Чтобы хоть как-то себя занять, я принялась за готовку, уборку и прочие отвлекающие занятия. Спустя час все было переделано и я снова начала переживать. К семи часам утра на мне уже была школьная форма и заколка в форме лотоса. Эта ничем не примечательная вещица служила неким талисманом, оберегающим от несчастий. Конечно, я это выдумала, чтобы хоть как-то себя утешить. Спустя еще полчаса на улице послышались три коротких гудка. Выглянув в окно, я увидела серебристый автомобиль, стоящий прямо у моего дома.

Пора.

Выбежав, я остановилась в паре метров от машины в ожидании хоть какого-то сигнала, но ничего не происходило. Мне начало казаться, что это приехали вовсе не за мной, и что я стою как полная идиотка перед чужим авто. К счастью или нет, вскоре дверь открылась и из салона вышла невысокая девочка с короткими розовыми волосами. Она была в мешковатой кофте желтого цвета и черных шортах на подтяжках. Лицо ее было скрыто маской кицунэ.

Явно не школьница…

Незнакомка подошла ко мне и протянула руку с ярко красными ногтями.

— Приветики, я Ки́ку. — Дружелюбно сказала она.

— Ага. — Ответила я, пожав ее миниатюрную ладонь. — Меня зовут Томико.

— Ну что, новенькая, готова?

— Смотря к чему.

Девочка кивнула в сторону машины, явно приглашая сесть.

Недолго думая, я кивнула в ответ.

Запрыгнув следом, Кику приказала водителю ехать в «назначенное место».

— Там нас будет ждать Джун.

— Джун? — Переспросила я.

— Моя напарница. — Хихикнула девочка. — Она классная, вы подружитесь.

— Понятно. — Кратко ответила я.

— Кстати, сколько тебе лет?

— Мне семнадцать.

— О, я тебя на два года старше буду.

Ей девятнадцать.

— Ого… — Вырвалось у меня. — По голосу и не скажешь.

Кику беззлобно вздохнула.

— Да-да, многие дают мне лет четырнадцать, но в этом есть и свои плюсы.

— Какие? — Спросила я, стараясь поддержать беседу.

— Можно легко втереться в доверие, а потом… спокойно убить. На ребенка особо думать не будут. Ведь какой ребенок может проломить кому-то голову или сломать хребет под особым углом? — Буднично сказала она, ковыряя обивку сидения.

Маска повернулась в мою сторону. Видимо заметив мой испуг, девушка погладила меня по плечу.

— Не переживай, ты тоже так научишься.

— Чему?

— Убивать конечно же.

От этих слов сердце ушло в пятки.

— Да я пошутила. — Рассмеялась Кику сквозь маску. — Мы с Джун не убиваем никого.

Повисло напряженное молчание.

— Так, калечим… иногда.

***

Нас высадили в неизвестном мне месте. Здесь было грязно, зловонно и очень тихо. Сжав челюсть от напряжения, я постаралась оглядеться.

— Где мы? — Спросила я у Кику. Она шла впереди меня вместе с водителем.

— На заброшке.

— Мне это ничего не дало. — Ответила я, слегка раздражаясь.

— А тебе и не надо ничего понимать. Лучше иди за нами молча.

Мы шли так до тех пор, пока вдали не показались люди. Нас ожидало по меньшей мере человек двадцать. Все они стояли неподвижно с одинаковыми каменными лицами. От обстановки по рукам пробежались мурашки.

— Мы пришли. — Сказала девушка, указывая на толпу. Здесь пройдет твое испытание.

— Какое? — Спросила я, нервно сглатывая.

Ответа не последовало. В толпе показалось шевеление. На встречу нам с Кику вышла довольно высокая темноволосая девушка в черном спортивном костюме. В ее руке покоилась катана, а лицо скрывала маска о́ни.

— Я твое испытание. — Сказала она ледяным тоном. — Нанеси мне хотя бы один удар, и ты принята.

Нехотя, я взглянула на оружие в ее руках. Незнакомка усмехнулась и тут же отбросила его в сторону.

— Подготовка нужна?

Я вопросительно вскинула брови.

— Помолиться, пописать, поплакать?

Все ясно, особа считает меня испуганной маленькой девочкой, которая случайно здесь затесалась.

— Нет, не нужна. — Также холодно ответила я. — Сколько у меня времени и попыток?

— Попыток? — Усмехнулась противница. — Если ты способный боец, то справишься и с одной.

— Эй… — Вступилась Кику. — Будь помягче.

— Помолчи, коротышка. — Ответила ей темноволосая. — Лучше отойди и не мешай.

— Гадина. — Фыркнула та, с явной обидой в голосе, но все же отступив. — Удачи, новенькая. — Выкрикнула Кику напоследок.

Внезапно, толпа «каменных лиц» ожила и начала окольцовывать нас с соперницей. Я оказалась в ловушке из живых людей.

— Начинай. — Сказала девушка, не двигаясь с места.

Особо не церемонясь, я сделала выпад вперед, но противница легко увернулась, и я по инерции въехала в живую ограду.

— И это все? — Усмехнулась она.

Проигнорировав ее слова, я снова кинулась на нее, но девушка перехватила меня и оттолкнула через плечо. Я упала на гравий, больно покарябав колени и локти.

— Соберись.

Я не понимала. Не понимала, как она предсказывала мои движения и выпады. Словно вода, огибающая камни, соперница обтекала меня со спокойным видом. У нее даже дыхание не сбилось в отличии от меня.

Оказавшись еще несколько раз на земле, Кику начала скандировать мое имя как боевой клич.

Надо что-то сделать… Хоть что-то, иначе меня не примут.

Вспомнив вчерашнюю перепалку с Рикой я поняла, что сама оказалась на ее месте. Мои выпады были бездумными и нелепыми. Никакой стратегии, никакой подготовки. Нападение ради нападения. Я мыслила узко. Загнала себя в рамки. Нужно из них выйти. Почему бы это не сделать в прямом смысле?

Мне сказали, что я должна нанести удар, но не говорили каким способом. Мне не говорили, что нельзя покидать круг или использовать подручные средства. Просто удар.

Поднявшись на ноги, я сделала шаг для разгона. Увидев мою решимость, соперница победоносно хмыкнула, приготовившись снова уронить меня на камни. Стоило ей сделать шаг в сторону, уворачиваясь от моего якобы выпада, я проехалась по земле, юркнув под сцепленными людьми. Послышался рокот. Я принялась искать катану, которую обронила девушка. Когда взгляд наткнулся на оружие, внутри меня все просветлело. Схватив рукоять, я подняла ее перед собой. Катана не была такой тяжелой как мне представлялось, но и легкой ее назвать было сложно.

— Смотри не поранься, желторотик. — Крикнула соперница, выходя ко мне. Не смотря на грозный тон, я расслышала нечто одобрительное в нем. — Нам еще долго ждать твоих действий, девчонка?

— Надери ей зад! — Крикнула Кику, стоя неподалеку. Она подняла руки вверх, сжав ладони в кулачки.

Верно. Пора бы и честь знать.

Сложно управлять тем, чему не обучен. Казалось, что я держу в руках не сталь, а неукротимую стихию, которая никак не хотела поддаваться. Но даже так, мне нужно было вовсе не показать свое мастерство, а сделать один единственный выпад.

Сейчас.

Сделав шаг назад, я оттолкнулась и вновь ринулась на темноволосую, занося над головой меч. Но девушка не сдвинулась. Когда внутри меня взорвалась паника, что я вот-вот зарублю человека, она, как ни в чем небывало, выставила руку и ухватила лезвие двумя пальцами. Повисла тишина.

Столько усилий, а на ней ни царапинки.

Вся взмыленная, я стояла в той же позе, в которой меня сковала эта девушка. Сквозь маску, соперница довольно хмыкнула.

— А ты умна. Мало кто додумался покинуть круг и взять мою катану.

— Даже если так. — С придыханием ответила я, смотря в бездушные глаза демона. — Я не смогла нанести даже одного удара.

Крупные капли пота стекали по моему лицу и шее, но все мое внимание было устремлено на опасную незнакомку, чье дыхание тихо шелестело под маской. Вокруг нас все замерли в ожидании вердикта.

— Я так не думаю. — Ответила девушка, проведя пальцем по острию. На свежем порезе стали набухать красные капли. — Ты нанесла мне удар. Поздравляю.

Тяжело выдохнув, я выронила катану и она с лязгом упала рядом.

Меня немного потряхивало, когда соперница протянула руку.

— Меня зовут Джун. Приятно познакомится, Томико.