал, что убить человека можно только лишь воткнув ему кинжал в спину? Убить можно и совершенно официально, законно, и так, что ни к чему не придерешься. А какой у нас законный способ убийства? Их три, этих способа: на войне, палач на службе, и…дуэль. Если тебя вызовут на дуэль, и ты убьешь свою мишень — кто может тебя порицать? Потому — тренируйся, учись — тебе это пригодится, и не раз. А то, что ты короткими мечами владеешь лучше, чем дуэльными — так это ничего, у каждого свои недостатки.

Когда мы закончили обучение в связи с моим отъездом в Академию, Учитель мне сказал: «Помнишь, ты меня спросил, зачем тебе фехтование на дуэльных мечах? Скоро ты вспомнишь мои слова, и будешь благодарен за то, что я тебя как следует обучил. На мой взгляд, ты один из лучших мастеров этого дела, каких я знаю. Уверен, скоро твои обидчики будут сильно удивлены. А то, что обидчиков у тебя будет много — в этом я совершенно уверен».

Я тоже был уверен, что до меня обязательно докопаются. Попытаются сделать мне какую-нибудь гадость. Проверено, сомнений тут никаких.

А между прочим, дуэльные мечи — самое первое оружие, с которым меня учили управляться. Если не считать маленького кинжала, который всегда был при мне. Мама учила. Когда я подрос. Она сказала, что я должен знать хотя бы основные приемы работы с мечом. Она на удивление хорошо владела холодным оружием — впрочем, как и большинство императорских служанок. Похоже, что на тех курсах, которые они проходили перед тем, как стать служанками в Закрытом городе, их хорошенько учили. Каждая служанка обязана не только защитить Императора своим телом, встав на дороге перед его недругами, но и дорого продать свою жизнь, забрав с собой на тот свет хотя бы одного негодяя. Это мне мама рассказала, ну а я само собой — слушал.

— Я умею управляться с дуэльным мечом — вздохнул я, не давая себе труда погружаться в подробности — Еще вопросы?

— Эд, милый…ну что-то надо делать! Он же тебя убьет, точно! — взмолилась Содия — Он правда очень хорош в поединке! Может, уедешь из города? До тех пор, пока это все закончится! В конце концов, ведь должен этот поганец нарваться, кто-то должен его убить! А как убьют — ты и вернешься! О Создатель…я готова сама пойти и разнести его поместье. Вот же гадина! Он ведь нарочно все продумал — и первое письмо написал так, чтобы посмеяться над тобой. Заранее продумал и казнь своих людей — и ведь не пожалел несчастных. Он коварен, подл, и очень силен. А ты…ты…

— А я просто — мальчишка! — пришел я ей на помощь — Так, да?

— Что-то ты слишком спокоен — покусав нижнюю губу, сказала женщина — Как будто знаешь нечто, о чем я не догадываюсь. Вот чую, что тут не все так просто…что-то не дает мне покоя! Что-то такое, о чем я забыла…о чем не подумала…

Она помолчала, глядя мне в глаза, потом вдруг сдвинула брови и не отводя взгляда, медленно выдала:

— Погоди-ка…ты потерял магию, но…напал на толпу наемников, и почти всех перебил! Да, да — точно! Кирия убила четверых. Остальных завалил ты. Один. Мальчишка. Кинжалом! Вооруженных мечами взрослых и сильных людей! Это как так?! Эдвин, как ты смог это сделать?! И при этом даже не переживаешь, будто убийство для тебя — все равно как в душ сходить! Эдвин…ты кто?!

Молчим. А что скажешь? Рассказать про свое попаданчество? Или про то, как мелкого пацана отобрали у матери и начали обучать убийству людей? О том, что я убил людей больше, чем…в общем — много убил. Потому и не переживаю. А чего переживать? Были бы это люди, а всяких там негодяев мне не жалко. Я их на куски порежу, если понадобится. Ни грамма жалости к подонкам у меня нет.

— Я — мужчина — говорю медленно, но уверенно — Меня учили драться, так как для дворянина умение драться очень важно. Так мне говорили. Кто так говорил, почему — не скажу. Это не мои тайны. Но как ты уже догадалась, я гораздо сильнее и быстрее не только своих сверстников, но и многих мужчин. А по степени владения оружием превосхожу многих и многих. А убил я наемников достаточно просто, применяя засадную тактику. Подкрался сзади, ударил в спину — очень быстро ударил. Так что ничего удивительного в этом нет. Остальные были заняты добиванием гнома, я так же как и первых — ударил их в спину. Ну а потом убил еще нескольких мечом. Это к вопросу владения мечами. Ну а потом уже подоспели вы, и твоя сумасшедшая подружка, и прибили остальных. Что тут такого странного? Ты чего это на меня напала? Будто я не тот, с кем ты кувыркалась в постели, а демоны знает кто! Демон из преисподней, вот! Даже обидно стало!