— Я хорошо себя чувствую! — улыбнулась Ирен — Мы, ворки, быстро восстанавливаемся. Тем более что я дочь своего отца, потому…я крепче, чем кажусь на первый взгляд. Она еще помолчала, будто собираясь с силами, и начала рассказ.

Ее в самом деле звали Ирен. Она дочь очень влиятельного человека, о котором говорила туманно, будто чего-то опасаясь. Ей семнадцать лет. Однажды в голову Ирен стукнула блажь — посмотреть мир. С двумя друзьями детства, она наняла корабль и отправилась на другой материк, то есть — к нам. Судя по всему, девица совсем не бедная, если умудрилась нанять целый корабль! Уже возле берегов Империи, на корабль напали пираты. А может и не пираты, но какая разница? Друзья и команда яростно сопротивлялись, но были убиты и выброшены за борт. Оставшихся в живых обратили в рабов. Друзья погибли, защищая ее, и теперь Ирен сильно винит себя за происшедшее. Ее собрались обратить в наложницы, продать в рабство — очень редкий товар, большие деньги, но…глава Клана поговорил с ней, и узнал, что Ирен родовитая девушка. После этого планы его изменились. Он понял, что за Ирен можно взять выкуп, большие деньги — ее отец ничего не пожалеет, чтобы выручить свою дочь. И стал готовить экспедицию на соседний материк. Но…вмешался случай. Телохранитель Главы Клана Малокс взбунтовался после того, как Глава убил его соплеменника, попавшего в плен раненым, и перебив кучу народа вырвался на свободу. Прихватив с собой и ценную девушку — то есть, Ирен. Зачем он это сделал? Малокс ей этого так и не сказал. Мол, я так решил, и все тут! (Гном только покосился на Ирен и ничего не сказал). Ну а потом они выживали, прячась от преследователей. Им приходилось выступать по трактирам, зарабатывая на пропитание, и на то, чтобы нанять корабль и уехать с материка. По дороге подобрали мальчишку, который остался сиротой после смерти родителей, и теперь он служил в их маленькой труппе. Ну а потом их все-таки вычислили и нашли. Что на мой взгляд было совершенно плевым делом. Пусть даже столица и отстоит за две тысяч верст от того места, куда пригнали корабль Ирен. Ворка слишком заметна, ее ни с кем не спутаешь. И ворков в Империи можно пересчитать по пальцам рук. Так что если ты выступаешь по трактирам, в конце концов кто-то донесет весть об этом и до твоих врагов. Ну, вот и результат. Человек, который хочет кого-то найти, и достаточно богат, чтобы вложиться в поиски — найдет того кого надо без всякого сомнения, если только этот «тот кто надо» — жив, и ходит по белому свету. Просто надо приложить достаточные усилия и еще — немного подумать.

Когда я спросил, не было ли полным идиотизмом бряцать на лютне по трактирам в то время, когда их разыскивают с собаками и без оных, ответил мне гном. Он мрачно, и не без ехидства сообщил, что альтернативой выступлениям в трактирах было только два вида деятельности — проституция и грабеж. Ни то, ни другое им не подходит. А есть-то хочется! И как еще мрачнее сказал Малокс, он всегда считал, что справится по меньшей мере с десятком самых тренированных бойцов. Так что бояться им по большому счету нечего. Надо быть осторожными — дал несколько представлений, переместился подальше от этого места, и затих. И так по кругу. Эдакий чес по стране, и предсказать, где они будут находиться в ближайшие дни практически невозможно. Оказалось — на всякую хитрую гайку есть свой длинный болт. Их каким-то образом нашли, и не будь дураками, прежде всего нашпиговали Малокса стрелами и болтами, что снизило его боевую эффективность до неприемлемого уровня. Что и привело к плачевному результату. Почти привело. И что Малокс благодарен нам всем, и считает себя нашим должником.

Вот, в общем-то, и все, что мне рассказали. Я пока что оставил тему «кто твой папа», так как чувствую — дело тут нечисто. Выяснил лишь, совершенно вскользь, что у их папочки десятка полтора детей, из которых только трое чистые ворки. Остальные от…хммм…как бы это назвать…обычных женщин. То есть — таких, как Содия и Кирия. Из чего я делаю вывод — или у них там развито многоженство, или…папочка Ирен королевской крови. Ибо только короли могут иметь несколько жен, и…сколько угодно наложниц. Но распространяться на эту тему не стал, хотя версия с королевишной очень хорошо укладывается в услышанное. Похоже, что эта ворка попыталась надавить на своего пленителя, мол — папочка богатый и сильный, тронете меня — он вам холку намылит. Тот заинтересовался ценой вопроса, разработал план обогащения, и…получилось то, что получилось. Потом как следует выясню, поговорю. Сейчас она скорее всего боится, что получится так же, как и с ее пленителем. Узнаем, что она принцесса крови, и начнем разрабатывать планы по вымогательству у ее папаши.

Кстати, все-таки глупенькая девочка — если папаша так силен и влиятелен, так почему не известить его, где находится дочь? Ну и пускай они деньги требуют, и что? Всегда можно договориться! Или снизить сумму выкупа, или вообще отрезать башку этому стяжателю. А сейчас чего? Добилась положения зайца, бегающего от гончих?

Интересно, а какого черта гном ее прихватил? Сдается мне — не из человеколюбия. Нагадить хотел своему нанимателю, забрал самую ценную вещь в его поместье. Без нее — никаких выкупов!

И это выясню. Но — позже. Пусть попривыкнут, перестанут опасаться.

— Ты что, запал на нее?

— Ну…почему это — запал? — вяло отбрехиваюсь, глядя в потолок спальни.

— Вот только не ври мне! А то я не вижу!

Молчу. А что еще сказать? Отрицать глупо, признавать, лежа в постели своей любовницы — еще глупее. Вот не надо задавать вопросов, на которые нельзя ответить!

— У нее нет здесь будущего — с тобой! — Содия посмотрела мне в глаза, повернув голову, лежащую на подушке — Ей надо возвращаться домой. И еще — она врет.

— Да?! — деланно удивляюсь я — Врет?!

— Не делай такую глупую физиономию! — фыркает — Сам знаешь, что врет. Почему она не дождалась, когда этот ее похититель свяжется с отцом? Папины деньги пожалела?

— А я откуда знаю — почему. У юных девчонок есть свои прибабахи в голове. Ну, например, больше боится папочку, чем какого-то там похитителя. Почему боится? Не знаю. Или не боится, а…хмм…

— Не хочет показать, что показала себя совершенной дуррой? — помогает Содия — Или вот еще что…мы как-то пропустили мимо ушей ее рассказ о друзьях. А если она винит себя в их гибели? Если не хочет посмотреть в глаза родителям этих парней?

— А ы ты вообще уверена, что это…друзья?

— О! Ты думаешь, это ее любовники?! А что, может быть!

— Что у тебя все к одному сводится?! — досадливо морщусь — Братья, демоны тебя задери! Братья это!

— Ох, ты ж…тогда — да. Боится встретиться с отцом и их матерями. Она же сказала, что у него несколько жен. Это ее братья по отцу, она уговорила их путешествовать, и фактически подвела под гибель. А теперь боится встречи с родственниками больше, чем драки с похитителями. А что, хорошая версия! И всеобосновывающая. Молодец! А какое место тут занимает карлик, или как ты его называешь — гном. Кстати, а почему «гном»? Хотя…их племя себя называет «гнэми». Ты ведь потому его назвал гномом?

— Как?! Гнэми?! — искренне удивляюсь причудам мироздания — Не знал. Просто показалось уместным назвать его гномом. «Карлик» — это как-то…глуповато. Не подходит к нему «карлик». У него плечи в два раза шире, чем у меня. И по силе он раз в пять против моей.

— Ну-ну…не преуменьшай свои возможности! — хихикает, гладит меня по животу, спускаясь все ниже и ниже — Кстати, Кирия пошла с ним…пообщаться. Вот неугомонная сучка!

— Тьфу! Тебя не напрягает ее такая любвеобильность? — морщусь, представляя что сейчас делает наша общая подружка.

— Ничуть — потягивается Содия — Это ее личное дело. Главное, чтобы соблюдала чистоту, и не попала в неприятности. Но когда она трезвая, ее так просто не обидишь. Она сама кого хочешь обидит. В ней сидит мужчина, я всегда ей это говорила! Только мужчина ведет себя ТАК, кидаясь на первую попавшуюся юбку.

Я снова поморщился, и Содия заметила это. Свет в спальне был выключен, но магические светильники, освещавшие все поместье, проникали своим светом через неплотно задернутые шторы и в комнате довольно-таки светло.