Я повернулась спиной. Глаза мне перевязали плотной черной тканью, скорее всего платком. В узелок попали несколько волосков, но я смолчала.

Ухватив за талию, меня повели куда-то вперед.

В кромешной тьме я слышала, как скрипят двери, шепчутся люди. Мимо нас кто-то проходил. Запахи менялись и смешивались. Сначала сладкий аромат переходил в острый, а затем снова становился сладким.

Наконец, кто-то начал развязывать узел на моем затылке. Сфокусировав взгляд, я увидела, что нахожусь в просторной комнате с бархатными креслами и диванами. В помещении было мало света, позолоченные люстры едва освещали центр. Вокруг витала зловонная дымка. Вся комната была забита людьми. Все они с хищным оскалом смотрели на нас.

Никого из них я так и не узнала… Кроме одного.

Девятипалый мужчина восседал в центре. Наклонив голову в бок, он почесывал бритый подбородок.

— Семейка Яно воссоединилась, чудесная новость. Признаться, я удивлен, что ты сама к нам пожаловала. — Радостно сказал он, хлопнув в ладоши. — Но что же, попрошу всех, кроме этой прекрасной девушки выйти.

В мгновение комната начала пустеть. Даже отец, не оглядываясь покинул это место.

Когда вокруг больше никого не осталось, давний знакомый вновь заговорил, переплетая пальцы.

— Присаживайся, лапочка, впереди у нас занимательная беседа…

========== ГЛАВА 11. Старые знакомые ==========

Ты — это то, что ты делаешь. Ты — это твой выбор. Тот, в кого себя превратишь.

***

В полутьме витала едкая дымка. Пальцы нервно рисовали круги на бархатной обивке дивана. Сердце колотилось. Пока я переживала, мой собеседник спокойно наливал себе выпить.

— Будешь? — Он протянул мне стакан.

— Я не совершеннолетняя.

Такано рассмеялся.

— Ты хочешь перейти черту закона, но отказываешься от таких мелочей?

— Принципы.

— Всему есть мера, крошка. В алкоголе тоже. — Хмыкнул он и плюхнулся напротив меня. — Но вот твоим родителям эта мера неизвестна… ни в чем… Поэтому они все еще копошатся с остальными клопами. Но давай по существу…

Он ненадолго задумался, а затем придвинулся ближе.

— Зачем ты пришла?

— Говорю же: нужна работа.

— И для чего?

Я зажмурилась, чтобы не видеть этой ухмылки.

— В семье проблемы. — Холодно ответила я, сжав челюсти.

— Разве?

— Может вы уже ответите на мой вопрос?

— Какой? — Издевался он, и ему это явно доставляло удовольствие.

— Работа. Мне нужна работа, здесь! — С напором повторила я. — Вы дадите ее мне или нет?! Если нет, то перестаньте тратить наше общее время.

— Что малявкой была хара́ктерной, что сейчас рычишь…

А вы как были мерзким, так им и остались…

— Ну ладно, шутки в сторону, Томико. — Голос Такано переменился. — Ты понимаешь, что, придя сюда, уже подписалась на все? Это не детские игры, просто так от нас не избавиться. Один раз и навсегда. Подумай хорошенько.

— Согласна. — Без раздумий ответила я, игнорируя всплывающие картинки в мыслях. Мои мечты с каждым вдохом здешнего воздуха рассыпались в прах. — Я согласна.

— Даже если работа будет черной или опасной?

— Если оплата будет соответствующей, да.

— А если тебе прикажут торговать своим телом? — Усмехнулся собеседник, откидываясь на диван. — Тоже согласишься?

Я сжала кулаки и Такано тут же это заметил. По его лицу пробежалась тень величия и самодовольства. Он прекрасно понимал: я действительно в безвыходной ситуации раз пришла сюда, поэтому крутил моими нервами как хотел.

— А что… — продолжил он, — такая красота есть не у всех. Многие были бы не против провести с тобой время.

— Если бы я хотела стать шлюхой, то не пришла бы к вам. У меня есть и другие достоинства помимо лица.

— Удиви меня. — Улыбнулся он, сделав глоток.

— Я сильная и умею драться.

— Каким боевым искусством владеешь? — Заинтересовался он.

— Никаким. Просто умею драться.

— Иными словами, махать кулаками и таскать школьниц за волосы? — Его интерес сразу же угас. — Прости, куколка, но ты годишься только в…

— Нам бы пригодились новые лица. — Послышался голос за моей спиной.

Я обернулась, но незнакомец стоял в тени.

— Нам нужен тот, кого полиция не знает в лицо. Прятать сюрпризы все сложнее.

— Сюрпризы? — Переспросила я.

— Тебе пока рано в это вникать, милашка. — Ответил Такано, глядя через меня. — И что, предлагаешь взять ее?

— Пусть попробует, а если провалится… — мужчина замедлился, — делай с ней, все что вздумается. Мы от этого ничего не потеряем, а если все-таки от нее окажется какой-то прок, ее милое личико никто не заподозрит.

— В каком смысле «делай, что вздумается»? — Снова переспросила я, но Такано лишь свел брови, дав понять, чтобы я заткнулась.

Я заставила себя выпрямиться. В конце концов, я сама приняла решение и отступать в планах не было.

— Я на все согласна.

— Резвая. — Усмехнулась тень, а затем двери закрылись. Незнакомец ушел.

— Ну раз мой… друг поверил в тебя, Томико, значит потенциал имеется, наверное… — Затянулся сигарой Такано. — Завтра утром тебя встретит машина. Сядешь в нее, а дальше получишь инструкции. Можешь идти. — Он махнул рукой.

— Это все?

— А что еще тебе нужно?

— Подписать договор или как это здесь делается…

— Не гони лошадей, лучше топай отсюда.

На ватных ногах я поднялась с диванчика и медленно направилась к двери. Но не успела я сделать и пару шагов, как Такано окликнул меня не самым приятным тоном.

— Не распускай язык, поняла?

Молча я кивнула.

— Приятной дороги, милашка.

***

Когда меня вели к выходу, я уже меньше волновалась и наоборот старалась прислушаться. Сначала стояла гробовая тишина, но после того, как пару раз хлопнули двери, какофония звуков вылилась прямо на мои уши. Я слышала музыку из игровых автоматов, оживленный галдеж мужчин и женщин, затем кто-то разбил стакан… или бокал… Кто-то смеялся, а кто-то активно ругался и что-то бил.

— Мы в каком-то другом месте? — Спросила я у своего проводника.

— Прислушиваешься, да? — Рассмеялся неизвестный не самым приятным смехом.

— Любопытно.

— Да, ты права. Я вывожу тебя через другой ход.

— Почему?

— Откуда мне знать, крошка? Приказали, выполняю. — В голосе проводника замелькало раздражение, и я больше не стала его донимать.

Спустя несколько минут повязку сняли. От яркого дневного света глаза заслезились.

— Ты получила свою первую инструкцию?

Я взглянула на незнакомца, что вел меня весь этот путь. Коренастый мужчина с длинной косой смотрел на меня изучающим взглядом.

— Получила? — Повторил он.

— Да. — Ответила я, кивнув.

— Зря ты сюда полезла. Для таких как ты хорошего здесь мало.

— Знаю, но иного пути у меня нет.

— Твое решение. — Удрученно ответил он. — Но, если бы у меня была возможность избавиться от этой жизни, я бы уже давно сбежал.

— Почему не сделаете этого?

Собеседник рассмеялся басом.

— Долг, крошка.

На этих словах здоровяк подтолкнул меня к выходу, а затем и сам исчез, стоило двери захлопнуться.

***

Звон цикад убаюкивал. Держа во рту деревянную палочку от эскимо, я шла домой. В руках шуршал пакет с едой и еще одним мороженным для Рэи. Настроение постепенно прояснялось. Однако возле дома меня ждала неприятная встреча. Медленно я остановилась.

— Долго мы тебя ждали. — Крикнула светловолосая девчонка, стоящая рядом с толпой. На ее лице красовались четыре красных полосы от моих ногтей.

— Привет, Рика. — Я сжала палочку между зубами.

— Томико. — Улыбаясь, ответила она и единственная подошла ко мне. — Поболтаем?

— Все вместе? — Я посмотрела на остальных.

— Ты против?

— Абсолютно нет. Занесу пакет и поговорим. — Ответила я, проходя мимо, но толчок в плечо заставил сделать шаг назад. Палочка от мороженного соскочила с губ. Я недовольно цыкнула.