Сомневаясь, я ответила на рукопожатие.

— Взаимно.

— Ур-ра! — Подбегая к нам, закричала Кику, срывая маску. — Это было потрясающе! Супер-потрясающе! Ты умница! — Продолжала кричать она, обнимая меня и хлопая по спине.

Когда вместо хищной лисицы, я увидела миловидное лицо с маленькими пухлыми губами, на душе стало спокойнее. Все-таки они не демоны, а обычные, на столько эта обычность позволительна, люди.

Вокруг нашей троицы выстроились еще недавние «каменные лица». Сейчас они одобрительно улыбались.

— Испытание окончено. — Громогласно произнесла Кику. — Считай, ты почти с нами.

— Почти? — Переспросила я.

— Представь мысленно иерархию, — вступилась Джун, тоже снимая маску, — пока что ты — стажер, иными словами, желторотик. К тебе будут приглядываться, оценивать и только спустя какое-то время ты станешь одной из нас.

— А, понятно. — Кивнула я, вытирая ладонями потный лоб. — У вас для каждого нового человека такое испытание? — Спросила я, разглядывая ее вытянутое, но довольно симпатичное лицо. Ее внешность напоминала чем-то хищную красоту.

— Да. — Ответила Кику. — Джун или я тестируем таких же новобранцев, проверяя не только силу, но и смекалочку, — она указала пальцем на свою голову. Кто-то из нас оставляет оружие вне круга. Так, если у птенчика больше мозгов, чем мышц, он или она вспомнит о нем, а если же преобладает сила, то они идут в лобовую.

— В любом случае, это действенный способ отсева. — Добавила Джун.

Пытаясь переварить услышанное, я присела на корточки.

Неужели мне удалось?

— Эй, — окликнула меня Джун, — домой возвращаться не собираешься? Транспорт здесь не ходит.

***

Вся потная и липкая, я встала под горячие струи душа. Ладони, локти и колени щипало от воды. Засохшая корка крови потихоньку растворялась, смываясь с кожи. Оглядев вчерашний порез и новые ссадины, я почему-то улыбнулась. Никогда бы не подумала, что боль будет настолько приятной и полезной.

В чистой, свежей одежде я снова почувствовала себя человеком, а не клубком обнаженных нервов. Прошло всего несколько часов с момента моего отъезда. Тётя все еще спала, даже не заметив моего отсутствия. Сидя на полу в гостиной, я медленно почесывала спинку Кацу. Выгибаясь и снова скручиваясь в клубок, кот довольно урчал. Посмотрев на время, я внезапно осознала, что успеваю попасть на занятия. Был пропущен лишь первый урок.

***

Со всех ног я неслась к школе в спортивной форме. Основная была испачкана и порвана в некоторых местах, а запасная находилась в шкафчике.

Миновав главные ворота и ворчащего сторожилу, я бежала к Таю, чтобы сообщить прекрасную новость. Удачным совпадением было то, что я попала на перемену и найти друга не составляло труда. Обычно он вместе с приятелями зависал за школой, где они втихаря курили или листали похабные журнальчики.

Завернув за угол, я увидела скоп знакомых ребят. С улыбкой я набросилась на знакомую мне с самого детства спину.

— Эй! — Крикнул Тай. — Что за дела?!

— Попался!

Послышались смешки остальных.

Скинув меня, парень слегка опешил.

— Ты… Я думал, ты не придешь.

— А я пришла. — Запыхавшись ответила я. — Ты не поверишь! — Радостно воскликнула я. — У меня получилось устроиться на работу! На самую настоящую, понимаешь?!

От высокого адреналина и счастья, я возбужденно прыгнула на друга с распростертыми объятиями. Обвивая влажными руками его шею, я крепко зажмурилась.

— Томико, Томико, Томико… — Приостановил меня Тай. — У нас тут тоже новости. — Он смущенно отстранил меня от себя.

Я непонимающе уставилась на друга, но тот лишь отошел в сторону, предоставляя дорогу девушке, которая встала прямо передо мной.

— А ты не изменилась, глупышка. — Улыбнулась она.

Моя улыбка угасла также быстро, как и появилась. Я посмотрела на Тая, но тот лишь слабо кивнул.

— Ичиго вернулась. — Ответил он на мой потерянный взгляд.

— Привет. — Добавила она, глупо помахав рукой.

========== ГЛАВА 14. Незнакомство. ==========

Мы сидели в нашем давно заброшенном месте. Здесь мы собирались втроем с самого зарождения дружбы.

Небольшой дворик, сокрытый стеной из ветвей зимой и листьев — летом. Старые полусгнившие лавочки и столик, обклеенный выцветшими наклейками. Неловкое молчание.

Я смотрела на Ичиго, Ичиго — куда-то в сторону, нервно сжимая дорогую сумочку, а Тай просто буравил палкой землю.

— Ты изменилась. — Сказала я натянуто.

— Ты тоже, но только внешне. — Ответила она, взглянув на меня. — Красавицей стала.

— Да, и ты.

Снова повисло молчание.

— Чем занимаетесь? — Вновь заговорила Ичиго, спрашивая Тая и меня.

— Я продолжаю рисовать, — вяло ответил парень, — хочу поступить в художественную академию в следующем году.

— Здорово, помнится ты давно об этом мечтал. — Улыбнулась девушка. — А ты, Томико?

— Я? Я просто работаю, помогая тёте. Думаю, что продолжу зарабатывать даже после выпуска.

— Точно, ты до сих пор живешь у нее? Как она?

— Да. — Кивнула я. — Тётя просто прекрасно, спасибо, что спросила.

Тай искоса посмотрел на меня, услышав ложь, но я проигнорировала это.

— Ладно, — хлопнула в ладоши Ичиго. Она отряхнула свою кожаную сумочку от невидимой пыли. — Мне пора домой. Отец устраивает торжество по случаю моего возвращения.

— Нас не позовешь? — Спросил Тай, на что Ичиго виновато замялась, пытаясь подобрать слова.

— Вы же знаете, какой мой отец. Он не принимает такую дружбу. — Она старалась говорить как можно мягче, но даже так слова выходили снобистскими. — Папа не знает, что я здесь. Он думает, что я просто осматриваюсь. — Ичиго неестественно улыбнулась. — Ладно, еще увидимся. — Она помахала нам, юркнув наружу.

Мы с Таем снова остались вдвоем. Внутри было какое-то странное ощущение и по взгляду друга я поняла, что ему тоже не по себе.

— Зачем соврала ей? — Спросил парень, глядя на меня.

— Не знаю. — С прищуром ответила я. — Передо мной словно иной человек стоял. Можно ли такое чужаку рассказывать?

— Она ведь наша подруга, разве нет?

— Столько лет прошло. Мы уже не дети. Возможно, той Ичиго, которую мы когда-то знали уже и нет вовсе.

***

— Как дела на учебе? — Спросила тётя, когда я вернулась домой.

— Нормально, Ичиго вернулась.

— Та твоя подружка, которая в Канаду сбежала?

Я кивнула, открывая холодильник.

— Она изменилась.

— А ты думала, что встретишь ту маленькую девочку из прошлого? — По-доброму усмехнулась Рэя. — Вы все выросли.

— Не знаю. Мне с ней неловко, словно с чужаком общалась.

— Это с непривычки. Денек-второй, — она закашлялась, — денек-второй, и вы снова те самые лучшие подружки.

— Не будь так уверенна. — Мрачно ответила я. — Ты принимала лекарства? — Я перевела тему.

— Да, мамочка. — Пошутила она, но я не рассмеялась.

— Ладно, тогда я пойду отдохну. День сегодня выдался богатым на события.

***

В маленькой спальне, я переоделась в домашнюю одежду и завалилась на неубранный футон. Ссадины ныли, соприкасаясь с тканью. От утреннего фееричного настроения не осталось и следа. Мысли крутились вокруг новой работы и внезапного появления дочери босса. Последнее было очень не вовремя. Думаю, стоило радоваться ее появлению, но почему-то предчувствие складывалось нехорошее.

Когда я открыла глаза, мой мобильник вибрировал у головы. Рэя держала телефон прямо надо мной.

— Держи, тебе тут названивают.

Приподнявшись на локтях, я тут же скривилась, позабыв о небольших ранах.

— Ты чего куксишься?

Не ответив, я лишь отмахнулась с легкой улыбкой. Тётя, пожав плечами также бесшумно ушла.

— Да? — Первая заговорила я, отвечая на незнакомый номер.

— О, приветики. — Послышалось по ту сторону. — Это Кику, если вдруг забыла.

— Привет. — Настороженно ответила я. — Откуда у тебя мой номер?