Зачем ходить ночью, спать надо? А если сильно понадобилось? Ну вот заболел кто-то в семье, и что? Ладно там богатые люди — охрана не даст грабителям или хулиганам устроить пакость. А простые люди? Ложись, и помирай? Неправильно это. Порядок — он для всех порядок. Не только для буржуев.

— Стой, козел ты вонючий! — обращается ко мне запыхавшийся парень, тот, что на полголовы выше любого из своих соратников, и минимум как на голову выше меня, мелкузявого. Для него я такая беззащитная, такая желанная добыча — это просто…подарок какой-то! Меня можно избить, ограбить, раздеть, даже изнасиловать — это же моральный урод, а моральные уроды, они уроды во всем. Но самое главное — меня легко можно продать в рабство. И неважно — дворянин я, или простолюдин. Голые — все одинаковы. Кстати, дворяне в рабстве даже более предпочтительны — они чистые, хорошо сложены физически, зубы все целы и болезней нет. Можно продать их на острова — там никто не спросит, где взяли этого раба, и никто не поверит россказням мальчугана, утверждающего, что в его жилах течет кровь Императорского Клана. И кстати — можно ведь и за выкуп отдать! В общем — я сплошная ценная добыча. Как думается этим вырожденцам.

Вообще, любая профессия накладывает отпечаток на личность человека, занимающегося этим делом много лет. Если ты мент — значит изначально не любишь уголовников. Ну как кошка не любит крыс, и при первой же возможности старается их придавить. Инстинкт охотника, развитый десятилетиями специфической службы. Но тут еще вот какая штука…мне обязательно нужно их «зачистить». Мог бы убежать, да. Но они меня видели. А раз видели — им не жить. Я сейчас совершил преступление, за которое вообще-то можно крепко ответить, и чтобы не оставлять следов…

Очень удобно встали, молодцы! Вот и хотел бы их лучше выстроить — и невозможно. Идеальное расположение! Пятеро полукругом спереди, двое зашли сзади. Вероятно, они считают то же самое, что и я. Идеально! Жертва никуда не денется, блокирована со всех сторон.

Меч с тихим, очень тихим шипением выскакивает из ножен на поясе будто сам собой. Длинный кинжал — одновременно с ним. Я не слушаю то, что говорят эти живые трупы, мне не интересно. Их нет. Есть только змеиное шипение меча, выползающего из своей «норы», и «мишени», которые должны быть поражены. И ни одного лишнего движения, вообще ни одного!

Быстрый подшаг, и клинок легко касается горла говоруна, который только что называл меня козлом. Никакого усилия, никаких размахов — просто касание, будто световым мечом джедаев. Отличие только в том, что судя по киношке меч джедая гудит, распарывая плоть, да еще и светится, видимо для того, чтобы его легче было отбить. Этот меч, по остроте ничем не уступающий джедайскому, сер и незаметен, как ядовитая гюрза, бросающаяся на противника. Только когда зубы впились тебе в глотку, ты понимаешь, что пришел конец. Или не понимаешь, так как мозг уже отключился.

Человек с взрезанным горлом не понял, что его убили. Он лишь почувствовал холодок, в глотке кольнуло, а потом его охватила слабость, такая, будто он неделю беспросыпно пил вино и курил наркотические листья дерева Джугар. Колени затряслись, руки обмякли и выпустили меч, который он держал за рукоять так, как его учили — обеими ладонями, легко, чуть отведя в сторону. Он уже не видел, как падали его парни, ему было все равно. Мозг, лишенный свежей крови, вылившейся под ноги хозяину, начал выдавать феерические картины — комната, наполненная юными, прекрасными девушками, из одежды на которых только золотые цепочки. Стол, уставленный изысканными явствами. Огромная кровать, застеленная самыми лучшими северными мехами. «Это рай!» — понял умирающий мозг, и улыбка расцветила бледное лицо, через секунду встретившееся с булыжником мостовой.

Чак! — кисть руки с зажатым в ней кинжалом отлетела в сторону, будто головка чертополоха, сбитая прутом мальчишки.

— Аахххх...ррр… — захрипело-забулькало рассеченное горло, разбрасывая вокруг капли из черного в ночи фонтана крови. Голова, почти напрочь отрубленная, повисла на куске кожи, и я с досадой подумал: почему так получается, что не могу чисто отрубить башку? Почему работаю с помарками?! Или этот меч слишком короток?

Они…банальны. По-другому и сказать не могу. И медлительны. Хороший замах нужен при колке дров, и рубке деревьев, а не в бою на мечах. Да и не только на мечах — кинжалах, ножах, даже алебардах. Человек такое хрупкое, такое нежное существо — если знаешь, куда ударить, он умирает если и не мгновенно, то через короткое время — точно. Но сразу же перестает быть опасным. Потому — бить надо так, чтобы мгновенно вывести субъекта из строя. Живот, пах, горло, глаза — да все лицо! — это самые желанные мишени для того, кто хочет убивать. А я хотел. Нет, не маньяк, но как же я их ненавижу! Холодной, сухой, безжалостной ненавистью охотника за людьми.

Последний из нападавших все понял тогда, когда его рука с кинжалом отвалилась, упав на землю. И тогда он побежал, зажав культю, фонтанирующую кровью, пальцами другой руки. Нет, скорее всего это было не мужество, просто в шоковом состоянии человек не чувствует боли. Боль придет потом, когда мозг поймет, что тело лишились конечности. А пока — управляющий центр подал команду: «Бежать! Скорее! Спасаться!» И он побежал — заплетаясь ногами, задыхаясь и поскуливая от страха.

Нет, я не метнул ничего ему вслед — зачем эти глупости? А вдруг промажу? Споткнется, к примеру, и кинжал пролетит над головой. И еще — зачем хотя бы и на время выпускать свое оружие из рук? А если появится другая опасность? И что тогда, остаться перед лицом этой опасности с одним лишь мечом?

Я догнал беглеца через десять метров и сходу рубанул его наискосок, от ключицы к легкому, развалив практически пополам. Бил легко, без особого усилия, но этот меч совсем не прост. Я взял его в доме вырезанного мной клана, и в изготовлении меча принимали участие сильные маги. Или — маг. Он не тупится, рубит железо так, будто это всего лишь твердое дерево — я даже попробовал, срезал стружку с железного засова. Единственное неудобство с этим мечом — нужно быть очень осторожным в обращении. Коснулся лезвия — пальцев как не бывало. И не заметишь, даже боли не почувствуешь. Подозреваю, что этот меч генерирует силовое поле, или что-то вроде этого. Я смотрел на него магическим зрением — меч светился, как магический артефакт. Которым, собственно, он и является.

Расправившись с беглецом, вернулся и добил еще живых бандитов. Их было четверо на издыхании, дергающихся и стонущих в луже крови. В душе у меня ничего не шелохнулось. Как тараканов раздавил.

Брать с них ничего не стал. Денег у меня и так больше, чем мне нужно. Оружие этих ублюдков мне ни к чему — один только мой кинжал, парный к мечу, стоит столько, сколько не заработает целая деревня за год. Про меч уж и говорить нечего. К утру останутся голые трупы, и ничего больше — народ тут челюстью не щелкает, быстро найдет добычу. Пусть нищие порадуются кушу. Да и в крови вывозиться не хочется. И так эту одежду придется уничтожить — на всякий случай. Вдруг брызги крови попали и на меня, тогда можно будет отследить мое местонахождение — капля крови, определенным образом обработанная, послужит созданию «компаса», указывающего на меня. Вернее — на мою одежду, если кровь только на ней. Свяжут меня с резней, потом вспомнят, что я был рядом, когда…в общем, понятно.

Уходя, оглядываюсь назад. Поместье уже полыхает, над крышей стоит хороший такой столб пламени. Наконечники болтов воспламеняются от прикосновения к любой поверхности — после того, как скажешь слово-стартер. Эту гадость невозможно залить водой, засыпать землей — прожигает все, к чему прикоснется. Черепицу, камни — все плавит. Редкая штука, не все ее сумеют сделать. Рецепт — почти что государственная тайна. И кстати сказать — невозможно отследить, кто эту штуку сделал, так как артефакт, напитывающий зажигательные снаряды магией, просто-напросто обезличенный накопитель, который можно купить в любой лавке магических артефактов. У меня таких несколько, в том числе и трофеи из уничтоженного мной клана.