Лето заканчивалось. Знойный август постепенно давал дорогу сентябрю. Несмотря на яркие краски, в моих глазах мир подернулся серой пеленой. В голосе звучало все больше цинизма и равнодушия. Собой я была лишь наедине с котом, бездумно пялясь в потрескавшийся потолок, чувствуя, как одиночество разъедает органы.

Так, мне исполнилось семнадцать.

***

— Уклоняйся! — Крикнула я новичку, делая выпад. — Черт возьми, ты не стараешься.

Девушка, что была со мной в спарринге отшатнулась под звуки улюлюканья. Она выглядела болезненно для своих двадцати. С волос падали капли пота, а дыхание было хриплым и неровным.

— Прости. — На выдохе сказала та. — Прости.

— Мне твои «прости» до одного места. Это тренировка, а не чаепитие. Возиться с фарфоровыми куклами не хочу.

— Я никогда не дралась. Это первый раз.

Я подошла ближе и резко дернула ее за плечо.

— Тогда тебе здесь не место.

— Ты ведь тоже та еще куколка! — Послышалось в толпе. — Томико-чан, не будь злюкой. — Она ведь такая милашка.

— И что эта милашка сделает, когда на нее дуло пистолета наведут? Посмотрит на противника щенячьими глазами? — Спросила я в толпу, ожидая выхода говорящего.

— Она вряд ли попадет в такую ситуацию, скорее всего ее заберут наши девочки. — Ответил знакомый мужчина. Как и в первую нашу встречу на нем был элегантный костюм.

Масаши.

— Давно не виделись, красавица. — Подмигнул он мне. — Смотрю ты поднялась. Уже тренируешь желторотиков.

— Не без помощи Такано. — Холодно ответила я, вытирая пот с шеи. — Вам что-то нужно от меня? Просто так вы бы сюда не пришли.

— Да так, был поблизости, решил зайти. Говорят, здесь многое изменилось. — Он огляделся по сторонам. Толпа утихла.

— Подождите пока тренировка не закончится.

— Конечно-конечно, я пока кофейку попью. — Масаши льстиво улыбнулся и элегантно вышел из зала. — Тем более, у меня к тебе важный разговор.

— Кто это был? — Спросила все та же девушка. — Что он имел ввиду, говоря, что меня заберут?

— Как ты сюда попала? — Я тут же переключилась на нее.

— Из-за долгов. — Затараторила она. — Я из состоятельной семьи, что задолжала клану слишком много. Родители отдали меня сюда взамен на прощение долга.

— Тебя продали собственные родители. — Усмехнулась я. — Надо же…

— Разве это так смешно? — С отвращением уставилась на меня новенькая.

— Слушай внимательно… Если ты не покажешь свои зубки, то тебя заберут к местным сутенерам. Будут продавать старикам как когда-то дорогую игрушку. Если этого не хочешь, будь добра подотри сопли и начни впахивать.

На ее глазах выступили крупные слезы. Девушка всхлипнула.

— Слезами ты себе не поможешь. — Я отстранилась, подавляя желание утешить. — Продолжаем тренировку.

***

— Вы хотели меня видеть? — Спросила я, входя в небольшую комнату, где сидел Масаши.

— Присаживайся. — Он указал на кресло.

— Я постою.

— Нет, садись. — Настойчивее сказал он и я без сопротивления села.

— Сколько ты уже здесь? — Мужчина с лязгом поставил чашку на стол.

— Примерно полгода.

— И за это время тебе удалось побывать в абсолютно разных номинациях… Была в любимицах, в предателях, на самом дне, на передовой, — он загибал по очереди пальцы, — а теперь самостоятельно поднимаешься вверх. Сильно для семнадцатилетки.

— Спасибо за похвалу.

— Разве это похвала… Похвалой я могу назвать то, что господин до сих пор в тебе заинтересован. Ты для него уже как экзотический цветок…

— Большинство экзотических цветов ядовиты.

— Вот мы и подобрались к важному разговору. — Он застегнул пиджак и подвинулся ближе. — Господин не успокоится, пока не получит желаемое. Это лишь дело времени, и поверь, у тебя его не так много осталось.

— К чему вы клоните?

— Что если я сниму с тебя эту ношу?

— Как? — Я вскинула бровь.

— Понимаешь, дошел такой слушок, что я его дочери нужен лишь для соблюдения традиции. Мне обещали власть, а я ее не получу.

Я рассмеялась, вспоминая как он самоуверенно доказывал обратное.

— Неужели, Ичиго задела ваше эго?

— Послушай сюда, — он понизил голос, — я предлагаю сделку. Выполнишь и ты свободна. Уйдешь отсюда и никогда не вернешься. Сотрешь это место из воспоминаний, а мы, соответственно, забудем о тебе. Так сказать, я тебя сюда привел, я и вышвырну.

Я смолкла, пытаясь понять, в чем подвох.

— Что вы хотите?

— Встреться с господином и проведи лишь один вечер.

— Нет.

— Дослушай же, глупая девчонка. — Шикнул он. Оглядываясь, он достал из внутреннего кармана пузырек с прозрачной жидкостью. — Подлей ему в напиток. Больше от тебя ничего не потребуется.

— Что с ним будет?

Масаши промолчал, закинув пузырек обратно.

— Тебе знать не обязательно. Главное, что это билет на свободу. Но даже если откажешься, уже сегодня тебя отвезут к нему, а там… кто знает, что взбредет в голову старому извращенцу.

— Сегодня? Почему я узнала об этом только сейчас?

— В прошлый раз ты сбежала и создала кучу проблем. Сейчас тебе нужно решить: рабство или свобода. — Он похлопал себя по груди.

— Я же смогу это использовать как самооборону?

— Если тебе так будет проще, валяй. — Отмахнулся тот.

— И еще… Вы сказали, что это билет на свободу… Могу ли я взять с собой одного человека?

— Кого?

— Он… из новеньких и ему здесь не место.

— Ладно, но ты обязана сделать все тихо. А если что-то пойдет не так, вина полностью ляжет на тебя. Я буду не при чем. Согласна?

Я какое-то время молчала, боясь ляпнуть не подумав.

— Быстрее. — Масаши взглянул на свои часы. — Часики то тик-так. Да и вариантов у тебя, кроме как согласиться-отказаться нет.

— Согласна.

— Замечательно. Тогда выдвигаемся прямо сейчас.

***

Всю дорогу к дому Арэта я сидела как на иголках. Мне не давали покоя мысли, что это спонтанное решение — ловушка. Мне толком не сказали, что делать, не дали понятных инструкций и запасного плана. Поставили перед фактом и просто пнули.

Я сжимала края платья, в которое меня запихнули помощницы Масаши. Оно было красным и сшито из атласа. Почему-то цвет навязчиво напоминал кровь. При подъезде к воротам, Масаши посмотрел на меня, положив ладонь на колено.

— Сегодня даже не думай своевольничать. Будь милой и очаровательной.

— Он заметит подвох. — Нервно усмехнулась я, ища в темноте салона бархатный ридикюль, в котором уже лежал тот самый пузырек, а также некоторые вещи по мелочи, «заботливо» сложенные теми же помощницами.

— А ты сделай так, чтобы не заметил.

— Стойте, а когда подействует эта… — Я замялась. — Вы так и не сказали.

— Минут через десять. — Самоуверенно ответил он и мне тут же открыли дверь. — Будь нежной как роза. — Подмигнул Масаши. Двигатель снова завелся и автомобиль тронулся с места.

Как роза…

— Идемте. — Мягко подтолкнул меня ко входу человек из прислуги. — Вас уже ожидают. Я кивнула и двинулась следом, благодаря длинное платье за то, что никто не видит моих трясущихся коленей.

***

В первый раз, когда я здесь появилась дом показался мне гигантским, сейчас ничего не изменилось. Он по-прежнему внушал ужас. Возможно, вся причина была в его хозяине.

— Сюда, госпожа. — Поклонилась мне женщина в неброском кимоно.

Я немного опешила от того, что ко мне обратились со словом «госпожа». Такое случилось впервые.

Меня повели вглубь дома, затем миновав несколько коридоров открыли двери.

— Проходите, господин уже ожидает вас. — Отрешенно повторила служанка.

— Понятно. — Кратко ответила я, чувствуя, как пересохло горло. Внутренний голос кричал «беги отсюда», но мне некуда было бежать.

Никто не знал где я. Никто не приедет за мной. Сейчас я точно одна.

В комнате было холодно и очень светло. Я прошла вглубь, стараясь не шаркать деревянными тапочками, которые выдали мне на входе.

Я не видела господина больше нескольких месяцев. За это время он ничуть не изменился: крепкий и широкоплечий, внушающий страх одним своим видом. Он стоял в сером костюме-тройке, с огромным количеством перстней на руках. Его черные глаза метнулись ко мне, рассматривая как вещицу на витрине.