- Ох, а вот и наша модель! – Хохотнул Поло с яркой, немного хмельной улыбкой.

- Я вас потеряла! Зачем ушли так далеко?

- Да брось, там ведь так столпотворенно. Еще и Теодор этот…

- Думаю, что дело только в нем, дорогой мой. – Хмыкнула я, подмигнув ничего не понимающему брату.

Госпожа Окумура тоже мало что понимала исходя из ее озадаченного выражения лица.

- Я неплохо знаю ваш язык, господин Поло. – Ломано произнесла женщина, обращаясь к менеджеру.

Поло тут же вспыхнул и смущенно пролепетал что-то себе под нос.

- Если хотите, - громче повторил он, - я могу дать уроки языка.

- Тогда и моего брата прихвати, маэстро. – Хмыкнула я, видя всю палитру чувств на лице мужчины. Он раскраснелся, как подросток.

- Извините, что помешала вашей беседе, - вклинился еще один голос. Мы все медленно обернулись. Каори сипло выдохнула, зажав ладонью рот.

Длинноволосая Ичиго с ожесточившимися чертами лица сдержанно всем улыбнулась, стоя в иссиня-черном костюме. Позади нее замерли Джун и Кику. Последняя просияла и помахала мне рукой.

- Не хотела отрывать вас, прошу прощения.

- Ичиго? – Неуверенно произнесла я, подходя ближе. – Что ты здесь делаешь?

- Я полноправный гость и один из спонсоров.

Я недоверчиво метнула взгляд на девушек, стоящих позади. Те утвердительно кивнули.

- Могу ли я попросить тебя об одолжении? Мы можем поговорить, - девушка улыбнулась и слегка замялась, - наедине?

- Вы знакомы? – Вступился Поло, по-отцовски хватая мой локоть.

- Да. – Кратко кивнула я и мягко отстранилась. – Ну, идем.

- Джун, - окликнула ее Ичиго, - и ты, Кику, следуйте за нами на расстоянии в десять шагов.

- Поняла вас. – Сказали обе девушки с такой синхронностью, что по рукам пробежались мурашки.

***

Время близилось к полуночи. Небо было безоблачным, но из-за фонарей и прочего городского освещения звезд видно не было. На парковке царила мертвенная тишина, нарушаемая звуком цокающих туфель.

- О чем ты хотела поговорить? – Не выдержала я, задав вопрос прямо на ходу.

Ичиго не ответила. Она лишь достала из кармана пачку сигарет и зажигалку цвета фуксии. Кнопка щелкнула, показалось маленькое пламя. Я замерла. В воцарившейся тишине было слышно, как тлеет бумага, и как девушка выдыхает облачко дыма. Джун и Кику тоже замерли в десяти шагах от нас, как и было велено.

- Так зачем ты хотела меня видеть?

- А нужен повод? – Хрипловато ответила Ичиго, скидывая щелчком пепел.

- Нет, но ты выдернула меня посреди разговора… посреди мероприятия. Для чего?

Ичиго искоса взглянула на меня и ухмыльнулась.

- Ты повзрослела. Твой взгляд, - она помахала пальцами, держащими сигарету у своих глаз, - изменился. При нашей последней встрече ты была такой отчаявшейся, а сейчас, гляди…

- Что-то случилось. – Догадалась я, не переставая смотреть на осунувшееся лицо бывшей подруги.

- Просто я устала. – Пожала плечами та, снова выпустив облако дыма. – Не всем так повезло в этой жизни.

- Ты обвиняешь меня? – Я вскинула брови и немного поежилась.

- Нет, конечно, глупая. Просто завидую. Ты выбралась.

Я удивленно хохотнула и запрокинула голову к небу. Вместо того, чтобы по-человечески поприветствовать, она говорит, что завидует мне… После стольких лет…

- Нечему завидовать, идиотка. – Вырвалось у меня. Хотя я не особо хотела держать эти слова при себе.

Девушка взглянула на меня, затем на истлевшую сигарету. Она бросила окурок на землю и придавила его каблуком.

- Ты так считаешь?

- Наш с тобой диалог более чем бессмысленнен. До свидания, Ичиго. – Я развернулась, чтобы уйти, но девушка меня окликнула.

- Я бы хотела начать все сначала. Ну, - замялась она, - нашу дружбу.

- Так это не делается. – Голос сделался хмурым. – Измятую бумагу гладкой уже не сделать.

В этот раз Ичиго не стала меня останавливать. Молчаливые Кику и Джун с укором посмотрели, когда я прошла мимо них.

***

Собираясь войти в здание, меня чуть не сшиб дверью один из официантов. Бедняга выглядел бледным и напуганным. Все его лицо покрылось испариной, а глаза метались от ужаса.

- Госпожа! – Завопил он, схватив меня за руку своими дрожащими пальцами. – Госпожа! Как хорошо, что вы уже здесь! Вас ищут!

- Что? – Нахмурилась я, пытаясь высвободиться из цепких рук работника. – Кто?

- К-какая-то женщина! – Запинаясь, произнес он. – Там мальчик… Она схватила мальчика… Сказала привести вас к ней!.. А если… если не приведем, она…

В животе похолодело. Еще недавняя твердая походка сменилась ватными шажками.

- Женщина?

- Да, госпожа… - Пролепетал официант. – Полиция уже в пути, охрана тоже там, но… ребенок… Он у нее в заложниках.

Если бы меня спросили в детстве, чего я боюсь больше всего на свете, я бы ответила – смерти. Если бы тот же самый вопрос мне задали сейчас, я бы ответила – смерти близких людей.

Место, где еще недавно заливной смех смешивался с музыкой, наполнилось ужасом и тишиной.

Огибая испуганных гостей, озадаченную и взвинченную охрану и сотрудников, я проходила вглубь. Десятки взглядов с сочувствием, интересом, паникой следили за мной. Первым я увидела Теодора. Бледный, он вцепился в руку Лауры и едва ли не плача провожал меня влажными глазами. Сама женщина лишь сухо поджала губы, и подобно орлице, выжидающей удобного момента, собиралась что-то предпринять. Однако увидев, что я отрицательно мотнула головой, та обмякла. Следом мы пересеклись с Эриком. Он схватил мое запястье, прошептав одними губами «не надо». Поло и Каори я нашла, пройдя в глубь толпы. Они оба метнули в меня взгляды, словно беспокоящиеся родители. Госпожа Окумура не мигая, утерла скатившуюся слезу. Заметив это, менеджер крепко сжал ее ладонь, притянув ближе к себе. Взглядом он чуть ли не прокричал «осторожно», а затем указал на нее… В центре зала, окруженная людьми, стояла моя мать. Раскачиваясь с пистолетом в одной руке и прижатым к себе Томой в другой, она криво улыбалась, разглядывая напуганных гостей.

Впустив меня в злосчастный круг, все зароптали. Мать вперила в меня свой взгляд и затем широко улыбнулась, как не улыбалась никогда.

- Смотрите-смотрите! – Она помахала мне пистолетом. – Семья в сборе. – Тома тихо пискнул в ее руках. Однако женщина дернула его обратно. – Где ты пропадала?

- Как тебя впустили? – Голос стал ледяным и надрывистым.

- Тебе ли не знать лазейки, - отшутилась женщина, продолжая качаться вправо-влево, как маятник.

- Тебе что-то нужно?

- Бинго.

- Что? Деньги?

- Деньги — это хорошо, но, - она нахмурилась и хохотнула, - я хочу получить свою жизнь назад.

- О чем ты?

- Хочу вернуться к тому моменту, где нет ни тебя, ни его, - мать ткнула дулом пистолета в висок брата.

- Ты сошла с ума. – Я стала медленно подходить вперед, но оступилась. Эйко тут же прекратила раскачиваться. Она сдавила в руках мальчишку и вдавила дуло в его шею.

Толпа позади сдавленно охнула. Кто-то захныкал, но никто не ушел. Все достали телефоны, включили вспышки.

- Томико, ты такая идиотка. – Улыбнулась мама. – Ты с детства не отличалась сообразительностью. Думаешь, у тебя получится приблизиться?

- Тебе не он нужен, - я указала на Тому, чьи слезы оставляли следы на щеках, - а я. Ты хочешь избавиться от меня.

- Ты что, тупая? – Прикрикнула она, наставив пистолет в мою сторону. Люди позади запаниковали. Поднялся шум. Видимо зеваки все же решили сбежать. – Мне нужны вы оба. А ну, тихо там, богатые сучки! – Крикнула женщина и позади меня снова повисла тишина.

- Пожалей мальца. – Прошептала я, смотря на черный пистолет, бликующий при свете ламп. Медленно дистанция между нами сокращалась. – Отпусти его и возьми меня.

Мать улыбнулась, а после воцарился хаос. Откуда-то сбоку появилась Джун. Ногой она выбила пистолет из рук женщины. Та взвизгнула, схватившись за ушибленное запястье. Высвобожденный Тома, споткнувшись, упал на колени, однако Эйко ухватила его за лодыжку уцелевшей рукой и потянула обратно. Гости стали разбегаться. Пистолет затерялся где-то в ногах и юбках. Завидев черную рукоять, я метнулась к ней, но кто-то по неосторожности пнул оружие дальше. Появилась Кику. Дверь с грохотом открылась. Наряд полиции влетел в здание, выгоняя злосчастных зрителей на улицу.