Перед тем как уйти, я еще раз окинула небольшое надгробие с выгравированным именем, а затем молча пошла за гидом, больше не оборачиваясь.

- Что-то не так, госпожа? – Спросил провожатый, когда я остановилась, и женщина, стоявшая у могильной плиты Тая, посмотрела на нас через плечо.

Окумура Каори запомнилась мне сильной женщиной пышных форм. Сейчас передо мной стояла лишь ее исхудавшая тень. Она встретилась со мной взглядом полным пустоты и могильного холода.

Не проронив ни слова, я подошла к ней и медленно положила оставшийся букет у надгробия.

- Вернулась. – Только и прозвучало из ее уст. Даже голос стал похож на шелест опавших листьев.

- Здравствуйте, госпожа Окумура. – Я поклонилась ей как следует кланяться старшим, и даже больше.

- К чему это?

Я выпрямилась и с удивлением посмотрела на ее безучастное лицо.

- Смотрю, ты достигла чего хотела. Видела тебя в рекламе по телевизору.

- Да. – Кивнула я, мрачно дернув уголком рта. – Достигла…

- Теперь ты Хани, а не Томико. – Добавила Каори скорее для себя, окидывая меня равнодушным взглядом.

- Верно.

- И как, счастлива?

- Нет. – Я мотнула головой. – Сменить имя и страну оказалось недостаточно. Я убежала от места и людей, но не от себя.

- Поэтому ты пришла замаливать грехи? – В ее голосе больше не было того тепла, что я ощущала раньше. В ее голосе вообще ничего не было: ни гнева, ни печали, ни уж тем более радости.

- Нет, я лишь пришла должным образом проститься.

Каори кратко кивнула, сделав шаг в сторону:

- Тогда проходи, не заставляй моего сына ждать. Ты и так слишком задержалась с этим.

Не боясь испачкаться, я аккуратно села на колени, и выудив из кармана маленькую фотографию вместе с зажигалкой, последний раз взглянула на хмурого юношу. Каким бы он мог быть сейчас?

Нам никогда не нужны были лишние слова.

- Что ты собралась делать? – Окликнула меня женщина.

- Это мой способ попрощаться. – Прошептала я, когда та подошла ближе, чтобы посмотреть на снимок.

- Он здесь сам на себя не похож.

Я поджала губы и ничего не ответила. Право на возражение сгорело ровно в тот момент, когда Тай последний раз вздохнул в моих руках.

- К сожалению, другой фотографии у меня не было.

Когда госпожа Каори отошла на почтительное расстояние, я подожгла край. Держа в руках маленький портрет, я наблюдала как морщится бумага, как тлеет его образ. Положив пепел и остатки фотографии рядом с букетом, я поднялась.

- Я люблю тебя. – Прошептала я напоследок, надеясь, что ветер разнесет скорбь и пепел по округе.

- Это ты отравляешь мне деньги каждые несколько месяцев? – Спросила женщина. Я собиралась уходить, но остановилась.

- Что, если так?

- Зачем?

- Чтобы хоть как-то загладить вину.

- Я не тронула и йены из этих денег. Забери.

- Если они вам не нужны, отдайте на благотворительность. – Я глубоко поклонилась. – Извините, но мне нужно идти.

- Постой! – Прикрикнула женщина. – Могла бы вместо денег присылать письма раз была так занята и не могла вернуться! Эти бумажки, ну, деньги, мне не нужны.

- Я не была занята, а просто трусила. – Мой голос сковала тоска. Проще было присылать вам деньги.

- Тогда почему ты здесь, а не там? Что заставило тебя появиться перед моим сыном после стольких лет?

- Не знаю. – Кратко ответила я. – Видимо судьба у меня такая: быть там, где я не нужна.

Каори поджала губы.

- Я могу с тобой связаться позже?

- Вы этого хотите?

- Вы были детьми и думали, как дети. Взрослым не стоит нести обиду на тех, кто втрое младше них. Как бы я не пыталась тебя возненавидеть, у меня этого не получилось. Он сам принял решение… Я не держу на тебя зла.

Я громко засопела и шмыгнула носом, из которого вот-вот могло хлынуть. Щеки уже были мокрыми и все в дурацкой неводостойкой туши.

– У меня сейчас нет с собой визитки, - голос задрожал, - но вы можете прийти сегодня на мероприятие, в котором я участвую. Вам пришлют приглашение.

- Хорошо. – Кивнула та слабо…, очень слабо улыбнувшись. – Тогда, не буду задерживать тебя, Хани. – Сказала женщина, сделав акцент на последнем слове.

- До свидания…, госпожа Окумура. – Кивнула я, подняв голову к небу.

========== ГЛАВА 36. Цена ==========

Вокруг царил привычный хаос. Кто-то из работников несся с кипой одежды, сплошь покрытой цветными перьями; кто-то с грохотом выкладывал килограммы косметики на столы. Везде царил гомон. Где-то неподалеку звенел голос Теодора – отца всего этого мероприятия. До показа оставалось не больше получаса.

Меня усадили в кресло перед зеркалом. Одна из визажистов очень аккуратно работала кистями, превращая меня в Хани с обложек. Рядом, на вешалке, висел первый наряд – строгое платье цвета парного молока с открытой спиной. Ни цепей, ни перьев, ни страз с пайетками. Я улыбнулась, прикоснувшись пальцами к ткани.

Выход на сцену сопровождала прибывшая за десять минут Лаура. На ней было платье в пол цвета красного вина, а в уложенных волосах сияли маленькие рубины.

- Мы с тобой, как кровь с молоком, дорогуша. – Прошептала она за секунду до выхода.

- И я рада вас видеть, - со всей искренностью ответила я.

Шаг. Еще один. По бокам от подиума сидели журналисты, фотографы, приглашенные медийные личности и те, кому участницы показа выслали свои пригласительные. Среди гостей, возле Поло и все-таки пришедшей госпожи Окумуры, сидел Тома в своем первом смокинге. Его волосы аккуратно зачесали, а синяки деликатно скрыли косметикой. Мальчик улыбался, отчего и мне захотелось непременно ответить ему улыбкой.

Распорядители дали музыку, зажегся свет и Хани вновь, несмотря ни на что, вышла с высоко поднятой головой.

Пробка от шампанского радостно вылетела из бутылки под многочисленные аплодисменты. В силу вступила вторая часть программы – афтепати. Зазвенели бокалы, отовсюду посыпались поздравления и похвала. Коллекция Теодора была воспринята на «ура». Полилась приятная джазовая музыка, смешивающаяся со светскими беседами. Кивая в ответ на не заканчивающуюся болтовню, я краем глаза выглядывала хоть кого-то из своих приглашенных. Снова улыбаясь, и снова кивая, я продолжала их искать, совершенно потеряв нить всеобщего разговора. Когда выдался момент улизнуть, меня окликнули. С мыслями «ну кто еще?» обернулась.

Эрик стоял в нескольких шагах от меня, держа два бокала с шампанским. Он не улыбался, но вид мужчины кричал о самодовольстве. Отутюженный клетчатый костюм, сверкающие блондинистые волосы и бородка… Последнее было более неожиданным, чем его собственное появление.

- Что ты здесь забыл? – Спросила я в ответ на протянутый бокал.

- Приехал поддержать своего друга. – Эрик указал на Теодора, чьи ослепительные зубы сверкали всем на обозрение.

- Тогда иди к нему, чего ко мне пристал?

- Ты все еще злишься? – Он едва улыбнулся.

Обескураженное «ха» вырвалось из груди.

- Злюсь?! Ты серьезно?! Ты – трус, Эрик.

Уголки его губ поникли. Поняв, что принимать бокал я не намерена, Эрик подозвал официанта и передал ему оба.

- А казалось, трюк с шампанским пройдет, досадно.

- Слушай, если у тебя все, то давай распрощаемся. Я кое-кого ищу.

- Я видел твоего менеджера во внутреннем дворе с какой-то женщиной и ребенком. Проводить?

- Сама дойду. – Огрызнулась я, собираясь уходить.

- Постой! – Окликнул он, ухватив меня за локоть. – Я… мне правда жаль, что тогда случилось. Думал, ты просто забавлялась, притворяясь, что не знала меня. Прямо как это делал я.

- Так ты все-таки меня знал, - от возмущения и стыда сперло дыхание. – Ты что, ребенок?!

- Постой, дай договорить!

- Я ухожу, - выдернув руку, ответила я. – Пойдешь следом, сломаю нос.

***

На улице было тепло. Во внутреннем дворе так же, как и внутри здания кучками галдели люди. Заметив сначала госпожу Окумуру, а затем и остальных с облегчением выдохнула.