***

Когда мне снова было разрешено посещать школу, я бежала со всех ног. Мне было волнительно и страшно. Была велика вероятность, что Ичиго уже улетела. Пробегая мимо магазинов, витрины которых пестрели новыми, неизученными нарядами, мне впервые было все равно.

Хоть бы она не уехала. Пожалуйста… Пожалуйста!

Вломившись в класс, взгляд наткнулся только на радостного Тая, который завидев меня ринулся с улыбкой.

— Рад, что ты поправилась. — Искренне сказал он, обнимая меня, но улыбка мальчика тут же сникла: в моих глазах стояли слезы.

— Она уехала? — Спросила я, поглядывая на ее место.

Тай слабо улыбнулся, а затем печально кивнул.

— Она не знала твоего нового адреса, поэтому не смогла прийти попрощаться, но… — мальчик покопался в пиджаке, — Ичиго просила передать это. — Он протянул мне небольшой конверт голубого цвета с криво наклеенным котенком.

Влажными пальцами я приняла его.

— Она грустила? — Спросила я, наспех вытирая слезы.

— Все лицо распухло. Ее даже учителя успокоить не могли. — Ответил Тай с неким подъемом, словно это должно было меня успокоить и развеселить.

— Похоже на нее. Всегда шибко эмоциональная. — Сквозь слезы усмехнулась я. И у него, у беззубого тринадцатилетки, это получилось.

По всей школе пронесся трель звонка.

— Садись рядом со мной. — Попросила я, осторожно взяв его за рукав. — Не думаю, что учитель будет против.

— Без проблем. — Улыбнулся он, почесав затылок.

Теперь нас осталось двое. Трио превратилось в дуэт.

========== ГЛАВА 10. Время-деньги ==========

Мне семнадцать…

***

— Беги! Беги, беги! — Кричали мне позади. — Не останавливайся!

Я неслась по узким улицам с установленными повсюду ларьками. Было шумно и многолюдно, несмотря на послеобеденный четверг. Огибая пожилых прохожих, мне все равно удавалось сталкиваться с ними плечами и слышать в свой адрес не очень приятные слова. Недалеко так же стремительно бежал Тай, а еще дальше — толпа из шестерых человек. Они, к сожалению, были по наши души.

— Сворачивай направо! — Снова крикнул Тай, и я тут же дернулась в сторону.

Бежать в школьной форме было не очень удобно, учитывая, что в этом году юбки были ниже колена и с плиссировкой: ткань попросту путалась в ногах. Не сбавляя шаг, мы пронеслись через небольшой сетчатый забор, Тай тут же присвистнул, похвалив мое нижнее белье.

Спустя несколько поворотов, мы припали к стене, прислушиваясь. Сердце билось о ребра, пот стекал по позвоночнику, а волосы прилипли ко лбу.

— Хорошо в этот раз влипли. — На одном выдохе сказала я, а затем резко ударила Тая в плечо.

— Больно же! — Прошипел он, хватаясь за ушиб. — За что?

— За то, что мои трусы пришлись тебе по вкусу, болван.

— Но это же комплимент!

Пронеслось еще одно болезненное «ау».

— Как думаешь, оторвались? — Прошептала я, выглядывая из-за стены.

— Шагов не слышно. Либо они потеряли нас, либо им просто надоело. — Ответил друг, потирая плечо.

— Нечестно как-то, вшестером на двоих.

— А ты вспомни как мы Рику и того парня отделали? — Усмехнулся Тай. — Побоялись мстить тем же составом.

— Гордишься этим? — Напряженно спросила я, усмехнувшись.

— А ты не видишь? Прогресс на лицо!

— Какой прогресс? — Возмутилась я. — Он бы был, если б мы всех шестерых выбили, а так нас как крыс погнали.

— Это все от неожиданности. — Выпрямился Тай, поправляя растрепанный красный галстук. — Нц… чертова тряпка. — Заворчал он, пытаясь снова завязать. — Поможешь?

— Э, нет. — Отмахнулась я. — Не умею.

— Ну и черт с ним. — Сказал парень, стянув его через голову. Вышло неудачно: вместе с галстуком слетела резинка, и вся копна его волос упала прямо на лицо.

— Выглядишь, как та девчонка, которая из телека вылазит. — Рассмеялась я, глядя как Тай снова заплетает волосы в неряшливый хвостик.

— Другим девчонкам нравится. — Пробурчал он, заправив несколько выпавших прядей за уши.

— Ну, им палец покажи, они смеяться начнут. У них же ни мозгов, ни вкуса. — Пожала плечами я.

— Просто признай: ты ревнуешь. Хотя, ты бы тоже могла популярностью обзавестись, если б не избила того пацана с шоколадками, который, наверное, лет сто настраивался признаться в любви…

— Зато меня не достают на каждой перемене. Короче, я домой. — Я выглянула из-за угла.

— Пошли вместе, проведу хоть.

Я взглянула исподлобья на взмыленного Тая.

— Это мне тебя провожать надо.

— Ты такая недалекая. — Тяжело вздохнул он. — Ладно, иди сама. — Голос его показался немного обиженным.

— Ага. — Кивнула я и, не оборачиваясь вышла из укрытия.

— Хоть «пока» сказала бы! — Крикнул Тай в след.

— Пока, принцесса. — Ответила я, помахав рукой.

***

В доме царила тишина. Маленькие окна открытые нараспашку впускали прохладу летнего утра. На стенах играли солнечные лучи, засвечивая некоторые фотографии в рамках. За прошедшие годы наша крохотная семья провела много хороших дней вместе. Старенький Кацу лежал на полу и тихонько посапывал. На кухне, на плите, шкворчал будущий завтрак. Теплый запах риса витал вокруг. Треск цикад и звон летних колокольчиков — фуринов, воспевали пришедшее лето.

Тетя еще спала. В последнее время Рэя все больше времени проводила в постели. Я знала, чем она больна, но от нее самой этого ни разу не слышала. Видимо гордость ее категорически этому противилась.

— От чего же в доме такая мертвая тишина? — По маленькому коридору раздался звук шаркающих тапочек.

— Я тебя разбудила? — Я вытерла мокрые руки о фартук и пошла на встречу. — Прости, наверное, слишком громко готовила.

— Да что ты, успокойся. — Отмахнулась она, когда я помогла ей сесть на диван.

— Ты такая бледная, вызвать доктора?

Без особого блеска в глазах, Рэя провела прохладной ладонью по моей щеке.

— Замерзла? — Спросила я, потянувшись за пледом.

— Когда же это мой маленький лотос расцвел? — Тихо пробормотала она, касаясь заколки-лотоса на затылке. Ее голос напоминал шелест листьев. — Неужели, я все проспала?

— Поверь, твоему лотосу еще нескоро предстоит раскрыться. — Улыбнулась я, накрывая Рэю пледом. — Я принесу завтрак сюда, не вставай.

— Твои волосы так отросли за четыре года. Ты похожа на прекрасную богиню Ина́ри.

— Не выдумывай. — Я поднесла тарелку с кашей.

— Съешь все до последней рисинки!

— У меня нет аппетита. — Отодвинув еду, сказала тетя.

— Я буду сидеть здесь до тех пор, пока тарелка не опустеет. В школу опоздаю, но досижу.

Женщина беспомощно вздохнула. Дрожащей рукой Рэя взяла ложку и содержимое тут же упало прямо ей на колени.

— Давай помогу.

— Мне не девяносто, чтобы меня кормили с ложечки.

— В последнее время тебе хуже.

— Не правда! — Попыталась мягко возразить она, но мы обе понимали, что я права.

— Принимай таблетки строго как предписал врач! Спи больше, ешь хорошо! — Голос слегка надломился.

— Не шуми, девчонка. — Отмахнулась Рэя, закрыв ладонью глаза.

— Опять голова болит? — Почти шепотом спросила я. — Погоди, сейчас принесу обезболивающее.

— Постой, — тётя ухватила меня за руку. — Скажи, у нас остались сбережения?

— М? — Я вскинула брови. — Почему спрашиваешь?

— Меня беспокоят твои подработки, Томико.

— Не переживай, денег у нас больше, чем достаточно, — солгала я, — сжав исхудавшие пальцы женщины.

— Тогда не стоит так изматывать себя! — Гневным шепотом произнесла она.

— Больше не стану. Думаю, я знаю теперь, что делать…

***

— В школу, Томико-чан? — Спросил сосед, когда я спускалась по лестнице.

— Да, господин Сато, именно туда. — Бесцветно ответила я, глядя как тот развалился в раскладном полосатом кресле.

— Юбчонка не слишком длинноватая? — Усмехнулся он. — Ножек-то почти не видать.

— Не переходи черту, господин.